Глава 26 «Секрет»
— Но он сказал, что не уступит ни одного кристалла эссенции, — голос Чжао Цзиня, доносившийся из интерфейса, дрожал от еле сдерживаемого напряжения. — Иначе он убьет тебя на месте.
— Что же делать, Хун? Ты сможешь выбраться?
Тревога Чжао Цзиня почти сочилась сквозь строки сообщений. Он допускал, что Лу Ли силен, но не ожидал, что настолько. Ло Хун взяла с собой столько опытных бойцов, подготовилась и захватила инициативу – как же вышло, что она оказалась в руках врага?
Глядя на всплывающие в интерфейсе уведомления, Ло Хун чувствовала, как сердце уходит в пятки.
— Не сбежать. Все мертвы, Лу Ли оставил в живых только меня.
Чжао Цзинь тут же прислал новый ответ:
— Вижу по координатам, что ты всё еще в первой средней школе Юнчэн. Постарайся тянуть время, я соберу людей и вытащу тебя!
Не дожидаясь, пока Ло Хун ответит, Лу Ли, сидевший неподалеку, холодно произнес:
— Удали Чжао Цзиня и добавь в черный список. Живо. Или умрешь.
…
На другом конце города охваченный паникой Чжао Цзинь пытался отправить еще одно сообщение, но обнаружил, что окно чата заблокировано. Даже метка её местоположения, обновлявшаяся в реальном времени, исчезла, сменившись статусом «неизвестно».
— Да что за чертовщина?! — Вскипел он, не сразу осознав произошедшее.
Вскоре в чате высветилось ответное сообщение от Лу Ли:
— Дружеское напоминание: если до полуночи я не получу кристаллы эссенции, Ло Хун умрет.
Подавляя яростное желание выругаться, Чжао Цзинь лихорадочно застучал по клавишам:
— У меня нет столько в запасе! Максимум тридцать кристаллов эссенции второго ранга…
— Сначала отпусти Ло Хун, а потом получишь кристаллы…
— Утром деньги, вечером стулья!
— Лу Ли?! Твою мать, ответь мне!
Чжао Цзинь отправил целую пачку сообщений, но в ответ получил лишь бесстрастный обратный отсчет:
— До полуночи осталось 2 минуты 39 секунд.
— А если я отдам кристаллы, а ты её не отпустишь?! — Взревел в пустоту Чжао Цзинь.
— У тебя нет выбора.
Чжао Цзинь чувствовал, что сходит с ума. Еще никогда в жизни его так нагло не прижимали к стенке. Стоящий рядом помощник, видя его неистовство, осмелился вставить слово:
— Брат Цзинь, нельзя позволять этому сопляку водить нас за нос. Если отдадим все кристаллы, как нам потом повышать уровень…
Договорить он не успел – Чжао Цзинь наградил его тяжелой затрещиной.
— Если не отдам, что будет с Ло Хун?!
Помощник, прижимая ладонь к мгновенно опухшей щеке, невнятно промямлил:
— Брат Цзинь, как говорится, бабы – это шмотки: одна износится, другая найдется. Нужно думать о деле…
— Пошел ты к черту! — Чжао Цзинь с размаху пнул помощника в лицо. Этого показалось мало, и он, схватив бедолагу за шиворот, влепил еще пару пощечин. — Ты хоть знаешь, в чем сила Ло Хун? Это «Кристаллизация трупов»! Если она погибнет, старейшина рода вышвырнет всю мою ветвь из семьи Чжао!
— Живо готовь кристаллы! Я должен вернуть её!
Сидя в машине, Ло Хун наблюдала за мелькающими за окном тенями города. После того как она отключила геолокацию, Лу Ли повез её кружить по улицам. Очевидно, это была предосторожность, чтобы Чжао Цзинь не смог выследить их. Этот старшеклассник по имени Лу Ли был пугающе расчетлив.
Время в ожидании тянулось томительно медленно, пока наконец, почти в самую полночь, на интерфейсе Лу Ли не всплыл запрос на сделку.
[Игрок Чжао Цзинь предлагает сделку. Содержимое: 86 кристаллов эссенции второго ранга, 28 кристаллов эссенции третьего ранга. Оплата: не требуется]
Губы Лу Ли тронула едва заметная ухмылка, и он подтвердил обмен. Оранжевые и красные кристаллы возникли из воздуха, сложившись на сиденье двумя небольшими горками.
Ло Хун, глядя на это, слегка расслабилась.
— Теперь сделка завершена. Ты ведь отпустишь меня?
Лу Ли сохранял всё то же невозмутимое выражение лица.
— Не спеши. Если я отпущу тебя сейчас, ты уверена, что сможешь невредимой добраться до семьи Чжао?
Ло Хун осеклась. Он был прав. Её навык «Кристаллизация трупов» хоть и имел изумрудный ранг, совершенно не годился для боя. Без охраны любой монстр прикончит её в два счета.
Но откуда Лу Ли об этом знает?!
В душе Ло Хун завыла сирена тревоги. Детали, на которые она раньше не обращала внимания, сложились в один пугающий вопрос: почему он так хорошо осведомлен о ней и о делах семьи Чжао?
Словно услышав её мысли, Лу Ли усмехнулся:
— Ты ведь хотела узнать о моих способностях? Раз сделка удалась, я тебе покажу.
Стоило ему договорить, как на соседнем сиденье заклубилась черная мгла, принимая человеческие очертания. Это был молодой парень, ровесник Лу Ли. Вот только взгляд его не был таким ледяным – скорее, он производил впечатление человека, к которому удача вечно поворачивается спиной.
— Привет, красавица. Меня зовут Син Аньлинь, — пришибленный с виду парень протянул руку онемевшей от шока Ло Хун.
Не дожидаясь ответа, Син Аньлинь затараторил:
— Когда твои люди атаковали «Хаммер», они действительно уничтожили цель. Даже дважды. Вот только целью был не босс Лу Ли, а я.
— Ты? — Ло Хун округлила глаза. — Но мне доложили, что Лу Ли залез в машину и не выходил… Неужели они меня обманули?
Син Аньлинь пояснил:
— Брат Нож и остальные не лгали. Подмена удалась только благодаря уникальности Призрачного стража.
С этими словами лицо Син Аньлиня поплыло, превращаясь в лицо Лу Ли. И наоборот – человек за рулем стал копией Син Аньлиня.
— Я могу меняться местами со своим Призрачным стражем, — пояснил Лу Ли, сгребая кристаллы и открывая интерфейс данных.
«Мировой торговый рынок» уже заработал, и ему нужно было поскорее переправить всю добычу Сюй Сяо. Та, получив кристаллы, разволновалась не на шутку: она слышала взрывы, когда атаковали машину. Только после многократных заверений Лу Ли, что он в безопасности, Сюй Сяо немного успокоилась.
— Я передам тебе партию высокоранговых кристаллов, помоги мне обменять их на первый ранг, — Лу Ли открыл окно обмена и переслал ей всё, что вытряс из Чжао Цзиня.
Ло Хун с болью в сердце смотрела, как один за другим исчезают в пустоте кристаллы, по праву принадлежавшие её семье.
— Откуда ты узнал точное количество запасов у семьи Чжао? — Спросила она.
— А, это благодаря ему, — Лу Ли кивнул на Син Аньлиня, который, хихикнув, рассыпался черной мглой. Прежде чем машина вильнула, руль перехватили огромные руки, соткавшиеся из воздуха. На месте водителя возник крепкий лысый мужчина.
Разглядев его лицо, Ло Хун не смогла сдержать крика ужаса:
— Чэнь… Чэнь Хао?!
— Э-э, невестка, это я, — Чэнь Хао смущенно поскреб лысину, выглядя почти добродушно – от прежней свирепости не осталось и следа.
— Как ты можешь… — начала было Ло Хун, но тот перебил её.
— Да потому что я подох. Теперь я Призрачный страж босса Лу Ли. Босс проявил милосердие и не стер мое сознание. В благодарность я выложил ему всё, что знал.
Ло Хун приоткрыла рот, растерянно шепча:
— Так вот почему он знал про кристаллы… и про то, что я бесполезна в бою…
Внезапно она опомнилась и набросилась на Чэнь Хао с упреками:
— Не ожидала, что ты предашь семью Чжао! Забыл, кто убил твоего племянника? Тебе не стыдно перед семьей, которая столько лет тебя кормила?!
Чэнь Хао лишь вскинул брови, не выказывая ни тени раскаяния:
— Я всё помню. Тянь Юйхао сам напросился. С его паскудным характером, если бы не босс Лу Ли, его бы всё равно кто-нибудь прирезал. А что до семьи Чжао…
Он на мгновение замолчал.
— Ради этой семьи я отдал жизнь. Разве я им еще что-то должен?
Ло Хун не нашлась что ответить. После долгого молчания она заговорила снова:
— Подумать только, семья Чжао перешла дорогу такому опасному человеку… Лу Ли, твой талант огромен. Не хочешь присоединиться к нам?
Лу Ли невольно обернулся к ней. Он не ожидал, что эта женщина решит протянуть ему оливковую ветвь. Что и говорить – достойная жена Чжао Цзиня.
Видя его молчание, Ло Хун продолжила завлекать:
— Если согласишься, я гарантирую, что всё прошлое будет забыто. Семья Чжао выделит тебе лучшие ресурсы, чтобы ты рос еще быстрее!
Лу Ли отвернулся и вдруг расхохотался. Его смех становился всё громче, и в нем клокотала неистовая жажда крови:
— Забыто? «Всё будет забыто»! Хорошо сказано!
— Ло Хун, а Ло Хун… ты повтори еще раз мое имя. Вспомни-ка хорошенько, какая у меня фамилия?!