Глава 107 «Русская рулетка»
— Я не возражаю, — сухо ответил Лу Ли.
Он прекрасно понимал, что на уме у Никиты. Благодаря супу из волчатины, которым их угостила Мама Свинья, у нее в запасе имелось целых десять лишних единиц Телосложения. Использовать их в качестве ставки было разумно: в случае победы она в плюсе, а в случае проигрыша – ничего не теряет.
Ци Цзэюй с явным подозрением и недоверием окинул взглядом Никиту и Лу Ли. Он долго размышлял, пытаясь учуять подвох, но так и не нашел к чему придраться.
Как Игрок, он имел полное право отклонить предложение Никиты и настоять на каких-нибудь несущественных ставках. Но какой в этом смысл? Пистолет и патрон подготовил Ганзель. В русской рулетке всё честно, сжульничать здесь невозможно. Раз так, почему бы не рискнуть? Если повезёт, можно отобрать чужие очки характеристик!
В душе Ци Цзэюя разгоралось пламя Жадности.
— Как раз в первой мистической истории я получил три дополнительных очка Духа, так что проигрыш будет для меня нечувствительным. Сыграю с вами одну партию! — Прикинув всё в уме, Ци Цзэюй произнес вслух:
— Я согласен ставить очки характеристик. Но чтобы исключить возможность вашего сговора, я буду стрелять последним.
Никита была Банкиром, так что последнее слово оставалось за Лу Ли. Ци Цзэюй ожидал, что тот начнет взвешивать все «за» и «против», но Лу Ли сразу отрезал:
— Как пожелаешь.
Русская рулетка началась.
Посовещавшись, троица определила базовую ставку первого раунда – одно очко характеристик. Первым стрелял Банкир.
Поскольку в барабане револьвера был всего один патрон, на лице Никиты не читалось особого волнения. Шанс один к шести. Удача вряд ли окажется настолько стервозной, чтобы «наградить» её с первого же выстрела. Она легко нажала на спуск – осечка.
Лу Ли и Ци Цзэюй по очереди спустили курки. Оружие молчало.
Во втором раунде Ци Цзэюй решил поднять ставки до двух очков. И снова – ни одного выстрела. Опасно, но пока всё обходилось.
Настоящее напряжение повисло в воздухе лишь к третьему раунду. Стоило закончиться второму кругу, как Ци Цзэюй резко взвинтил ставку до семи очков. С учетом всех накоплений, если сейчас не выйти из игры, каждому придется заплатить по десять очков характеристик.
Этим маневром Ци Цзэюй прежде всего хотел заставить Никиту отступить. С каждым новым уровнем характеристики игрока автоматически растут на единицу по всем четырем параметрам. Кроме того, дается еще одно свободное очко для распределения. По расчетам Ци Цзэюя, у Никиты второго уровня было максимум десять очков, которые она могла позволить себе проиграть. Даже если она поддержит ставку в этом круге и не будет «убита» выстрелом, в следующем раунде ей просто нечем будет крыть.
«Давай же, выходи из игры…» – подгонял он её в мыслях.
Третий раунд начался. На лице Никиты и впрямь отразилось колебание. Но, к удивлению Ци Цзэюя, эта златовласая иностранка не сдалась. Помедлив мгновение, она нажала на спусковой крючок. Выстрела не последовало.
Лицо Никиты тут же расслабилось, она шумно выдохнула:
— Похоже, сегодня удача на моей стороне.
Лу Ли, как и в предыдущие два раза, буднично и быстро спустил курок. Казалось, гнетущая атмосфера его совершенно не трогала. Снова тишина.
Надежды Ци Цзэюя рухнули, и он злобно прошипел:
— Везучая дрянь.
Он неглубоко вздохнул и нажал на спуск. И снова – пусто.
«В четвертом раунде у этой девки точно не останется очков. Я накину еще одно сверху, и ей волей-неволей придется выйти», – планировал Ци Цзэюй.
Однако именно в тот момент, когда он собирался объявить новую ставку, Ганзель, наблюдавший со стороны, вдруг хлопнул себя по лбу и прервал его:
— Прошу прощения, господа, кажется, я кое-что перепутал. В вашем револьвере, вполне возможно, заряжен настоящий патрон.
— … — в комнате воцарилось молчание.
— Ты ведь не шутишь? — Лу Ли, нахмурившись, посмотрел на Ганзеля.
— Нисколько, — Ганзель пожал плечами и выудил из-под стола точно такой же револьвер. Он небрежно взял со стола патрон и продемонстрировал его троице. — Я ведь именно такой засунул в барабан, верно?
Договорив, Ганзель вогнал патрон в камору, направил ствол в потолок и нажал на спуск.
Раздался оглушительный грохот!
Патрон был боевым.
Ци Цзэюй подскочил на стуле как ужаленный, его захлестнули эмоции:
— В пистолете настоящий патрон! Как в таких условиях продолжать игру? Нужно немедленно всё отменить!
— Сожалею, но игра уже началась, её нельзя отменять, — Ганзель расплылся в улыбке. — Однако, поскольку это моя профессиональная ошибка, я готов после завершения партии выплатить победителю компенсацию в размере десяти процентов от общей суммы ставок.
— Да какой прок в этих очках, если от выстрела мозги разлетятся?! — Не унимался Ци Цзэюй.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Ганзеля, а его тон стал сухим и жестким:
— Боишься смерти – можешь выйти. Но игра не может быть прервана на полпути!
Ци Цзэюю нечего было возразить. Им овладел страх. Он готов был рискнуть всеми очками характеристик в противостоянии с Лу Ли, но это не значило, что он готов поставить на кон собственную жизнь.
Шел четвертый раунд. Осталось три попытки. Шанс выстрела – один к трем! Если удача хоть немного отвернется, это конец.
Продолжать? Ци Цзэюй перевел взгляд на остальных.
Лу Ли всё так же хмурился, и по его лицу было решительно невозможно понять, о чем он думает. Но Никита…
В глазах Никиты не было ни тени тревоги. Напротив, всё её лицо раскраснелось от бешеного возбуждения! Почувствовав на себе взгляд Ци Цзэюя, она резко повернула голову и нетерпеливо прикрикнула:
— Чего ты ждешь? Повышай ставку!
— Что?! — Ци Цзэюй побледнел как полотно.
Эта женщина безумна? Она разве не слышала, что только что сказал Ганзель? В револьвере боевой патрон! Один выстрел – и всё кончено! И даже если забыть об этом… откуда у неё лишние очки? Как она собирается поддерживать ставку?
— Вы уверены, что хотите продолжать? — Выдавил из себя Ци Цзэюй после долгой паузы.
— Конечно! Давай, ставь же! — Подгоняла его Никита.
Ци Цзэюй стиснул зубы и, решившись, выпалил:
— Ладно. Еще восемь очков!
С учетом накопленных десяти очков, теперь каждый должен был выложить по восемнадцать. Ци Цзэюй поставил всё вовсе не от потери рассудка. Он ставил на то, что Никита блефует и у неё нет такого количества очков, чтобы ответить.
Но очень скоро Ци Цзэюй понял, как он ошибался.
У Никиты не только нашлись очки, она еще и на редкость решительно спустила курок:
— Поддерживаю!
Выстрела не было.
— Хи-хи-хи… — Никита мелко задрожала от смеха, будто это простое движение – нажатие на спуск – вытянуло из неё все силы. — Как остро… Как же это остро! Вот такой и должна быть настоящая игра… Господин «Причудливый и Странный», ваша очередь!
Лу Ли поднял пистолет, явно колеблясь.
«Слава богу, Лу Ли всё-таки боится смерти…» – пронеслось в голове у Ци Цзэюя.
Если Лу Ли выйдет из игры, он тут же сделает то же самое. Да, он потеряет свою ставку, но как последний Игрок, он сможет разделить очки, оставленные Лу Ли, пополам с Никитой. Не самый худший исход.
Не отрывая взгляда от губ Лу Ли, Ци Цзэюй мысленно заклинал: «Выходи, ну же, выходи».
Но в следующую секунду до его слуха долетел твердый ответ:
— Поддерживаю.
— …