Глава 37 «Тяжелое ранение»
Подземелье арены, центральный пульт управления.
Всё пространство здесь было заполнено экранами самых разных размеров. Повсюду сновали тени – персонал Узлового колизея трудился не покладая рук, поддерживая работу этого исполинского механизма.
В самом центре зала, перед гигантским монитором, восседал в массивном кресле Верховный Небожитель. Подперев подбородок кулаком, он чуть прищурил свои шесть глаз, не отрываясь следя за кадром-отражением на экране.
За то время, что он занимал пост управляющего Узловым колизеем, перед ним промелькнуло немало ярких звезд.
Но такого безумца, как Лу Ли, который с порога потребовал сотню боев подряд, он видел впервые.
Поначалу он принял его за дерзкого юнца, эдакого «Быка», что не ведает страха лишь по глупости своей.
Однако после одиннадцати поединков Верховный Небожитель осознал пугающий факт.
Лу Ли и не думал выкладываться на полную.
Он не показал даже десятой доли своей истинной мощи!
Если не считать первой схватки, где он применил «Смену облика», превратив правую руку в лезвие, остальные десять боев Лу Ли буквально избивал противников голыми руками.
Разумеется, сам Верховный Небожитель мог бы повторить подобное, но его уровень был неизмеримо выше, чем у Лу Ли.
К тому же для представителя расы титанов ближний бой всегда был делом привычным. Но если наложить на них обоих ограничения и уровнять в силе – вполне вероятно, что он сам не сдюжил бы против этого парня.
— Неужели Избранник Миров? — пробормотал Верховный Небожитель и тут же тряхнул головой.
Такие таланты не рождаются на каждом шагу. К тому же проверка показала, что Лу Ли прибыл с какой-то безвестной захолустной планетки. Разве может в такой глуши взлететь золотой феникс?
— Наверняка использует какие-то тайные приемы, — рассудил он про себя. — Сотня боев… Хе-хе, ну раз тебе так нравится строить из себя героя, я пойду тебе навстречу. В двенадцатом раунде я выжму из тебя все козыри!
На арене тем временем вновь распахнулись железные ворота под громогласные объявления Дио.
На этот раз к публике вышли две женщины с косами, одетые в черное и белое. Внимательные зрители тут же узнали их и разразились криками:
— Это же «Черно-белые Погибели»! Поверить не могу, что на двенадцатый бой выпустили этих кровожадных богинь!
— Всё, Лу Ли конец.
— Похоже, его серия из одиннадцати побед здесь и оборвется.
— Жаль, мне даже начала нравиться его яростная манера боя.
Дио сочувственно взглянул на Лу Ли и негромко предостерег:
— Парень, лучше соберись. Эти противницы тебе не по зубам.
Лу Ли лишь кивнул, не выказав ни капли тревоги. Он прекрасно понимал, во что играет администрация арены. Выставить против него двух опытных игроков – это ни что иное, как попытка выведать его скрытые таланты.
«Хотите увидеть мои карты? Что ж, я покажу вам парочку!»
В этот раз Лу Ли не стал ждать нападения. Вокруг него стремительно заклубился красный туман, и он молнией бросился к одной из противниц.
Та вскинула косу, явно намереваясь принять удар в лоб, пока вторая заходила с фланга, стремясь сбить Лу Ли с ритма.
Зрители разочарованно качали головами, глядя, как трое бойцов вот-вот столкнутся. Как может новичок, будь он хоть трижды гением, одолеть Черно-белых Погибелей?
И действительно: после лязга стали коса глубоко вонзилась в тело Лу Ли. Хотя рана была не смертельной, для толпы исход был предрешен.
— Ну, что я говорил? Никто не сможет победить сто раз подряд! Ставьте на проигрыш Лу Ли – не прогадаете!
— Эх, новичок есть новичок. Против старых игроков ему не хватает опыта…
— Такого таланта сгубили, жаль.
Черно-белые Погибели думали так же, хотя в глубине души их точило легкое сомнение. Почему этот парень, так лихо прошедший одиннадцать туров, вдруг стал настолько безрассудным в двенадцатом?
Даже если он обречен, он не должен был проиграть так быстро. У них возникло странное чувство, будто Лу Ли сам насадился на лезвие.
Но как бы там ни было, коса действительно пробила его плоть. Белая Погибель напрягла руку, собираясь выдернуть оружие, но в этот миг «тяжело раненый» Лу Ли внезапно вскинул голову и жутко улыбнулся ей в лицо.
Прежде чем кто-то успел сообразить, что происходит, он мертвой хваткой вцепился в косу у себя в груди и сам начал загонять лезвие еще глубже.
— Ты… ты свихнулся?! — Вскрикнула Белая Погибель. Даже она, привыкшая убивать, содрогнулась от такой жути.
Ответом ей стала ослепительная вспышка белого света. Удар в упор!
Громовой раскат «Стрелы молнии» сотряс арену. Лу Ли отбросило ударной волной, а Белая Погибель заплатила за свою медлительность разлетевшейся вдребезги головой.
Черная Погибель не успела даже осознать произошедшее, как из пустоты возникла стремительная тень и одним четким движением снесла ей голову.
Двенадцатый бой – снова победа Лу Ли!
Зал взорвался от изумления.
Лу Ли же невозмутимо поднялся с песка, снял верхнюю одежду и кое-как перевязал дыру в животе. Еще в седьмом раунде он использовал «Грабеж» на одном из противников, заполучив исцеляющий талант платинового ранга – «Предельное исцеление».
Однако он не спешил залечивать рану. Благодаря пассивному эффекту «Кровавой резни» любой урон шел ему только на пользу. К тому же раненый претендент куда эффективнее усыпляет бдительность будущих защитников арены.
На трибунах не утихали споры:
— Я не сплю? Он прикончил Черно-белых Погибелей?
— Что это была за вспышка? Похоже на атаку стихийников…
— Стихии? У него же талант «Смена облика». Наверное, какой-то заранее припасенный артефакт.
— Да черт с ней, с Белой! Кто-нибудь видел, как сдохла Черная?
— Может, тот палу её убил?
— Да какой там, этот палу как сидел в углу, так и не шелохнулся…
— Эх, если бы он шел на пятнадцать боев, может и выжил бы. Но этот дурак захотел сотню, да еще и так рано подставился под удар.
— Точно. Остальным защитникам даже драться не придется – стой себе в обороне, тяни время, пока Лу Ли кровью не истечет.
— Новичок, одно слово. Погибнет из-за собственной гордыни…
Верховный Небожитель, очевидно, пришел к тем же выводам. Против Лу Ли стали выходить не агрессивные бойцы, а крепкие «середнячки» сбалансированного типа. Они не спешили атаковать, предпочитая глухую оборону, чтобы измотать раненого противника.
Он не учел лишь одного: именно это Лу Ли и было нужно. Теперь, когда враги не лезли на рожон, у него были развязаны руки. Несколько раз он заканчивал бои молниеносными убийствами, приводя зрителей в полный шок.
Сам же Лу Ли не только выполнил несколько этапов задания на повышение, но и видел, как очки божественной души неуклонно растут, приближаясь к отметке в 10 000.
Несмотря на «тяжелое ранение», казалось, что с каждым поединком он становится только сильнее.
К тому моменту, когда Верховный Небожитель заподозрил неладное, за плечами Лу Ли была уже пятидесятая победа.
…