Глава 76. Храм внутри Великого Шторма
На другом конце канала воцарилось кладбищенское безмолвие. Непрекращающийся хаос звуков в осаждённом командном пункте впервые оборвался, и даже истеричное мигание красных аварийных ламп, казалось, замедлило свой лихорадочный ритм. Губы Цинь Лань беззвучно дрогнули, но она не смогла выдавить из себя ни единого звука. Кадык Лу Чжэна нервно дёрнулся. Медленно, словно во сне, он обернулся и обвел взглядом напряжённые лица своих людей. Все, как один, в священном оцепенении пялились на главный монитор. Все они видели этот выстрел.
Он снова повернулся к экрану, и когда заговорил, его голос звучал еще суше и грубее, чем раньше.
— Пятьдесят тысяч аванса, — отчеканил Лу Чжэн. — Переводим прямо сейчас. Остальные пятьсот пятьдесят тысяч мы обсудим со всеми сразу после того, как ты вытащишь нас из этой мясорубки. Люди на этой станции, быть может, не самые сильные бойцы, но у каждого в закромах припрятано хоть что-то ценное. Клянусь тебе честью командира Группы выживания «Далёкая Звезда» — ты получишь всё до последней капли.
— По рукам, — удовлетворенно хлопнул в ладоши Чжао И.
Он совершенно не боялся, что эти ребята попытаются его кинуть. Когда прямо над твоей головой завис монстр, способный за три секунды стереть в космическую пыль огромный астероид, неоплата счетов приравнивается к изощренному самоубийству. Цинь Лань тем временем сделала глубокий вдох, с трудом возвращая себе деловую хватку и профессионализм, подобающий заместителю лидера. Притянув к себе мерцающую голографическую панель, она пробежалась пальцами по клавишам.
— Пятьдесят тысяч уже переведены через систему. Проверь, — произнесла она, и ее пальцы вновь запорхали по консоли. — В нагрузку я сбрасываю тебе телеметрию нашей защиты в реальном времени. Внутренний купол пробит до шестидесяти двух процентов. В лучшем случае мы протянем ещё пару часов. Точные координаты уже у тебя.
[Системное уведомление: Получено 50 000 единиц энергии.]
Чжао И лишь мельком взглянул на пополнившийся счет.
— Доубао, прокладывай курс, — бросил он ИИ. — Точка назначения: орбитальная станция над атмосферой Юпитера. Дистанция: восемьдесят тысяч километров. Режим: полный вперед. Прокол пространства через варп потребует шестнадцати прыжков подряд, это сожрёт слишком много энергии. Идем на скольжении через подпространство. Выжми из них максимальную скорость.
Пальцы Доубао размылись голографическим пятном, танцуя по навигационной консоли. На масштабной звездной карте вспыхнула изящно изогнутая линия маршрута, филигранно огибающая все известные сектора скопления Звёздных Зверей.
— Маршрут оптимизирован, капитан! — бодро отрапортовал помощник. — Мы обойдём все участки с вероятностью обнаружения выше десяти процентов. Предварительная накачка щитов завершена, оружейные системы выведены на предпусковой прогрев.
Двадцать массивных ионных двигателей Звёздной Реки вновь изрыгнули потоки ревущего пламени. Исполинский темно-золотой корпус мгновенно окутался призрачной, полупрозрачной серой пленкой, а далекие звезды за бортом начали искажаться, вытягиваясь в длинные, ослепительные световые нити. Восемьсот метров смертоносного металла тяжело, но грациозно легли на новый курс. Нос дредноута нацелился прямо на раздувающийся, устрашающий оранжево-красный шар Юпитера, устремляясь навстречу гибнущей станции.
Погрузившись в подпространственное скольжение, корабль пожирал вакуум на чудовищной скорости в двести семьдесят тысяч километров в час. Дугообразный маршрут, заботливо проложенный Доубао, работал безупречно. Они плавно скользили мимо колоссальных стай космических хищников. На тактическом радаре эти скопления горели багровыми, воспаленными язвами, густо усеявшими внутреннюю кромку планетарных колец.
Откинувшись в кресле, Чжао И погрузился в раздумья. Как только они вытащат из дерьма Группу «Далёкая Звезда» и получат оставшиеся полмиллиона, модернизация корабля до Ранга «Изумруд» станет лишь вопросом техники. Но что дальше? Даже получив изумрудную броню, как далеко сможет зайти Звёздная Река в этой превращающейся в ад Солнечной системе?
Рассеянно переведя взгляд на обзорный иллюминатор, он вдруг похолодел. Мысли оборвались. Все его мускулы инстинктивно напряглись, превратившись в натянутые стальные тросы. Что это, мать его, такое?!
В бесконечной дали, заполняя собой половину панорамы, величественно и угрожающе вращалось Большое Красное Пятно Юпитера. Самая узнаваемая и пугающая черта газового гиганта — циклопический антициклон, чрево которого могло бы без труда проглотить три планеты размером с Землю. Шторм, бушующий в южном полушарии планеты на протяжении немыслимого количества тысячелетий.
За время периода защиты Чжао И сотни раз наблюдал за этим явлением. Тогда это был просто массивный овал густых темно-малиновых облаков, мирно покоящийся на фоне бледно-оранжевых слоев атмосферы, напоминая полузакрытый глаз дремлющего бога. Но сейчас... всё было иначе.
В самой утробе этого дьявольского шторма... что-то пульсировало. Что-то излучало свет.
Это жуткое, инородное сияние безжалостно пробивалось сквозь сотни километров плотнейших аммиачных туч прямо из эпицентра Пятна. Свет переливался немыслимыми, чужеродными оттенками — словно кто-то расплавил радугу и навечно заточил её в самом сердце граненного кристалла. Он то мерцал, то затухал в водовороте шторма, и каждая его пульсация вызывала гравитационные цунами. Волны газа высотой в тысячи километров вздымались ввысь, напоминая мириады исполинских белых змей, жадно извивающихся на отравленной поверхности планеты.
Забыв дышать, Чжао И медленно поднялся с капитанского кресла и, словно загипнотизированный, шагнул к бронированному стеклу иллюминатора. В ту же секунду тактические экраны Ока Всевидения сошли с ума, выплёвывая каскады системных предупреждений.
[Обнаружена аномальная энергетическая реакция!]
[Координаты источника: Юпитер, 22° ю.ш., 45° з.д. — Эпицентр Большого Красного Пятна]
[Уровень энергии: Превышает максимальный предел обнаружения текущей системы!]
[Характеристика сигнала: Высокая степень совпадения с энергетическим спектром глобального воззвания Высшей Воли. Вероятность единого источника — 99.3%!]
— Доубао, перенаправь всю мощь сенсоров Ока Всевидения на это пятно, — голос Чжао И сорвался на напряженный шёпот.
Он был готов поклясться собственной жизнью: пока длилась фаза новичков, в сердце этого шторма не было абсолютно ничего подобного. На главном экране с громким хлопком развернулась увеличенная голографическая проекция.
Безжалостная оптика начала слоями сдирать газовые покровы планеты. Око Всевидения перебирало спектры сканирования с безумной частотой в миллионы раз в секунду. Инфракрасные волны, ультрафиолет, рентгеновское излучение, гамма-всплески, гравитационные аномалии... Изображение обновлялось беспрерывно во всех диапазонах. Доубао ювелирно сшивал эти фрагменты, формируя комплексную визуализацию. И наконец, завеса пала. Изображение приобрело пугающую, абсолютную четкость.
Увидев это, сердце Чжао И забилось как сумасшедшее.
Там, глубоко под эпицентром Большого Красного Пятна, на глубине по меньшей мере в три тысячи километров под бурлящей атмосферой, возвышалось... здание. Сооружение непостижимых, богоподобных масштабов. Восемнадцать тысяч километров в ширину. Восемь тысяч километров в высоту. Когда ты видишь сухие цифры на бумаге — это просто безликий набор нулей. Но когда этот колосс из металла и камня предстает перед твоими глазами, хрупкий человеческий разум просто отказывается обрабатывать подобную информацию.
Восемнадцать тысяч километров основания. Это означало, что фундамент этой проклятой постройки превосходил площадь сечения всей планеты Земля. Высота в восемь тысяч километров — это почти весь земной диаметр! Если бы это чудовище материализовалось рядом с колыбелью человечества, оно раздавило бы Землю под своей тяжестью так же легко, как взрослый мужчина расплющивает ботинком детский мяч.
И это не было примитивной геометрической коробкой, какие привыкли строить люди. Нет, перед ним предстал невероятный, комплексный храмовый ансамбль, сотканный из мириадов наслаивающихся друг на друга платформ, зловещих острых шпилей, циклопических куполов и парящих аркбутанов. Самый нижний ярус окаймляла бесконечная колоннада. Диаметр одной такой опоры переваливал за две сотни километров, а поверхность камня была испещрена плотной, пугающей вязью.
Из-за чудовищного расстояния рассмотреть мелкие детали было невозможно, но сама структура и ритмика этих узоров вызвала у Чжао И мучительное чувство дежавю. Это были те самые тёмно-золотые руны, которые он однажды обнаружил в системном сундуке!
Над исполинской колоннадой громоздились девять ступенчатых платформ, каждая последующая сужалась, устремляясь к небесам. По краям ярусов выстроились ряды безупречно ровных башен-шпилей. Верхушка каждой башни была хищно изогнута к центру строения, словно миллионы каменных жрецов застыли в вечном поклоне, преклоняя колени перед неким всемогущим божеством. А на самой вершине девятого яруса венчал это безумие титанический купол. По его поверхности переливалось и струилось то самое первозданное, семицветное сияние — точно такое же, какое скользило сейчас на кончиках пальцев самого Чжао И.