Глава 38 «Гений призыва, искусный в ближнем бою»
— Он тяжело ранен, но сражается всё неистовее… Неужели этот новичок по телосложению превосходит даже каменнокожих? — Верховный Небожитель нахмурил брови. Он долго размышлял над этим, но в итоге пришел к единственному логичному выводу.
В этот момент к нему медленно подлетел и завис рядом череп, поверхность которого была покрыта многочисленными механическими деталями.
— Хозяин, Эльф, фаворит мадам Осьминог, просит аудиенции. Говорит, у него есть важное дело, которое он хочет обсудить с вами.
— Мадам Осьминог? — Верховный Небожитель закатил все шесть глаз разом. — Что ещё она задумала вместо того, чтобы спокойно смотреть бой… — Он взмахнул огромной рукой:
— Пусть войдет.
Вскоре Эльф предстал перед Верховным Небожителем. Златовласый мужчина слегка поклонился, однако на его лице не читалось особого почтения. Он сразу перешел к делу:
— Мадам Осьминог приглянулся Лу Ли. Она просит вас, господин Верховный Небожитель, назначить цену.
— Назначить цену? — Верховный Небожитель на мгновение опешил, а затем раздраженно ответил:
— Лу Ли хоть и гладиатор, но он не подписывал с Колизеем рабский контракт. Я не вправе распоряжаться его судьбой и тем более не могу выставлять ценник. Передай мадам Осьминог, чтобы она оставила эту затею.
По логике вещей, услышав такой ответ, Эльф должен был откланяться и уйти. Однако он даже не шелохнулся, напротив – заговорил тоном, граничащим с угрозой:
— Никто не смеет отказывать мадам Осьминог в её желаниях. Прошу вас, господин Верховный Небожитель, придумать какой-нибудь способ.
— Ты! — Шесть глаз Верховного Небожителя гневно расширились. Он уже готов был сорваться, но, вспомнив о покровителях мадам Осьминог, подавил ярость. — Я лишь администратор Узлового колизея и действую согласно правилам, — процедил он сквозь зубы. — Мадам Осьминог, хоть и является Гегемоном целого звездного сектора, вряд ли захочет идти наперекор правилам, не так ли?
Эльф слегка кивнул:
— Это верно. Но я обязан исполнить просьбу госпожи. Пожалуйста, господин Верховный Небожитель, найдите выход.
Глядя на надменную физиономию стоящего перед ним мужчины, Верховный Небожитель едва сдерживал желание одним ударом превратить его в кровавое месиво. Поразмыслив немного, он произнес:
— Хорошо. Я попробую обманом заставить его подписать рабский контракт. Если получится, желание мадам Осьминог будет исполнено.
Но Эльф продолжал упорствовать:
— А если не получится? Мадам Осьминог должна получить Лу Ли, неудача исключена.
Тут уж Верховный Небожитель вспылил по-настоящему:
— Неудача невозможна! Если Лу Ли наотрез откажется подписывать рабский контракт, я выставлю против него противника, которого он не сможет одолеть! Даже дурак поймет, что лучше выбрать: подписать контракт или сдохнуть на арене!
…
После пятидесяти побед подряд противники Лу Ли снова стали крайне агрессивными. Хотя все они считались гениями среди новичков, в глазах Лу Ли они не представляли серьезной угрозы. Если не считать постепенно накапливающейся усталости, он не чувствовал опасности – вплоть до восьмидесятого боя, когда к нему вернулось ощущение близости схватки.
Как только затих голос Дио, объявившего начало раунда, одна из железных дверей Колизея снова открылась. Но на этот раз из неё никто не вышел. За дверью зияла пустота.
— Что за дела? В Колизее кончились бойцы? Почему открыли пустую дверь?
— Разве в режиме гладиаторских боев бывает пропуск хода? Видят, что новичок выдыхается, и решили подарить ему победу?
— Это подставной бой! Мать вашу! Верните деньги! — Трибуны взорвались негодованием.
Лишь немногие опытные зрители знали: в Колизее не бывает «пустых выходов». Всё дело в особенности бойца!
Лу Ли, стоявший в центре арены, тоже прекрасно это понимал. Все его мышцы напряглись, он превратился в изготовившегося к прыжку Волка. Раз из ворот точно кто-то вышел, но глаза ничего не видят, значит, истина проста: враг обладает невидимостью.
Перебирая в памяти знания, Лу Ли быстро сузил круг подозреваемых. Способностью к невидимости обладали лишь скрытые духи из расы Пустотных Духов да ящеры-воины с планеты Железных Джунглей. Если бы на арене появился скрытый дух, температура в Колизее неминуемо бы упала. При сильном противнике дело могло дойти даже до инея от дыхания. Но сейчас в Колизее не ощущалось ни малейшего холода. Значит, это ящер-воин.
Едва он об этом подумал, как почувствовал волну жажды крови, направленную в его сторону. Лу Ли инстинктивно извернулся, уклоняясь под невероятным углом, но одежда на нем всё равно мгновенно разлетелась в клочья.
— Охренеть! Что происходит? Почему Лу Ли вдруг получил удар?
— Это игрок с талантом невидимости!
— Вот оно что! То-то я смотрю, из ворот никто не вышел. Но как с ним драться, если его не видно?
— Да никак! Колизей явно решил прервать серию побед этого новичка. Хана тебе, Лу Ли…
Пока Лу Ли непрестанно уклонялся, крики на трибунах накатывали волна за волной. Многие начали всерьез опасаться за него, полагая, что этой восходящей звезде суждено пасть под гнетом Судьбы. В конце концов, за предыдущие восемьдесят боев Лу Ли уже показал всё, на что способен. Его навыки ближнего боя впечатляли, но сможет ли он сотворить чудо против невидимости – способности, которая является прямой контрой для бойцов контактного стиля?
— А я-то думал, что сотня побед дастся мне легко… Всё-таки выставили противного врага, — подумал Лу Ли.
По его воле вокруг начала густо расстилаться черная мгла. [Призрачный солдат]!
Один за другим стали материализоваться Бритвенные богомолы, мгновенно заполнив собой больше половины арены. Крики на трибунах разом оборвались. Все застыли в оцепенении!
После восьмидесяти схваток все были уверены, что Лу Ли – гений ближнего боя с запредельными характеристиками. Его скорость, сила и телосложение намного превосходили показатели обычных игроков. Красный туман, окутывающий его тело, принимали за эффект от какого-то чудесного снаряжения. Даже «Стрелы молнии», которыми он швырялся, списывали на использование таинственного артефакта. И вот теперь Лу Ли, даже не потрудившись объясниться, выставляет целую ораву призванных существ?
Что это значит? Выходит, тот, кого они считали невероятно сильным «мастером ближнего боя», на самом деле гений «расы призывателей»?!
— Матушка родная, посмотрите на этих существ, я их даже сосчитать не могу…
— Мгновенный призыв! Ему что, даже ритуал не нужен?
— Как глубоко он затаился! Жаль только, что у противника талант невидимости…
— Ха-ха, точно! Сколько бы существ Лу Ли ни призвал, если он не видит врага, всё бесполезно.
— К тому же уровень этих тварей низковат. В настоящей мясорубке от них вряд ли будет толк…
Несмотря на крайнюю степень изумления, зрители всё еще были настроены пессимистично. Считалось, что выследить невидимого врага невозможно, если у тебя нет таланта категории «Восприятие» как минимум алмазного ранга.
У Лу Ли не было столь высокого ранга «Восприятия», но у него был свой способ обнаружить цель. Призрачные солдаты выстроились плотными рядами, в центре которых стоял сам Лу Ли. Поскольку они обладали физическими телами, при столкновении с невидимым ящером-воином в строю неизбежно должен был возникнуть зазор.
Используя этот метод просеивания, можно было быстро вычислить обоих невидимок. Вскоре Лу Ли заметил брешь в рядах своих солдат.
— Попался!