Глава 33 «Я хочу провести сто боев!»
Когда время на таймере истекло, комната ожидания снова содрогнулась.
Правила на стене рассыпались и сложились заново, приняв очертания огромных ворот, словно нарисованных от руки простым карандашом.
В следующее мгновение раздался щелчок поворачиваемого замка.
Схематично нарисованные двери медленно распахнулись.
За ними открылся вид на бесконечно длинный коридор.
А на пороге стоял странный робот в полосатом сине-белом костюме, чье лицо скрывала эксцентричная маска в форме перевернутого треугольника.
Высоким, причудливым тоном он поприветствовал присутствующих:
— Приветствую вас, свежее пушечное мясо Колизея! Я – судья этого поединка, воплощение абсолютной справедливости – Дио Взрывной!
— Сейчас я проведу вас двоих в мир великолепного сражения. Прошу за мной!
Закончив фразу, судья Дио сделал приглашающий жест.
Но палу замерла в полном оцепенении, а Лу Ли так и остался сидеть на куче золота, не шелохнувшись.
Робот поднес руку к лицу, имитируя кашель электронным скрежетом, и неловко добавил:
— Кхм-кхм… Уважаемые, медлить бессмысленно. Раз уж вы использовали «Билет на арену», вы обязаны сразиться и выявить победителя. Таковы правила.
— Обязаны выявить победителя… — прошептала палу. Голос у нее был мягкий – похоже, это была девушка. — …А можно просто сдаться?!
От этих слов Лу Ли едва не свалился со своей золотой горы на пол.
Судья Дио выпрямился и протяжно переспросил:
— Ты уверена, что хочешь сразу признать поражение?
— Нет-нет-нет, мы участвуем в состязании! — Поспешно выкрикнул Лу Ли, опережая напарницу.
Если бы они действительно сдались сейчас, последствия были бы катастрофическими.
Узловой колизей превыше всего ставил битву. Если претенденты, использовавшие билет, решали сдаться еще до начала боя, это приводило судью в ярость.
А итогом судейского гнева становилось немедленное уничтожение обоих участников на месте.
— О? Похоже, вы двое не договорились, прежде чем принимать решение. Что ж, я дам вам тридцать секунд на обсуждение. Решайте: вступаете в игру или объявляете о сдаче.
Судья Дио скрестил руки на груди и прислонился к дверному косяку, приняв вид человека, чье терпение на исходе.
Лу Ли быстро подошел к палу, рывком поднял ее с пола и прошептал:
— Мы обязаны участвовать! Если сдадимся сейчас, судья нас тут же прикончит!
— Но… но если мы пойдем, результат будет тем же… — палу опустила голову, ее звериные ушки поникли. Она не смела поднять глаз на Лу Ли. — …Проиграем бой, не получим награду, и по возвращении я все равно умру.
Ее трусость была объяснима: планета Палу находилась на самых задворках, и ее обитатели по таланту и силе считались низшими среди низших.
— Сама не справишься – так ведь у тебя есть я! Попробуем, а вдруг победим? — Убеждал ее Лу Ли, не жалея слов.
Услышав это, палу бросила на него быстрый взгляд и снова понурилась, выглядя еще более отчаявшейся.
— Ты всего лишь «Обезьяна». Может, ты и сообразительнее меня, но в драке тебе не выстоять против высших сущностей…
— Обе… обезьяна… — у Лу Ли дернулся глаз.
Надо же, она приняла его за еще одного палу, записав в категорию слабаков своего вида.
— Все равно помирать: что при сдаче, что в бою. Так почему бы не попытаться? Лишняя секунда жизни лишней не бывает! — Лу Ли не стал пускаться в объяснения, решив просто надавить авторитетом.
Главное – получить ее согласие, а дальше все пойдет по плану.
— Пусть будет так… — безнадежно пробормотала девушка, и у Лу Ли наконец отлегло от сердца.
— Судья, мы участвуем!
Услышав это, Дио мгновенно сбросил маску нетерпения и вновь заговорил своим восторженным тоном:
— Вот это замечательно! Прошу за мной, вместе мы окунемся в великолепный мир…
— Минуточку, господин судья!
Лу Ли снова прервал Дио, не дав тому закончить. Он обернулся, поднял с пола один золотой слиток и протянул его роботу:
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
— Судья, прежде чем мы начнем, я хотел бы попросить вас об одной услуге.
— О-о? — Дио картинно откинулся назад, переводя взгляд с Лу Ли на золотой брусок в его руке. — Публичная дача взятки должностному лицу?! Парень, ты что, правила не читал?!
Лу Ли расплылся в улыбке:
— Ну что вы! В правилах четко сказано: «Запрещено подкупать судью в процессе поединка». А сейчас поединок еще не начался!
— К тому же это вовсе не взятка. Просто небольшая просьба о помощи к уважаемому судье!
Дио на мгновение опешил, затем принял нормальную позу.
Лу Ли, воспользовавшись моментом, вложил слиток ему в руку.
Робот принял золото, внимательно его осмотрел и прошептал так, чтобы слышал только Лу Ли:
— Адамантин, проба девяносто девять. Редкая вещица!
— На этот раз прощаю, но чтоб это было в последний раз! Ну, чего ты хочешь? Чтобы я подсуживал тебе в бою или заменил противника на кого послабее?
Лу Ли покачал головой:
— Ну как я могу просить вас о таких вещах, ставящих вас в неловкое положение? Я лишь хочу, чтобы вы наделили меня особым статусом – статусом претендента.
— Статусом претендента?!
Дио снова отпрянул, оглядывая Лу Ли с ног до головы.
Затем он невесть откуда выхватил бесконтактный термометр и «пикнул» им у уха парня.
— Тридцать шесть и шесть, температура в норме.
— Вроде не бредишь… С чего тогда такая дурь в голове? Парень, ты хоть понимаешь, что ждет того, кто станет претендентом?
Лу Ли кивнул:
— Понимаю. Для претендента включается режим гладиаторских боев, и он обязан провести подряд минимум три схватки, иначе не сможет покинуть Узловой колизей.
Дио подбросил на ладони слиток и насмешливо уточнил:
— А знаешь ли ты, что в режиме гладиаторских боев нельзя сдаться? Битва заканчивается только со смертью одного из участников.
— Понимаю.
— И все равно хочешь этот статус?
— Уверен на все сто!
— Тогда столько адамантина – это многовато! — Дио завел руки за спину. Когда он показал их снова, слиток и термометр исчезли. Вместо них он держал контракт: черный фон, красные буквы.
— Нет, в самый раз, — серьезно произнес Лу Ли. — Потому что я не собираюсь ограничиваться тремя боями. Я хочу провести сотню.
После этих слов в комнате ожидания воцарилась гробовая тишина.
Лу Ли даже услышал, как в недрах Дио на мгновение застопорились шестерни.
— Парень, ты совсем с катушек съехал?! Сто боев кряду?! Да чем это отличается от самоубийства?!
Голова Дио внезапно выстрелила вверх на пружине толщиной в руку, оставаясь соединенной с телом лишь этим стальным витком.
— И еще одна маленькая просьба: пока гладиаторские бои не закончатся, пожалуйста, не убирайте с арены трупы.
Лу Ли отступил на полшага и указал на груду золота в центре комнаты:
— Здесь семьсот килограммов адамантина. Надеюсь на ваше содействие, великий судья Дио!
Дио суетливо водрузил голову обратно на шею и мелкими шажками подскочил к золоту.
— И трупы не убирать… Не думал я, что в первый же рабочий день встречу такого извращенного маньяка… Но ради такого количества адамантина – пусть будет по-твоему. Хочешь сто боев – получишь сто боев…
Пока он ворчал, золото растворилось в воздухе.
Дио вытянул контракт – на сей раз на черном фоне сияли золотые буквы – и передал его Лу Ли.
Как только подпись была поставлена, судья громогласно объявил:
— Комната ожидания номер шестьсот шестьдесят шесть, режим поединка изменен!
— Гладиатор Лу Ли и гладиаторша Элиза Баки к испытанию готовы!
— Битва не на жизнь, а на смерть из ста раундов начинается!
…