Глава 45 «Нужно нарастить силу как можно скорее!»
Лу Ли не стал больше церемониться и, протянув руку, принял золотую визитку Мадам Осьминог.
Увидев, что юноша взял карту, госпожа не стала задерживаться. Бросив на прощание многозначительное:
— Надеюсь на скорую встречу, — она в окружении своих фаворитов покинула комнату отдыха.
Дио с неприкрытой завистью уставился на сверкающий прямоугольник в руках Лу Ли и протянул:
— Какая же это завидная доля…
Лу Ли искренне не понимал его чувств:
— Да это же просто визитка, чему тут завидовать?
Дио тут же принялся объяснять:
— С этой карточкой ты не только сможешь свободно посещать Звездный Сектор Нептуна. Любой житель тех краев примет тебя как самого почетного гостя. Это же… официальное признание «Богатой Мамочки»!
Первые слова судьи Лу Ли выслушал спокойно, но на второй части фразы его передернуло. Это что же получается? Та жирная осьминожиха на него глаз положила?!
Тьфу ты…
А ведь она не просто кто-то там, а целый Звездный Гегемон. Жуть какая! Вдруг однажды она потеряет терпение и решит взять его силой…
От одной этой мысли Лу Ли содрогнулся и принял твердое решение: нужно стать сильнее, и как можно быстрее! Нельзя допустить, чтобы этот кошмар стал реальностью.
Немного передохнув, Лу Ли и Элисса в сопровождении Дио отправились в Узловой холл. Стоило им войти, как со всех сторон посыпались предложения: одни звали Лу Ли в свои ряды, другие предлагали обсудить условия контрактов. Хоть он и был новичком, только что прибывшим в Узловые земли, слава о серии из ста побед сделала свое дело – почти никто не хотел упускать такое перспективное «зерно».
Однако Лу Ли вежливо отклонял все приглашения. Он ждал. Ждал появления людей из семьи Чэнь, известных как Безумный Клинок. В бою против Раба Клинка он намеренно демонстрировал свои навыки сабли слишком явно. Если в семье Чэнь не одни слепцы, они не могли не заметить странностей. Его мастерство должно было стать тем самым камнем, что выбьет искру и откроет перед ним двери этого клана.
И он не ошибся.
Когда Лу Ли отказал уже двадцать третьему по счету претенденту, в поле его зрения возник силуэт, облаченный в черно-золотые одеяния Разрушителя Армий. Старик шел неспешно, заложив руки за спину.
— Приветствую тебя, юный друг, — произнес он, приблизившись. — Я – Чэнь Ли, ныне занимаю пост третьего старейшины семьи Чэнь. Твое выступление на арене было поистине блестящим, ты настоящий самородок!
Старик на мгновение замолчал, после чего добавил:
— Вот только техника владения саблей кажется немного сыроватой… Если её огранить и отполировать, твои будущие достижения станут безграничными. Не похвальбы ради скажу: в том, что касается изучения клинка, наша семья Чэнь – одна из лучших. Если тебе интересно, может, отойдем и побеседуем?
Чэнь Ли недаром слыл старым лисом. Всего парой фраз он попытался сбить с Лу Ли спесь, опустив его с пьедестала всеобщего обожания на землю. Посыл был прост: «Ты силен, но техника твоя – дрянь, и только мы можем сделать тебя настоящим мастером». Будь Лу Ли обычным неопытным юнцом, он бы наверняка заглотил наживку.
Но он не был обычным.
«Надо же, – усмехнулся про себя Лу Ли, – говорит, техника сырая. Психологическую обработку решил устроить? Если бы она была сырой, как бы я прикончил вашего Раба Клинка, будучи слабее по уровню?»
Внутренне он холодно смеялся, но на лице изобразил бурную радость, словно встретил старого наставника:
— Сразу видно опытного мастера! Вы с первого взгляда узрели мои слабые места. Не буду таить: недавно мне в руки попало руководство по технике сабли, по нему я и учился. Жаль только, книга повреждена – в ней описаны лишь первые три уровня…
Глаза Чэнь Ли хищно блеснули. Он погладил бороду и негромко рассмеялся:
— Пустяки, сущие пустяки! Если ты пожелаешь присоединиться к нашей семье, мы с радостью поможем тебе восполнить недостающие знания.
Старейшина уже решил, что план сработал, но Лу Ли вдруг смущенно пробормотал:
— Но книги… её больше нет.
— Как это – нет?! — Чэнь Ли едва не вскрикнул, но, благодаря годам самообладания, быстро вернул лицу невозмутимый вид. — Почему это она пропала?
Лу Ли изобразил на лице праведный гнев и горечь:
— На меня напали из засады. Мало того что отобрали книгу, так еще и вычистили все запасы кристаллов эссенции и снаряжение. От безысходности мне и пришлось прийти в Узловой колизей, чтобы попытать счастья.
Чэнь Ли с некоторым сомнением оглядел юношу:
— Ты ведь не слаб, как же ты позволил сотворить с собой такое?
И тогда Лу Ли в красках пересказал историю из своей прошлой жизни – о том, как его подставили и погубили люди из семьи Чэнь. Он не изменил ни единой детали, лишь заменил имена участников на посторонние. Поскольку каждое слово в основе своей было правдой, у Чэнь Ли не возникло ни тени подозрения.
— Какая низость! Устроить такую подлую ловушку ради собственной выгоды! — Старик в сердцах выругался. — Настоящее чудо, что ты выжил. Тебе несказанно повезло!
Лу Ли усиленно закивал, делая вид, что он глубоко несчастен:
— Если бы многоуважаемый старейшина согласился мне помочь, я, возможно, сумел бы вернуть то руководство.
Первым порывом Чэнь Ли было согласиться. Прихлопнуть парочку низкоуровневых игроков для него было проще простого. Однако правила накладывали жесткие ограничения: он не мог лично посещать планеты, которые только начали пробуждаться.
Поразмыслив, Чэнь Ли произнес:
— Раз уж ты просишь, я не вправе тебе отказать. Однако мой уровень слишком высок, и законы мироздания не позволят мне лично свершить твое возмездие… Знаешь что? Я дарую тебе четырех Рабов Клинка. Пусть они помогут тебе восстановить справедливость.
На самом деле Лу Ли рассчитывал выманить Чэнь Коу, чтобы тот помог ему. Он планировал по возвращении на Землю взять того под контроль и через шантаж выбить из Чэнь Ли оставшиеся шесть уровней техники. Но сейчас старейшина, похоже, не собирался посылать сородича, и Лу Ли не стал настаивать. Лишняя настойчивость могла вызвать подозрения у этого старого лиса.
Увидев, что юноша согласен, Чэнь Ли достал четыре нефритовые фигурки размером с большой палец и один нефритовый жетон телепортации.
— Эти четверо скопировали мою манеру боя и достигли тридцатого уровня. Этого должно хватить, чтобы вернуть твою книгу. А этот жетон – твоя страховка. Если раздавишь его, тебя перенесет прямиком в Главные владения семьи Чэнь. Пользуйся им, если попадешь в безвыходную ситуацию.
«Предусмотрительный старик», – подумал Лу Ли, забирая подарки. Обменявшись еще парой дежурных фраз, он распрощался со старейшиной и вместе с Дио направился за наградой за испытания на арене.
В режиме гладиаторских боев за одну победу полагалось 100 очков Хаба, а за серию из десяти побед сумма удваивалась. В итоге за свою сотню побед Лу Ли выручил 1 023 000 очков.
Обладая таким богатством, он первым делом приобрел Пространственное кольцо идеального качества, потратив на него 200 тысяч очков.
Внутри кольца было около 100 тысяч кубических метров пространства – размером с пять футбольных полей. Время внутри было неподвижным, и, если не считать того, что живое существо там неминуемо погибнет, недостатков у артефакта не было.
Затем еще 500 тысяч ушли на комплект снаряжения с наивысшими показателями защиты. Несмотря на то что благодаря навыку «Пожирание душ» Лу Ли собрал немало защитных талантов, в бою против противников вроде Цербера, способных разрушать магию, эти способности могли стать бесполезными. Подстраховка была необходима.
Оставшиеся 300 тысяч Лу Ли решил вложить в недвижимость. Да, именно так – он решил купить жилье!
Узловые земли, окружающие колизей, были связующим звеном между всеми звездными секторами, и владеть здесь углом считалось невероятной удачей. По опыту прошлой жизни Лу Ли знал: чем быстрее идет процесс пробуждения миров, тем больше игроков хлынет сюда, и тогда цены на жилье взлетят до небес. Лучше купить вовремя, чем кусать локти позже.
Кроме того, за 20 тысяч очков он приобрел нефритовый жетон, позволяющий в любой момент войти в Узловые земли. Последние три тысячи он спустил на сладости под названием «супер-леденец».
Эти леденцы были местным деликатесом: вкусные, восстанавливающие крохи выносливости, но безумно дорогие. Со стороны это казалось пустой тратой денег на роскошь, но Лу Ли знал секрет: с их помощью можно было завоевать расположение одного очень важного NPC – Межмирового странствующего торговца.
…