Глава 44 «Сотня побед подряд!»
— Ой?
Элиза медленно открыла глаза и увидела кадр-отражение, который запечатлелся в её памяти на всю жизнь.
Лу Ли, чьё тело больше чем наполовину было залито кровью, мёртвой хваткой вцепился одной рукой в самое уязвимое место гигантской змеи – в семи вершках от головы!
Заметив, что Элиза пришла в себя, он прорычал:
— Я больше не выдержу, скорее иди на помощь!
— На… на помощь? — Элиза замерла в полном оцепенении.
Что вообще происходит?
Разве мгновение назад Лу Ли не был зажат в челюстях Цербера, неспособный даже шевельнуться?
Как он умудрился в мгновение ока вырваться из оков и в одиночку вцепиться в змеиный хвост? И когда это три собачьи головы стали такими покладистыми?!
Элиза заторможенно повернула голову и увидела неподалёку размозжённые черепа Цербера.
А… вот оно что…
Оказывается, три собачьи головы уже испустили дух. Судя по всему, их взорвали одним сокрушительным ударом.
— Чего застыла! Живее! — Окрик Лу Ли вырвал Элизу из вороха путаных мыслей.
— А! Прости! Сейчас помогу! — Элиза поспешно отозвалась и, собрав все силы, рванулась из пут.
Поскольку голова змеи была надёжно перехвачена, девушка быстро освободилась.
Следуя указаниям Лу Ли, она выудила Кинжал из зуба насекомого прямо из пасти одной из мёртвых собак. Неуклюже, нанося удар за ударом, она наконец добила змею.
Победа.
Элиза бессильно опустилась на землю, во все глаза глядя на огромную тушу перед собой. Оглушительные крики толпы, доносящиеся со всех сторон, казались ей лишь призрачным сном.
Они действительно победили.
Этот человек по имени Лу Ли провёл её через сотню кровавых гладиаторских схваток и вырвал победу!
Дио семенящей, возбуждённой походкой вышел в центр и громогласным голосом объявил результат:
— Поздравляем! Лу Ли и Элиза Баки одержали победу в сотой гладиаторской битве!
— Сражение окончено. Просим зрителей организованно проследовать в Узловой зал, где вас ждут бесплатные напитки и изысканные угощения.
— Прошу обоих гладиаторов проследовать за мной в комнату отдыха для краткого передыха.
— Далее последуют переговоры о найме талантов и подписании контрактов. Если вы заинтересованы, то можете…
Дио осёкся на полуслове, внезапно заметив, что на арене кого-то не хватает.
Лу Ли исчез. Поискав глазами, судья обнаружил его на корточках возле трупа Цербера – тот был чем-то крайне занят.
— Лу Ли? — Дио не стал приближаться, лишь окликнул его и тактично замер на месте.
У Лу Ли было слишком много секретов. Дио прекрасно понимал: чтобы быть в ладах с таким человеком, нужно уметь подавлять собственное любопытство.
Дождавшись, пока Лу Ли закончит свои дела, он продолжил:
— Лу Ли, позволь узнать, намерен ли ты участвовать в предстоящих встречах по найму и обсуждении контрактов?
Лу Ли небрежно заткнул Клык насекомого за пояс и рассеянно ответил:
— А, загляну попозже… Кстати, арена ведь не забирает себе тушу этого Цербера?
Дио на миг опешил, но тут же всё осознал:
— Теоретически – забирает. Но если тело было безвозвратно испорчено в ходе боя, мне, как судье, остаётся только списать его в утиль.
Лу Ли понимающе кивнул и вскинул руку, активируя Кристаллизацию трупов. Громадная туша стремительно сжалась, превратившись в два мерцающих лазурью кристалла эссенции шестого ранга.
Дио сделал вид, что ничего не заметил. Когда Лу Ли убрал кристаллы, судья нерешительно заговорил:
— Насчёт той тонны адамантина, что ты обещал…
Лу Ли, решив, что Дио спешит потребовать долг, слегка нахмурился:
— Я выплачу всё в течение трёх дней.
— О, нет-нет, я совсем не об этом! — Дио замахал руками, и выражение его механического лица стало предельно дружелюбным. — Я хотел сказать, что тебе больше не нужно отдавать мне эту тонну адамантина.
— Что? — Лу Ли был искренне удивлён.
Дио с улыбкой пояснил:
— Дело в том, что я сделал ставку на твою победную серию в сто боёв, поставив те семьсот килограммов адамантина, что ты мне дал.
— Теперь, когда ты выиграл, Колизей выплатит мне триста пятьдесят тысяч тонн адамантина!
Лу Ли вскинул бровь:
— Выгодное дельце, ничего не скажешь…
Дио кивнул:
— Именно! И в благодарность за то, что ты позволил мне сорвать такой куш, я решил отдать тебе двести тысяч тонн.
Столь внезапная щедрость застала Лу Ли врасплох. В его душе шевельнулась настороженность:
— Это была твоя ставка, она не имеет ко мне отношения. С чего бы мне брать твой адамантин даром?
Голос Дио звучал предельно искренне:
— Считай это жестом доброй воли. В конце концов, не победи ты – я бы спустил последние крохи, все свои семьсот килограммов.
Лу Ли немного подумал и, решив, что намерения собеседника чисты, не стал отказываться.
Троица покинула арену и вошла в комнату отдыха. Однако не успели Лу Ли с Элизой присесть, как снаружи донёсся шум потасовки.
Сервисный робот, отвечавший за сопровождение гостей, был разрублен пополам и с грохотом впечатался в двери, распахивая их настежь.
Лу Ли мгновенно напрягся, его правая рука бесшумно легла на рукоять Клыка насекомого.
— Вы, груды хлама, чьи мозги не сложнее микроволновки, ещё смеете преграждать мне путь? Пошли прочь!
Вслед за выкриками на пороге показались двое миловидных мужчин с обнажёнными торсами. Напрягая силы, они раскатывали перед собой ковёр, устилая путь в комнату отдыха алой дорожкой.
Закончив работу, оба отступили в сторону и почтительно склонились на колени.
Вскоре в дверном проёме возникла госпожа, облачённая в роскошные одежды. Она была необычайно высокой и в то же время крайне тучной.
При каждом её шаге из-под подола юбки доносились вязкие, скользкие шлепки. Завидев Лу Ли, госпожа расплылась в жутковатой улыбке на своём уродливом лице.
Не проронив ни слова, она протянула Лу Ли визитную карточку из чистого золота.
— Рада нашей первой встрече, Лу Ли. Я – Мадам Осьминог.
Лу Ли не ослаблял бдительности, не сводя глаз с карточки и не делая лишних движений.
В Узловом колизее хватало всякого сброда, но Драконы здесь водились настоящие. Лу Ли не знал стоящую перед ним Мадам Осьминог, но, судя по её размаху, это была далеко не безвестная сошка.
Пока цели визитёрши оставались неясными, следовало проявлять крайнюю осторожность.
Мадам Осьминог, видя, что Лу Ли хранит молчание, чуть прикрыла свой огромный рот. Она подтолкнула визитку ближе к нему и пояснила:
— Не бойся, у меня нет дурных намерений.
— Признаю, поначалу я действительно подумывала просто выкупить твоё тело. Но теперь ты доказал своей силой, как глубоко я заблуждалась.
— Поэтому, пожалуйста, дай мне шанс загладить вину.
— Если столкнёшься с трудностями – ты всегда сможешь найти меня с помощью этой карточки.
Стоящий рядом Дио вытянул шею и зашептал Лу Ли на ухо:
— Бери скорее! Она же Гегемон Звездного Сектора Нептуна!
— Звездный Сектор Нептуна? — Лу Ли замер, и в его сознании тут же всплыли обрывки информации.
В этом секторе находилось Око Демона колоссальных размеров под названием Падетик.
В его прошлой жизни, когда грянул великий Демонический прилив, Сектор Нептуна принял удар первым и был полностью поглощён скверной. Эта Мадам Осьминог, должно быть, погибла в том хаосе, вот почему Лу Ли не слышал о ней раньше.
Ведь в своей прошлой жизни он впервые попал в Узловой колизей лишь спустя три года после начала апокалипсиса на Земле.
«Если я смогу проникнуть в Демоническое око Падетик до начала прилива, то, возможно, гораздо легче добуду тот предмет…», – размышлял он.
«Тот самый артефакт, что позволит моему Пожиранию душ подняться на совершенно иной уровень…»