Глава 74. Группа выживания «Далёкая Звезда»
После пяти изнурительных сражений просторную капитанскую рубку наполнила та особенная, сладкая истома, что всегда приходит вслед за спавшей боевой горячкой. Приглушённо гудели сервоприводы, а на панелях управления ровным, убаюкивающим ритмом пульсировали зеленые графики телеметрии.
Чжао И неспешно отвернулся от бронестекла иллюминатора и с тяжёлым вздохом опустился в кресло.
— Доубао, — небрежно бросил он. — Весь этот хлам, что мы сегодня наскребли... Слей его по дешёвке. Избавься от всего до последней ржавой гайки.
— Прямо-таки весь? — виртуальная проекция Доубао вопросительно склонила голову набок. — Там затесалась парочка образцов человеческого оружия в весьма сносном состоянии. Если слегка пройтись резаком и подлатать, мы загоним их минимум за сто тридцать процентов от рыночной цены. А ещё я присмотрел два зенитных комплекса для кораблей, чей класс не превышает ранг «Бронза»... Думал приберечь их, чтобы усилить оборону нашей базы.
— В утиль, — голос Чжао И прозвучал холодно и лязгнул, словно затвор штурмовой винтовки. — Любая рухлядь с маркировкой ранг «Бронза» — бесполезный мусор как для «Звёздной Реки», так и для Базы «Звёздная Река». Всё, что недотягивает хотя бы до бриллиантового стандарта, будет лишь жрать драгоценное место в трюмах.
— Вас понял, босс! — пальцы ИИ с нечеловеческой скоростью запорхали над голографической консолью, оставляя за собой мерцающие шлейфы света. — Хранилище Пустоты инициирует тотальную инвентаризацию. Вся неликвидная экипировка пакуется в контейнеры и переводится в буферную зону торговой площадки.
Чжао И ленивым жестом развернул перед собой прямую трансляцию из товарного отсека.
Физический объём помещения составлял скромные пять тысяч кубических метров, но благодаря хищным изгибам пространственных складок реальная вместимость раздувалась до исполинских двадцати пяти тысяч. На голографическом экране трюм напоминал гигантский муравейник логистического центра, включённый на перемотке. Сотни стволов, пластин брони и приборов ровными рядами скользили по антигравитационным стеллажам, рассортированные по рангам и характеристикам.
Автоматика захлёбывалась от натуги. Стальные суставы роботизированных манипуляторов с шипением змеились между ярусами, цепко выхватывая выставленные на продажу артефакты. Вспышка лазера — сканирование — холодный щелчок регистрации — и предмет летел в зев транспортного туннеля, сочащегося бледно-голубым светом. Каждая железка, прежде чем кануть в чрево телепорта, просвечивалась тонким, как бритва, лучом. Доля секунды — и система выплёвывала вердикт: ранг, магические свойства, степень износа, оптимальный ценник. Эти сухие цифры мгновенно утекали в глобальную сеть, пополняя бесконечные списки аукционов, заботливо подготовленных Доубао.
Но куда жарче кипела жизнь в ремзоне. Распахнув бронестворки, два диагностических кокона исторгали снопы искр. Плазменные резаки, двигаясь с хирургической точностью невидимых рук, заживляли рваные раны на молекулярном уровне двух потрепанных боевых костюмов (ранг «Бронза»).
Под ласковым теплом плазмы оплавленные края дыр стягивались, словно живая плоть, а мёртвые нити энергетических контуров вновь наливались неоновым светом. Скорость регенерации поражала воображение: встроенная в Хранилище Пустоты ремонтная палуба выдавала безумный прирост в триста процентов эффективности! То, на что в любой другой дыре ушло бы долгих сорок минут, здесь клепалось за жалкие десять.
— Первая партия отреставрированного хлама успешно выброшена на прилавки! — отрапортовал Доубао, перекидывая поток данных с биржи на центральный визор рубки. — Итого сорок два комплекта человеческой брони (ранг «Бронза»). Ценник гуляет от пятнадцати до тридцати очков энергии за штуку. Если судить по тому, как сейчас бурлит рынок сектора Юпитер, полки опустеют часа за два. Кстати, что с сундуками? Будем вскрывать?
— Вскрывай всё, — мрачно процедил Чжао И, не сводя глаз с мерцающих координат. — А потом пускай лут с молотка.
— Понял, выполняю!
Чжао И окинул холодным взглядом раскинувшиеся за стеклом бескрайние звёздные пустоши. Предыдущие рейды приносили жалкие крохи — десять, от силы двадцать тысяч за раз. Для его аппетитов этого было критически мало. Ему требовался крупный улов, жирный кит, готовый отвалить целое состояние. Если найти могущественную эскадру, увязшую в по-настоящему смертельной трясине, барыши взлетят до небес.
Глухо щёлкнул тумблер, и общий канал связи выплеснул в рубку какофонию паники. После того, как спал барьер защиты, эфир превратился в бурлящий котел отчаяния. Ежесекундно водопад из десятков новых воплей о помощи захлёстывал экраны. Мольбы неслись отовсюду: от самых дальних границ колец до замёрзших лун огромной планеты Юпитер.
Чжао И брезгливо поморщился и ввёл жесткие фильтры. Группировка не менее пятидесяти вымпелов. Плотное построение. Уровень угрозы — босс (как минимум ранг «Серебро»). Система мгновенно отсекла мусор, заливая подходящие под критерии запросы тревожным алым цветом.
Прямо по центру обзорного экрана вспучилось, лихорадочно мигая, видеосообщение. Координаты, выбитые в углу кадра, гласили: «Верхние слои атмосферы Юпитера».
Брови Чжао И изумлённо поползли вверх. Другие выжившие в здравом уме драпали оттуда без оглядки, ломая хребты в давке, и все пять его предыдущих клиентов были пойманы именно на внешнем радиусе колец. Какого чёрта кто-то забыл в самом пекле?
— Выведи на главный, — скомандовал он.
Голограмма развернулась, затопив рубку призрачным светом.
И от того, что он увидел, зрачки Чжао И сузились в крошечные чёрные иглы.
Система классифицировала объект как контрольно-пропускной пункт, но назвать ЭТО убогим словом «застава» мог лишь слепец. Это был циклопический военный форт, вгрызшийся в скалистую плоть истерзанного астероида. Исполинская, трехкилометровая стальная туша, напоминающая распластанного краба, раскинула свои укрепления по поверхности пятикилометровой каменной глыбы.
Чёрный металл бронеплит тонул под густым лесом орудийных башен. Только в поле зрения камеры хищно топорщились стволы не менее сотни зенитных установок и излучателей смертоносной энергии.
Титаническую цитадель укутывали сразу три слоя абсолютной защиты. Внешний контур струился бледно-голубым маревом рассеивающего поля частиц; под ним яростно горел золотой купол сверхплотной энергетической брони, а в самом сердце этого слоёного пирога неумолимо вращалась бриллиантовая сетка кристаллических щитов. Наложившись друг на друга, эта непробиваемая триада могла потягаться в живучести даже с его собственным козырем — Бастионом Пустоты!
Вот только сейчас от былого величия остались лишь истекающие кровью ошмётки. Две из трёх сфер были безжалостно смяты.
Бледно-голубой барьер издох, рассыпавшись в ничто. Золотой купол бился в предсмертных конвульсиях, зияя семью рваными, сочащимися плазмой ранами. И лишь внутренний кристаллический щит из последних сил цеплялся за жизнь, жалобно скрипя под чудовищным натиском.
Лес орудий на броне форта был выкошен наполовину — смятые стволы извергали лишь чёрный дым. Выжившие батареи захлёбывались в истеричном огне, изрыгая во все стороны водопады раскалённых лучей и ураганы вольфрамовой картечи.
Но тварей, рвущих цитадель на части, было столько, что кровь стыла в жилах.
По самым скромным прикидкам, космос вокруг астероида кишел пятью тысячами мерзких тварей! Орды пушечного мяса (ранг «Чёрное Железо») облепили камни, словно трупные черви, а среди них, прорубая бреши во внутреннем щите, свирепствовали матёрые хищники, чей ранг достигал отметок «Бронза» и «Серебро».
Однако настоящий кошмар парил позади этой суетливой биомассы. Три колосса. Каждый — не меньше восьмисот метров в длину.
Первый выродок напоминал чудовищного глубоководного удильщика, чья сплюснутая туша переливалась изумрудной чешуей чистой энергии.
Второй выглядел как противоестественный симбиоз органики и гигантского гуманоидного меха; вместо рук из его предплечий росли титанические костяные косы.
Но самым жутким был третий ублюдок. Больше километра в диаметре, он парил в пустоте, похожий на исполинскую полупрозрачную медузу. С её омерзительного купола свисали сотни пульсирующих светом щупалец, и на кончике каждого вздувался смертоносный пузырь термоядерной реакции.
[Изумрудный Пожиратель · Босс ранга «Изумруд» · Уровень 28]
[Полководец Костяных Кос · Босс ранга «Изумруд» · Уровень 27]
[Матка Пустоты · Босс ранга «Изумруд» · Уровень 30]
Три ублюдка, каждый из которых носил ранг «Изумруд», и пятитысячная свора голодных шакалов в придачу.
Чжао И брезгливо оторвал взгляд от бестиария и снова впился глазами в осаждённый форт. Выдержать штурм монстров такого калибра — это вам не шутки. Прочность этих стен многократно превосходила суммарную мощность щитов любой флотилии, чей ранг едва дотягивал до уровня «Серебро». Ублюдок, возведший эту твердыню, был далеко не простой пешкой в этой игре.
Тем временем объектив камеры выхватил перекошенное от напряжения мужское лицо. За его спиной в кроваво-красном свете аварийных сирен билась в агонии разрушенная командная рубка. Динамики захлёбывались от истеричных воплей подчинённых: «Щиты третьего сектора на пределе!» и «Остаток боекомплекта сорок процентов, командир!».
— Говорит Лу Чжэн, глава группы выживания «Далёкая Звезда»! — сорванным, хриплым басом проревел мужчина, пытаясь перекричать грохот разрывов. — Наш аванпост зажат в клещи! Три босса, ранг «Изумруд»! Пять тысяч тварей в сопровождении! Внешний контур снесён к чертям, средний трещит по швам. Кристаллический купол выдержит… от силы полчаса!
Он судорожно сглотнул, стирая со лба смесь пота и копоти.
— Внутри три с половиной тысячи душ! В основном владельцы судов, чей класс не выше ранга «Бронза»! Оружие в руках могут держать от силы треть! Умоляю… нам нужна тяжелая артиллерия! Любой ствол, способный пробить их броню! Платим любую цену, условия обсудим!