Глава 118 «Подлый подлец»
— Успокойтесь, господин Ганзель.
Лу Ли убрал соглашение казино в Пространственное кольцо и невозмутимо произнес:
— Как гласит народная мудрость: малая ставка тешит душу, а крупная – губит тело.
— Когда человек, проиграв, пытается во что бы то ни стало продолжать игру – он рискует просто рассыпаться в прах.
— Мне плевать! — Взревел Ганзель. — В партии остался последний раунд. Даже если теперь ты хозяин казино, ты не вправе нарушать правила!
— Я и не говорил, что отказываюсь, — Лу Ли беспомощно развел руками. — Я лишь советовал тебе не терять голову.
— Не нужны мне твои советы! — Ганзель закусил удила. — Ставкой в четвертом раунде снова будет право собственности на казино!
— Опять игра по-крупному? — На лице Лу Ли отразилось сомнение, словно на нем крупными буквами было написано: «Пора завязывать». — Может, в последнем раунде ставочку поменьше, а?
— Нет! — Отрезал Ганзель. — Только право собственности! Я выставлю нечто равноценное, чтобы перекрыть твою ставку!
— Но правила четвертого раунда определяю я, — Лу Ли изобразил сопротивление, однако в его голосе прозвучала едва заметная провокация:
— К тому же, что такого ценного у тебя осталось, что могло бы сравниться с этим казино?
Согласно оригинальной сказке, у азартного игрока Ганзеля действительно припрятаны три сокровища: колода карт, приносящая победу в любой игре, пара таких же всепобеждающих костей и волшебное древо, приносящее золотые яблоки.
Первые две вещи Лу Ли не интересовали.
Но вот за Древо золотых яблок он был готов побороться всерьез!
Ганзель не сразу заглотил наживку. Он долго и подозрительно вглядывался в Лу Ли, прежде чем медленно произнести:
— У меня есть невероятная колода карт и чудесные игральные кости!
— Именно с их помощью я и выиграл это казино когда-то! Сделаем их ставкой в четвертом раунде – они определенно стоят не меньше самого заведения!
Ганзель был настолько уверен в своих артефактах, что не сомневался в согласии противника. Однако тот неожиданно покачал головой.
— Не пойдет. Я уже говорил: азартные игры меня не прельщают.
— Твои бесценные сокровища в моих глазах ничем не лучше мусора.
Ганзель ошарашенно открыл рот, окончательно теряя самообладание:
— Тогда на что мне играть?! На собственную жизнь?!
— Зачем мне твоя жизнь, — улыбнулся Лу Ли и добавил наставительно:
— Послушай доброго совета: не горячись. Ты уже просадил казино, не стоит пускать по ветру всё остальное имущество.
— Я… — Ганзель запнулся, не находя слов.
Он, великий Владыка мистических историй, еще никогда не чувствовал себя настолько ничтожным перед простым игроком!
«Ха-ха. Так вот он какой – избранник „Короля“».
«Ради такого действительно стоит рискнуть всем!»
Мысли Ганзеля прояснились, и взгляд его мгновенно стал спокойным.
— Я знаю, чего ты хочешь. Я готов поставить всё, что у меня есть, и сойтись с тобой в честном поединке.
Лу Ли на мгновение замер. Улыбка мигом исчезла с его лица, сменившись предельной серьезностью.
— Ты хорошо подумал?
— Начнем! — Ганзель решительно кивнул. — В последнем раунде мы определим не только победителя, но и то, кому из нас жить!
Никита и Ци Цзэюй, до этого момента служившие лишь фоном, переглянулись. На лицах обоих читалось одинаковое изумление.
Четвертый раунд начался.
Стук костей о стенки стаканов ничем не отличался от того, что был в предыдущих раундах. Ганзель больше не сводил глаз с Лу Ли, сосредоточив все внимание на своем стакане.
Это была игра на жизнь.
Ради победы он вознес самую искреннюю молитву Богине Удачи, надеясь вымолить хотя бы малейший шанс на успех.
Но Ганзель не учел одного.
Он участвовал в игре, которую вел Лу Ли – истинный владелец казино.
С той секунды, как игра началась, его поражение было предрешено.
— Вскрываемся! — Крикнул Ганзель, с силой отбрасывая стакан.
Никита и Ци Цзэюй одновременно показали свои результаты. Но в отличие от раскрасневшегося Ганзеля, выражения их лиц были весьма странными.
У Никиты выпало: 3, 3, 5.
У Ци Цзэюя: 4, 1, 6.
Четыре нечетных, два четных.
Увидев результат Ганзеля, оба застыли в недоумении.
Все три грани были идентичны – двойки.
Ганзель выбросил три двойки!
— Почему так мало?! — Его сердце болезненно сжалось.
Сейчас на столе было четыре нечетных и пять четных чисел. Если Лу Ли выбросит хотя бы два четных, Ганзель проиграет вчистую!
— Хоть бы выпало три нечетных… — Ганзель с надеждой посмотрел на Лу Ли.
И обнаружил, что перед тем ровным рядком лежат три шестерки.
Последняя надежда в его душе окончательно угасла.
Снова три шестерки?! Глаза Ганзеля едва не вылезли из орбит!
Нет, постой! Это же шестерки из предыдущего раунда! Кости вообще не сдвинулись с места!!
— Ты, чертов мошенник, жульничаешь! — Не своим голосом завопил Ганзель.
К его удивлению, Лу Ли совершенно спокойно признал это:
— Совершенно верно. Я даже не встряхивал стакан.
— А как иначе я мог гарантировать себе победу над тобой?
Ци Цзэюй расплылся в злорадной ухмылке:
— Попался на жульничестве! Ха-ха! Лу Ли, теперь ты навечно застрянешь здесь в роли Чистокровного!
Лу Ли перевел взгляд на Ци Цзэюя и мягко улыбнулся:
— Ловят только игроков-жуликов.
— А я теперь – владелец этого казино.
Эти две короткие фразы отозвались в голове Ци Цзэюя взрывом бомбы.
Точно же… Лу Ли ведь уже владеет этим местом!
Если он жульничает, неужели он сам себя за руку ловить станет?
Так вот как следовало понимать второе правило…
— Т-так значит… в последнем раунде игры «Король»… — Ци Цзэюй, о чем-то догадавшись, с трудом посмотрел на Лу Ли.
Тот кивнул.
— Ты тогда правильно догадался – там было жульничество.
— Вот только мухлевал не я, а предыдущий хозяин казино, господин Ганзель.
— Видите ли, в этом казино есть скрытое правило.
— Оно гласит: «С началом каждой игры владелец казино обязан один раз откликнуться на мольбу игрока».
Сказав это, Лу Ли посмотрел на Ганзеля:
— Кстати говоря, твоя «Власть» весьма полезна. Без нее мне бы вряд ли удалось так чисто выиграть последний раунд.
Ганзель стоял как громом пораженный.
Всё верно… Когда Лу Ли согласился на спор, он не вычеркнул имя из договора.
Лу Ли оставался хозяином заведения. Он мог не только безнаказанно жульничать, но и напрямую управлять исходом игры!
— Подлец! — В исступлении закричал Ганзель. — Я предложил тебе честный бой, а ты так подло меня обставил!
Лу Ли изобразил полнейшую невинность:
— Я ведь предупреждал тебя перед началом.
— Малая ставка тешит душу, крупная – губит тело, а вынужденная – рассыпает в прах. Ты не послушал, так при чем тут я?
— Ты! — Ганзеля трясло от ярости.
И это избранник «Короля»? Как «Король» мог выбрать такого бесчестного типа?!
Однако, сколько бы Ганзель ни бился в истерике, как бы ни роптало его сердце, исход игры был окончательным.
Он тяжело вздохнул и сник, словно проколотый мяч. Раз «Король» выбрал его – значит, в этом был какой-то смысл.
— Проиграл – плати. Мои ставки здесь, и жизнь мою ты тоже волен забрать в любой момент.
Взмахом руки Ганзель заставил три предмета появиться на игровом столе: колоду карт, кости и миниатюрную копию Древа золотых яблок.
Сам же он принял позу мученика, готового к казни.
Он ожидал, что Лу Ли заберет всё без остатка, включая его жизнь. Но к его изумлению, тот взял лишь крошечное Древо золотых яблок, а остальные вещи нетронутыми пододвинул обратно.
…