Глава 2 «Сперва – скрытое развитие!»
Треск Стрел молнии заполнил весь класс.
Того, кто посмел возразить первым, в мгновение ока испепелило, превратив в обугленный труп. Смерть была окончательной и бесповоротной.
— Ты… как ты мог убить человека?!
— Он же наш одноклассник! Чжао Хуэй, ты сбрендил?!
— Мамочка, я хочу домой… — послышались всхлипы.
Видя, что толпа снова поднимает шум, Чжао Хуэй нахмурился и вскинул руку, выпуская еще одну Стрелу молнии.
На пол повалилось еще одно тело.
На этот раз воцарилась гробовая тишина – никто больше не смел проронить ни звука.
Чжао Хуэй удовлетворенно кивнул и продолжил:
— Теперь есть еще желающие возразить?
Все молчали.
Лу Ли тихо отступил за спины одноклассников и оттащил два обгоревших трупа в сторону.
Со стороны это казалось подобострастным жестом прихвостня, но на деле принесло ему еще 2 очка божественной души.
К тому же он заполучил две новые способности: «Ускорение» и «Великая сила», обе серебряного ранга.
Жаль только, что в эти два раза навык Пожирание душ не предложил вариант с сохранением сознания, так что Лу Ли пришлось довольствоваться малым.
Заметив действия Лу Ли, Чжао Хуэй самодовольно усмехнулся и обратился к остальным:
— Слушайте все: мир изменился. Теперь правит сила, и если хотите выжить – умейте приспосабливаться!
— Берите пример с Лу Ли. Пусть он всего лишь жалкий обладатель бронзового ранга, но, примкнув ко мне, он сможет выжить в этом апокалипсисе!
Взоры всех присутствующих разом обратились на Лу Ли. В глазах людей читалась сложная гамма чувств.
Там были и растерянность, и Зависть.
Но больше всего – презрение.
Лу Ли, разумеется, не было дела до чужих взглядов – у него имелись свои расчеты.
Способность Пожирание душ была невероятно могущественной, но на начальном этапе она проявляла себя крайне слабо.
Поэтому Лу Ли решил, что пока не станет достаточно сильным, будет развиваться скрытно, не привлекая лишнего внимания.
В толпе зашептались, и вскоре кто-то решился.
— Брат Чжао, я пробудила Искусство исцеления золотого ранга. Позволь мне остаться с тобой, — произнесла Ван Сюянь, бросая на Чжао Хуэя многозначительный взгляд.
Даже дурак понимал: соваться сейчас наружу в поисках монстров – верное самоубийство. Только рядом с Чжао Хуэем можно было по-настоящему спасти свою жизнь.
Раз уж Чжао Хуэй готов принять даже такой «мусор», как Лу Ли, то почему бы ему не оставить ее, Ван Сюянь, с её Искусством исцеления золотого ранга?
И действительно, услышав о целительских навыках девушки, Чжао Хуэй тут же принял её под своё крыло.
Тут из толпы снова раздался голос:
— Брат Чжао, мой навык – тоже Разведка, но бронзового ранга! Я могу заменить Лу Ли!
Услышав это, Лу Ли невольно бросил взгляд в сторону говорившего.
Это был Тянь Юйхао.
В прошлой жизни этот человек, польстившись на силу Лу Ли, подобострастно набился к нему в приспешники.
А в итоге ради собственной выгоды выбрал предательство!
Но в этой жизни, поскольку Лу Ли не стал выставлять свои способности напоказ, Тянь Юйхао решил в борьбе за теплое местечко «перебежать ему дорогу».
Тянь Юйхао должен умереть.
— О? Твоя Разведка бронзового ранга? Неплохо. Тогда будешь при мне! — Чжао Хуэй вскинул брови и властно приказал Лу Ли:
— А ты, Лу Ли, иди за пределы класса и убивай монстров. Добытые кристаллы эссенции принесешь мне!
Он уже окончательно преисполнился собственной значимости и ни капли не беспокоился о недовольстве Лу Ли.
В мире апокалипсиса, где правит сила, его правила – единственный закон!
В толпе послышались смешки; все ожидали, что Лу Ли вспылит.
Однако тот лишь безучастно отозвался и «послушно» вышел из кабинета.
На самом деле Лу Ли опасался, что Чжао Хуэй заставит его остаться под боком – тогда он не смог бы охотиться на монстров снаружи.
Первоочередная задача – стать сильнее.
Сейчас самое начало катастрофы, и каждая минута, каждая секунда на вес золота.
Тем временем в классе всё больше людей начали предлагать свои услуги.
Но Чжао Хуэй отобрал лишь несколько симпатичных девушек, остальных же выставил за дверь.
Лу Ли, ведомый памятью, быстро направился к холму за школой.
Он помнил, что там находилось гнездо богомолов.
Со временем это гнездо разрастется и превратится в территорию ксеносов, для зачистки которой потребуются сотни людей.
Но сейчас, когда апокалипсис только наступил, там должна быть лишь одна Матка богомолов и кладка еще не вылупившихся яиц.
… …
Пекин. Семья Чжао.
В центре комнаты, помрачнев, стоял старейшина рода – старик с окладистой бородой.
Перед ним мерцала лазурная голографическая проекция, в которой виднелись три фигуры: женщина и двое мужчин.
Один из них, самый молодой на вид, облаченный в облегающий боевой костюм, заговорил:
— Старейшина, две другие семьи в моем секторе уже добыли кристаллы эссенции. Может, бросим эту никчемную книгу и просто прикажем людям поднимать уровни?
Бородатый старик похолодел лицом и прикрикнул:
— «Никчемную книгу»?! Если бы мы не отняли у семьи Лу этот древний манускрипт, как, по-твоему, наша семья Чжао смогла бы занять прочные позиции в этой Войне возрождения?
— Если и дальше будешь стоять на своем, не вини меня, когда я вышвырну всю твою ветвь из клана!
Другой мужчина, одетый в манере ученого мужа, попытался смягчить обстановку:
— Старейшина, смените гнев на милость. Третий ведь тоже заботится о благе всего семейства.
— Если мы сможем заявить о своей мощи с самого начала, другие кланы, возможно, пересмотрят свое отношение к нам. Верно я говорю, сестренка?
Договорив, он взглянул на женщину в военной форме, стоявшую рядом.
Та сначала кивнула, но следом покачала головой:
— Демонстрация силы важна, это правда. Но я считаю, что ради надежности стоит прислушаться к старейшине.
Увидев, что его предложение отвергли, «ученый» не рассердился, а, напротив, проявил любопытство:
— Сестренка, неужели в армии появились какие-то новости?
Женщина в форме помолчала и лишь спустя время ответила:
— Я знаю только, что процесс Возрождения ускоряется. Наверху чего-то ждут и не спешат отдавать приказы о конкретных действиях.
— Ждут? Чего они ждут?
— Не знаю, мое звание слишком низкое, чтобы иметь доступ к сути.
Она ответила предельно честно:
— Но одно можно сказать наверняка: на данный момент верхушка запретила кому-либо поглощать кристаллы эссенции для повышения уровня. Всё, что мы делаем – это убиваем монстров и собираем кристаллы.
— Похоже, в армии тоже есть мудрые люди, и пророчество древней книги сбывается почти дословно… — «ученый» мгновенно сменил сторону, ополчившись на мужчину в боевом костюме.
— Хм, флюгер! — Тот лишь закатил глаза.
— С тобой бесполезно разговаривать! Чжао Цзинь, следи за языком. Как-никак, я твой старший брат.
Лицо «ученого» помрачнело, и на его обычно благодушном лице впервые проступила ярость.
— Да я тебя… — Чжао Цзинь уже хотел огрызнуться в ответ, но его прервал гневный окрик старика.
— Хватит! Возрождение только началось, каждая секунда критически важна. Будете чесать языками, когда семья Чжао пробьется в ряды кланов Земного класса!
— Чжао Цзинь! Уйми свою жажду скорой наживы. Если действительно хочешь укрепить мощь семьи, лучше собирай больше кристаллов эссенции и ищи перспективные таланты!
Услышав это, Чжао Цзинь замялся:
— Старейшина, в филиалах семьи Чжао в Юнчэне всего несколько ветвей, и всех способных мы уже нашли. Я же не могу набирать кого попало?
— Кого попало – нет, но побочные ветви развивать можно. В конце концов, одна фамилия – одна кровь.
Старик глубоко вздохнул, и тучи в его взгляде наконец немного рассеялись.
— Если найдутся сородичи с потенциалом платинового ранга и выше – их нужно переманивать и обучать…