Глава 36 «Предел насилия!»
— Какое разочарование… такое славное мясо пропало зря… — госпожа вытерла окровавленное щупальце о кожу своего белокожего фаворита.
Тот мелко дрожал всем телом, но не смел даже шелохнуться, чтобы уклониться.
— Сяобэньбэнь, кликни людей из Колизея, пусть здесь приберутся. Эльф, а мы с тобой продолжим смотреть игру.
Оба упомянутых мужчины тут же отозвались. Белокожий, пошатываясь, поднялся с пола и поспешно скрылся за дверью ложи.
Златовласый же подполз на коленях к ногам госпожи и, точно верная Собака, послушно опустился рядом.
Внизу поединок шел своим чередом.
Дио, завидев, как легко Лу Ли одержал первую победу, семенящими шажками выбежал в центр арены. В конце концов, помимо обязанностей судьи, он исполнял и роль ведущего гладиаторских боев.
Убедившись, что оба каменнокожих мертвы окончательно и бесповоротно, Дио во весь голос провозгласил:
— Поздравляем нашего претендента с первой победой! Прошу следующих двоих защитников выйти на арену!
Никто не собирался давать Лу Ли передышку. Другая железная дверь медленно поползла вверх. Как только фигуры противников показались на арене, на трибунах вновь вспыхнуло оживленное обсуждение.
— Ого, да это же Тираниды!
— Да, пусть это всего лишь быстрые жуки низшего ранга, но их скорость легендарна…
— А Колизей-то мутит воду! Знают, что этот Лу Ли силен в скорости, и специально выставили против него быстрых жуков. Хотят проверить, кто окажется быстрее?
— Да что тут сравнивать! Быстрые жуки – мастера внезапных нападений. Этому пареньку, Лу Ли, конец…
Не успели стихнуть голоса зрителей, как двое быстрых жуков уже сорвались в атаку. В отличие от прямолинейного натиска каменнокожих, их путь был куда более извилистым и коварным.
Один заходил спереди, отвлекая внимание Лу Ли, в то время как второй, описав полукруг, зашел ему в тыл.
В тот момент, когда все ожидали, что претенденту придется проявить запредельную бдительность, чтобы отразить этот зажим, Лу Ли неожиданно для всех сбросил стойку Подготовки.
Даже лезвия на его правой руке исчезли, вновь превратившись в обычную ладонь.
— Он что, просто сдался?
— Хм, понял, что не сдюжит, и решил даже не дергаться?
— Я же говорил, этот новичок только бегать и горазд. Против мастеров засад ему противопоставить нечего.
С трибун посыпались насмешки. Почти никто не верил, что Лу Ли переживет этот выпад.
Заметив, что цель открылась, быстрые жуки воодушевились и еще больше прибавили в скорости. Но в тот самый миг, когда их когти должны были вонзиться в плоть, Лу Ли резко пригнулся.
В следующую секунду зрители увидели, как один из быстрых жуков взмыл в воздух. Точнее сказать – Лу Ли поймал его за ногу и крутанул над головой!
Никто не успел осознать, что произошло. Даже всегда чуткий судья Дио на мгновение оцепенел.
Раздался глухой удар. Быстрый жук, которого Лу Ли использовал словно живой кистень, со всей силы впечатался в своего сородича. Чудовищная мощь в мгновение ока раздробила хитин, и зеленая кровь насекомых брызнула во все стороны.
Оба жука даже не поняли, что случилось, прежде чем испустили дух.
Зал погрузился в мертвую тишину.
Лишь спустя долгое время послышался приглушенный гул голосов:
— Мне не привиделось? Лу Ли схватил одного жука и пришиб им второго?!
— И кто там вякал, что этот новичок только в скорости хорош? Разве можно с одной лишь скоростью размахивать противником как кувалдой?
— Эй, глядите, они же мертвы! Какая запредельная жестокость!
— Да какая там жестокость, быстрые жуки сами по себе легкие.
— Легкие? А ты сам попробуй так помахать…
— Я не претендент. В любом случае, с жуками сладить проще, чем с каменнокожими.
Хотя большинство зрителей все еще сомневались в силе Лу Ли, считая его победу лишь удачным трюком, былого единодушного презрения уже не чувствовалось.
Элисса, забившаяся в угол, застыла с широко раскрытым ртом. Пусть быстрые жуки и не целились в нее, находясь на арене, она могла в полной мере ощутить их мощь. Эти твари были куда опаснее каменнокожих!
Однако этот Обезьяна по имени Лу Ли расправился с ними голыми руками. Он даже не воспользовался оружием!
«Он… он, кажется, вовсе не палу…», – Элисса завороженно смотрела на Лу Ли.
У мужчин расы палу лица всегда покрыты коротким мехом. Только женщины их народа обладают гладкой кожей. У Лу Ли на лице не было ни волоска, а значит, он не был палу и уж тем более не мог быть «человеком-обезьяной» среди них.
«Кто же он такой на самом деле?», – сомнения в душе Элиссы становились все сильнее.
Вновь раздался крикливый голос Дио:
— Две победы кряду! Прошу следующих двоих защитников на арену!
Дальнейшее превратилось в череду однообразных расправ. Защитники выходили самые разные, и Лу Ли расправлялся с ними всякий раз по-новому.
Кого-то он сносил одним ударом кулака, кого-то забивал насмерть пинком. Дошло до того, что после сокрушительной затрещины голова одного из противников улетела на другой конец арены.
Смерти были на любой вкус. Единственное, что оставалось неизменным – Лу Ли ни разу не коснулся оружия. Он действовал исключительно голыми руками, проявляя крайнюю степень насилия!
Это привело в восторг ту часть публики, что боготворила грубую силу. Многие начали симпатизировать Лу Ли, выкрикивая его имя и подбадривая криками.
В одной из лож госпожа в роскошных одеждах поднялась с дивана и подошла к панорамному стеклу. На ее лице, заплывшем жиром, читался живейший интерес.
— …Какая брутальная манера боя… — прошептала она.
Златовласый Эльф, прильнув к ее ногам и целуя подол платья, вкрадчиво произнес:
— Госпожа, если он приглянулся вам, я мигом сбегаю к Верховному Небожителю и все устрою?
Женщина хрипло рассмеялась и ткнула пальцем в лоб Эльфа:
— Какой услужливый! И что, неужто не боишься, что если я заполучу Лу Ли, ты мигом потеряешь статус фаворита?
Эльф потерся щекой о тыльную сторону ее ладони и кротко ответил:
— Смысл моего Существования – радовать госпожу. Если вам угодно, Эльф готов на что угодно.
Госпожа зашлась в довольном смехе, ее тучное тело затряслось, напоминая огромный, отталкивающий кусок желе.
— Из всех моих мальчиков ты самый смышленый! Ступай, переговори с этим стариком, Верховным Небожителем. Скажи, что этот Лу Ли… теперь мой.
На арене Лу Ли в очередной раз применил «Пожирание душ», и его запас ресурсов пополнился. С учетом накопленного ранее, у него было уже 5476 очков божественной души.
«Еще тридцать очков, и лимит призрачных солдат вырастет еще на пятьдесят единиц…»
Пусть одиннадцать поединков дались Лу Ли малой кровью, это все же была непрерывная серия боев. К тому же, ради выполнения задачи по продвижению способностей, он полагался только на таланты ветви силы. Постоянные рукопашные схватки изрядно выматывали физически.
Поэтому в следующих раундах он планировал задействовать призрачных солдат. Это позволило бы ему восстановить силы и заодно лучше освоиться с новыми возможностями.
Однако задание по продвижению словно намеренно ставило палки в колеса. Сразу несколько условий требовали, чтобы Лу Ли лично добивал врагов. Более того, система требовала идти на размен ударами, преодолевая пределы собственного тела.
Чтобы не провалить прогресс новых навыков, приходилось жертвовать выносливостью. А порой – и вовсе рисковать Жизнью…