Глава 73.2. Пять спасательных операций
Такса осталась неизменной: триста очков энергии за каждую спасённую душу. Шестьдесят два человека принесли в казну восемнадцать тысяч шестьсот очков.
Как и в прошлый раз, мало кто мог похвастаться чистой валютой, поэтому расплачивались кровно нажитым барахлом. В загребущие лапы Доубао перекочевали четырнадцать артефактов, имевших ранг «Бронза», три осколка экипировки, чей ранг достигал отметки «Серебро», и целая гора низсортного мусора с маркировкой ранг «Чёрное Железо».
Хранилище Пустоты загудело, автоматические сортировочные линии заработали на износ. Станция техобслуживания немедленно принялась латать пробитую подержанную броню — после реставрации её рыночная стоимость взлетит минимум вдвое.
А вот третий рейд оказался настоящей мясорубкой.
В ловушку угодила колоссальная по местным меркам армада — более ста тридцати вымпелов. Крупнейший куш за весь день. Однако фортуна повернулась к ним задом: в панике отступления флот влетел прямиком в аномально плотное астероидное поле, оказавшись зажатым между ледяными глыбами и клыками Звёздных Зверей.
Но хуже всего было то, что во мраке каменного крошева таился босс. И не просто босс, а чудовище, чей уровень классифицировался как ранг «Золото».
[Пожиратель Пустоты · Босс ранга «Золото» · Уровень 25]
Шестисотметровое омерзительное создание, напоминающее расплющенную медузу. По краям её студенистого тела извивались тысячи энергетических жгутиков-щупалец, каждое из которых действовало как автономный хлыст. Тварь не утруждала себя банальным уничтожением обшивки — она генерировала поле пространственного искажения и заглатывала корабли целиком, отправляя людей и металл прямиком в свои кислотные пищеварительные каверны. А дальше… дальше наступала тишина.
К моменту прибытия Чжао И ненасытная пасть успела пожрать пять судов.
Не теряя ни секунды, он рванул штурвал, совершая прыжок прямиком в зенит над головой монстра. Воздух в рубке задрожал от напряжения: Дезинтегратор Пустоты ударил всей накопленной мощью, а Улей Бездонной Пустоты выплеснул рой в полном составе. Одновременно с этим Бастион Пустоты развернул свои тройные звёздные покровы на максимальную мощность, принимая на себя чудовищный удар гравитационного искажения.
Бой выдался по-настоящему жарким. Жизнестойкость и броня твари, носившей ранг «Золото», не шли ни в какое сравнение с хлипким серебром. Прямое попадание из главного калибра и ковровый обстрел двухсот дронов не смогли оборвать её жизнь в один присест. Взбешённая медуза взмахнула щупальцем, и ответный хлесткий удар снёс несколько десятков пунктов прочности с энергетических щитов, которые удерживал Бастион Пустоты.
— Ах ты ж тварь... — процедил сквозь зубы Чжао И и без колебаний вдавил кнопку оружейного оверклокинга. Двойной расход энергии ради двойного, сокрушительного урона. Системы взвыли на пределе возможностей, и чудовищный поток раскалённой плазмы, наконец, разорвал тушу босса на части.
Следом наступило время собирать жатву. Более ста тридцати душ по триста очков за каждую принесли эквивалент тридцати девяти тысяч. Приятным бонусом стал выпавший с туши монстра золотой сундук и новенький Высший энергетический камень, пульсирующий тёплым светом.
Четвёртый вылет оказался лёгкой прогулкой.
Крошечный конвой из тридцати одного судёнышка удирал от трёх хищников (ранг «Серебро»), даже не успев вступить в зрительный контакт с врагом. Чжао И поскупился жечь драгоценный заряд главного калибра. Скорострельная пушка Гаусса деловито чавкнула, переключившись в режим площадного поражения, и буквально за несколько секунд превратила трёх Звёздных Зверей в дуршлаг, истекающий вонючей сукровицей. Триста очков с носа — девять тысяч триста упали на счёт.
А вот пятый поход выпил из них все соки, отняв прорву времени.
Сама по себе группировка была средней — сорок пять вымпелов, — но они умудрились застрять в самых недрах густого метеоритного роя. Звёздный Звери не представляли особой угрозы — пара тварей (ранг «Серебро») да свора шелупони (ранг «Чёрное Железо»). Настоящим адом стала ювелирная работа: нужно было вытащить из каменного лабиринта сорок пять покалеченных посудин, чьи двигатели еле дышали.
Чжао И перевёл ручное управление манипуляторами на ИИ. Доубао, манипулируя титановыми когтями, словно опытный рыбак, одну за другой выуживал обесточенные туши кораблей из-за каменных глыб. Тем временем каждый Страж Пустоты завис на флангах, беря зону в плотное кольцо, а фокусирующие лучевые орудия небрежно испаряли всякую космическую падаль, рискнувшую приблизиться к зоне спасательных работ.
Эта тягомотина растянулась на целых пятьдесят минут, вымотав всем нервы. Зато ни один из сорока пяти клиентов не отправился на корм червям, исправно пополнив казну капитана ещё на тринадцать тысяч пятьсот очков.
Когда пыль пяти миссий милосердия улеглась, корабль «Звёздная Река» бросил якорь в относительно спокойном секторе пространства, раскинувшемся у самых границ атмосферных колец, опоясывающих исполинский Юпитер.