Глава 109 «Король и раб»
— Ишь ты, какой ретивый… — Лу Ли откинулся назад, на его лице заиграла предвкушающая улыбка.
Глядя на этот вызывающий вид, Ци Цзэюй почувствовал, как от ярости заныли зубы. Не сдерживай его правила, он бы прямо сейчас стер Лу Ли в порошок, развеяв пепел по ветру!
Кое-как совладав с чувствами, Ци Цзэюй обратился к Ганзелю:
— Игра, которую я выбрал – «Король и нищий». Это допустимо?
Дождавшись кивка Ганзеля, Ци Цзэюй принялся излагать правила.
«Король и нищий» – редкая карточная игра на противостояние. В колоде семь типов карт: Король, Королева, генерал, Гвардеец, Солдат, Мирянин и Нищий. Они подавляют друг друга в строгом порядке – например, Король бьет Королеву.
Каждая карта представлена в четырех цветах: красном, желтом, синем и зеленом. Итого – двадцать восемь карт в колоде.
В начале банкир сдает по три карты каждому игроку, остальные уходят в прикуп. Из трех карт можно составить следующие комбинации:
Разрозненные карты: например, генерал, Солдат и Нищий. Сила руки определяется по старшей карте – генералу.
Напарники: пара одинаковых карт, например, два генерала и Нищий. Считается как Напарники по старшей карте.
Шеренга: три карты, идущие по старшинству подряд, например, Гвардеец, Солдат и Мирянин. Считается как Шеренга по Гвардейцу.
Строй: три карты одной масти, идущие подряд. Например, красный Гвардеец, красный Солдат и красный Мирянин. Это Строй по Гвардейцу.
Легион: три карты одного типа, например, три Королевы. Это Легион Королев.
Старшинство комбинаций идет от первой к пятой: например, Строй всегда бьет Шеренгу. Если комбинации одинаковы, побеждает та, чья старшая карта имеет более сильный цвет. Порядок мастей: красный, желтый, синий, зеленый. Так, среди Разрозненных карт с Королем, Гвардейцем и Нищим красный Король будет старшим, а зеленый – младшим.
Легион Королей – высшая комбинация, бьющая всё. Однако есть нюанс.
Если собрать особую комбинацию из красной Королевы, желтого Мирянина и синего Нищего, получится Карта Убийства! Она проигрывает любой другой руке, но это единственная сила, способная «убить» Легион Королей.
В начале игры участник может вскрыть одну из трех карт и выложить ее на стол. Остальные две остаются закрытыми, смотреть их запрещено всем. Каждый раунд начинается с банкира, и игроки могут совершить одно из пяти действий.
Первое – Передышка: игрок платит одну ставку и оставляет руку без изменений.
Второе – Набор: платится одна ставка, игрок вскрывает и сбрасывает одну закрытую карту, заменяя ее новой из колоды, которая также остается закрытой.
Третье – Подготовка: за двойную ставку можно подсмотреть одну свою закрытую карту. Она переходит в состояние «подготовки» – ее нельзя разыграть, она не видна другим, но более не считается полностью закрытой.
Четвертое – Противостояние: за двойную сумму уже сделанных ставок можно вызвать другого игрока на вскрытие. Если у противника на столе две закрытые карты, цена Противостояния вырастает до четырехкратного размера текущих ставок.
Пятое – Сдача: игрок теряет все поставленное и выходит из игры.
Перед началом круга действий первый игрок может поднять ставку. Все последующие действия остальных участников будут стоить кратно этой новой сумме.
Закончив объяснение, Ци Цзэюй с презрением взглянул на Лу Ли:
— Ну как, понятно? Или нужно разжевать еще раз?
Лу Ли небрежно поковырял в ухе с самым безалаберным видом:
— В общих чертах. Пару раз сыграем – разберусь. Вот только… мы будем ставить раунд за раундом, а чем платить?
— Это просто, — вмешался Ганзель. — Переведем в очки. Каждый выставляет равноценный залог, который конвертируется в равное количество очков. В процессе игры вы ставите эти очки. Когда один или двое проиграют всё дочиста, партия окончится, и проигравшие отдадут залог победителю. Пока очки есть, игра продолжается.
— О, отличный способ! Вечно ты что-нибудь придумаешь, Ганзель! — Лу Ли зааплодировал с нарочито преувеличенным восхищением.
Как ни раздражал Ци Цзэюя этот паяц, он признал, что предложение Ганзеля решает проблему, и с коротким хмыком согласился. Никита тоже не возражала – ей лишь бы участвовать.
Видя согласие сторон, Ганзель объявил:
— В таком случае, прошу игроков определить ставки.
Никита перевела взгляд на Лу Ли. Хоть в прошлой игре она проиграла всё до последнего очка характеристик, Лу Ли подарил ей запредельное, ни с чем не сравнимое упоение азартом. Такое чувство она не забудет до гроба. И теперь она совершенно естественно вновь отдала право выбора ему.
— Верю, что вы меня не разочаруете, господин Гуангуай… — ее глаза подернулись влажной дымкой.
— Раз так… — Лу Ли на мгновение задумался и произнес:
— Я ставлю жизнь.
Эти три слова громом отозвались в ушах Никиты и Ци Цзэюя. Женщина инстинктивно сжала бедра, ее тело забилось в мелкой дрожи от неистового возбуждения. Ци Цзэюй же смертельно побледнел, глядя на Лу Ли как на оскалившееся чудовище.
— Ты… безумец!
Лу Ли улыбнулся ему:
— Я знаю, что тебе страшно, поэтому у меня есть условие. Мы с Никитой ставим на кон жизни. А ты – все свои таланты и способности. Идет?
Ци Цзэюй остолбенел, не зная, как реагировать. Он понимал, что Лу Ли хочет вернуть утраченное, и жаждал этому помешать. Но не мог. Согласно правилам, банкир обязан принять ставку, предложенную игроком. И раз игрок Лу Ли поставил «жизнь», он, как банкир, обязан выставить нечто соразмерное, чтобы остаться в игре.
В глубине души Ци Цзэюй даже ощутил благодарность за то, что Лу Ли не заставил его ставить саму жизнь, позволив заменить ее способностями. И от этого ему стало по-настоящему страшно. Это противоречивое чувство породило жгучее унижение. В этот миг Ци Цзэюй презирал самого себя.
Откуда у Лу Ли такая уверенность? Почему он так убежден в своей победе? Почему?!
«Лу Ли, ты всего лишь ничтожество, у которого я отобрал дар! Как ты смеешь ставить жизнь? С чего ты взял, что выиграешь? Это игра, которую выбрал я! Моя игра!», – безмолвно вопил он в своей голове.
Малодушный страх переродился в ярость. «Лу Ли не победит, его талант теперь мой! Поставив жизнь, он просто идет на убой!»
Взгляд Ци Цзэюя помрачнел, к нему вернулась способность рассуждать. Спустя мгновение он холодно кивнул Ганзелю:
— Я согласен на предложение Лу Ли. Его жизнь против всех моих способностей.
Затем он снова посмотрел на врага:
— Я убью тебя в игре, в которой мне нет равных.
…