Глава 9. Элитная группа выживания
Чжао И безвольно болтал силиконовую куклу за руку, сверля её задумчивым взглядом пару долгих секунд.
— И значит, человеку, запертому в крошечной железной банке посреди бескрайнего космоса, больше всего на свете нужна резиновая баба из сундука с сокровищами? — Он обречённо закатил глаза. — Просто блеск. Эта штука даже не дышит, а мне ещё прикажете выделять для неё место.
Он бесцеремонно швырнул силиконовое недоразумение в угол грузового отсека. Кукла мягко сложилась пополам и застряла лицом вниз между ящиком с консервами и мягким резервуаром с питьевой водой, приняв донельзя компрометирующую позу.
Отряхнув руки от невидимой пыли, Чжао И замер на месте, бросил ещё один презрительный взгляд в тот угол и покачал головой.
— Космос так необъятен, Звёздных Зверей пруд пруди, а в сундуках прячутся резиновые куклы... — пробормотал он себе под нос. — Архитектор этой космической игры на выживание — либо непризнанный гений, либо конченый извращенец.
Четвёртый ящик оказался куда адекватнее. Внутри лежала лёгкая подкладка для скафандра ранга Чёрного Железа. Её можно было носить под боевым костюмом — она давала дополнительное тепло и служила неплохим амортизатором при лёгких ударах. Характеристики звёзд с неба не хватали, но это было всяко полезнее молчаливой силиконовой подруги.
Пятый ящик выдал набор корабельных деталей: несколько запасных фильтров и небольшой рулон герметизирующей ленты для починки обшивки. Тоже Чёрное Железо. Качество оставляло желать лучшего, но как расходники для обслуживания судна — вполне сгодится.
Шестым уловом стал многофункциональный армейский нож ранга Чёрного Железа. Складное лезвие, встроенное огниво, крошечная отвёртка и моток прочного шнура для выживания. Чжао И прицепил его на крепление своего боевого костюма. Пожалуй, это был первый полезный инструмент за сегодня, который можно было пустить в ход немедленно.
А затем настал черёд седьмого сундука.
Возвращаясь в кабину с ящиком в руках, Чжао И уже не питал никаких иллюзий. Ценность первых шести трофеев ранга Чёрного Железа он познал сполна. Еда, вода, резиновая кукла, запчасти да ножик — ни одна из этих находок не заставила его сердце биться чаще.
Однако внутри лежала кошка. И это был далеко не тот простенький Буксировочный крюк-кошка, что попался ему в самом начале. Основанием нового инструмента служил круглый металлический анкерный диск, на дне которого виднелось кольцо стандартных креплений для внешней подвески корабля. Диаметр точь-в-точь совпадал с посадочным гнездом Прямоугольного лучемёта на крыше его судна.
Основная часть крюка, вырастающая из анкерного диска, была куда массивнее, толще и сложнее по конструкции, чем ручные аналоги. Наконечник представлял собой не примитивный трёхзубый якорь, а высокоточный захват с четырьмя микроскопическими векторными соплами и независимой системой стабилизации положения.
[Высокоточный Буксировочный крюк-кошка · Чёрное Железо]
[Тип: Навесное оборудование корабля (занимает средний слот подвески)]
[Дальность стрельбы: 200 метров]
[Точность захвата: Высокая (оснащено независимыми маневровыми двигателями)]
[Максимальная грузоподъёмность: 200 кг (в невесомости) / 80 кг (в условиях гравитации)]
[Эффект: После выстрела автоматически захватывает цель и возвращает её кратчайшим путём к люку грузового отсека корабля. Скорость сматывания: 3 м/с. Возможность синхронизации с системами судна: после успешного захвата предметы автоматически сортируются и складируются.]
[Потребление энергии: 0.01 единиц за использование (вычитается напрямую из энергосистемы корабля)]
[Описание: Внешний Буксировочный крюк-кошка. Установите его на свободный нижний слот подвески, и вам больше никогда не придётся выходить в открытый космос ради сундуков. Сидите в кресле пилота, жмите на спуск, и кошка сама схватит добычу, а механическая рука утащит её прямиком в трюм. Экономия времени и сил.]
Чжао И извлёк громоздкий механизм из ящика. Обхватив анкерный диск обеими руками, он перевернул его и внимательно изучил механику креплений. Точная копия разъёма Прямоугольного лучемёта. Сядет как влитой.
Он открыл панель системы оружейных подвесок.
Статус нижнего крепления на схеме днища светился как свободный, а рядом замигало настойчивое системное уведомление:
[Обнаружено доступное для установки оборудование: Высокоточный Буксировочный крюк-кошка (Чёрное Железо). Установить?]
Он нажал на подтверждение.
Массивный крюк прямо в руках растворился в воздухе, а снаружи, по ледяной обшивке, прокатился глухой лязг смыкающихся механических замков. Вслед за этим раздалось едва слышное гудение — система подвески завершала самодиагностику.
На главном экране всплыла новая строчка:
[Нижний слот подвески: Высокоточный Буксировочный крюк-кошка успешно установлен. Текущая конфигурация подвесок: Верхняя · Прямоугольный лучемёт (Серебро) / Нижняя · Высокоточный Буксировочный крюк-кошка (Чёрное Железо).]
На вспомогательном экране консоли немедленно развернулся новенький интерфейс прицеливания.
Угол обстрела кошки покрывал конус в сто двадцать градусов под днищем корабля, а эффективная дальность в двести метров не шла ни в какое сравнение с жалким размахом рук его скафандра. Интерфейс даже заботливо предлагал простенькую функцию упреждения траектории. И пусть до вычислительной мощи системы управления огнём ей было как пешком до края галактики, для захвата висящего в пустоте сундука этого хватило бы за глаза.
Устроившись в кресле, Чжао И скользнул пальцами по сенсорам прицельного интерфейса.
Угол атаки послушно изменился вслед за его движениями: ствол орудия выдвинулся из-под днища и взял на мушку дрейфующий за иллюминатором искорёженный обломок.
Стрелять он, разумеется, не стал. Обломок — не сундук, незачем транжирить драгоценную энергию впустую. Но сама плавность хода и отзывчивость управления вызвали у него довольную хищную ухмылку.
Он уже потянулся было к восьмому сундуку, когда консоль пискнула входящим сообщением. Личный канал связи. Отправитель: Су Инсюэ.
Однако это не было привычным диалогом один на один. Это было приглашение в группу.
[Су Инсюэ приглашает вас в группу: Дискуссионный клуб элитных выживших Сектора 10086]
[Текущее количество участников: 7. Ожидание вашего подтверждения]
Чжао И развернул список участников.
Су Инсюэ значилась создателем, а имена остальных шестерых показались ему смутно знакомыми. После его первой крови Система ещё несколько раз радовала весь сектор глобальными уведомлениями об убийствах. Именно эти имена он видел в бегущей строке: второй, третий, четвёртый... и так вплоть до десятого смельчака, сумевшего прикончить Звёздного Зверя.
Лично он никого из них не знал, но благодаря системным рупорам их никнеймы уже намертво впечатались в память всего сектора новичков. Выходит, хитрая Су Инсюэ умудрилась согнать в одну виртуальную комнату всех пионеров-зверобоев их зоны.
Он снова скользнул взглядом по названию чата. «Элитных»? А эта Су Инсюэ — та ещё штучка. Чжао И мысленно признал, что у этой девчонки неуёмная энергия и железная хватка.
Как ловко она всё провернула: молниеносно собрала сундуки, умудрилась стать второй, кто завалил тварь, отхватила бронзовую награду, а теперь ещё и сколотила закрытый клуб из всех, кто засветился в рейтинге. Если это была гонка на выживание, её стратегия явно выходила за рамки примитивного «не сдохнуть». Она играла в «объединиться, чтобы править балом».
К приглашению прилагалось личное сообщение от самой зачинщицы.
[Су Инсюэ]: «В этой группе собрались только те, кто первыми убил Звёздного Зверя в нашем секторе. Абсолютная элита. Сейчас нас семеро».
[Су Инсюэ]: «У меня есть к обсуждению одно крайне важное дело. Информации много, в личке всё не распишешь, поэтому я и создала чат. Уверена, тебе будет интересно».