Глава 70.2. Сплошные бриллианты
— Подпространственное Скольжение: В крейсерском режиме судно может наполовину погрузиться в изнанку реальности. Скорость возрастает в полтора раза, шанс быть захваченным вражеским локатором падает на 80%.
Описание: «Не забивай себе голову тем, как работают эти железки. Главное — они позволяют твоему корыту безостановочно танцевать между измерениями».
Чжао И с глубоким удовлетворением кивнул, по достоинству оценив сумасшедшие характеристики, и тут же запустил протокол интеграции. Спустя несколько минут напряженного гудения гидравлики, все семь критических узлов его судна засияли безупречным рангом «Бриллиант».
Что означала подобная сборка? Лишь то, что пускай внешняя оболочка и системный статус «Звёздной Реки» скромно застряли на «Золоте», её истинное, пульсирующее под броней нутро уже шагнуло далеко в будущее, перепрыгнув целых две эволюционные ступени. Стандартный предел мечтаний для золотых кораблей — это базовая сборка их родного ранга и парочка изумрудных узлов в качестве вишенки на торте. Его же хищная птичка теперь скрывала в себе мощь, недоступную подавляющему большинству изумрудных флагманов, и даже могла нагло скалиться в лицо настоящим бриллиантовым дредноутам.
Но главное — теперь, когда все компоненты были приведены к единому стандарту, снялись блокировки на глобальную модернизацию всего судна. Больше никакой возни с поштучным апгрейдом отдельных блоков. Как только появится нужный объем энергии — корабль эволюционирует целиком.
Лёгким движением руки он смахнул окно инвентаря и вызвал главный терминал.
[Звёздная Река — Ранг «Золото»]
[Текущая конфигурация подсистем: 7/7 (Ранг «Бриллиант»)]
[Требования для эволюции: Все подсистемы должны достичь ранга «Изумруд». Условие ПЕРЕВЫПОЛНЕНО]
[Стоимость перехода на ранг «Изумруд»: 600 000 единиц энергии]
[Текущий энергетический резерв: 10 885 единиц]
Десять тысяч с копейками. Жалкие крохи на фоне требуемой горы в шестьсот тысяч. Но это была вполне решаемая проблема. Щёлкнув тумблером, Чжао И погасил экраны и уверенно зашагал обратно на мостик.
— Доубао, — бросил он в пространство.
— Всегда на связи! — тут же отозвался из динамиков бодрый голосок корабельного ИИ. — Хозяин, я уже просканировал новые игрушки! Реактор и движок работают как часы. Протоколы пространственного скачка из [Импульсного двигателя Пустоты] успешно интегрированы в системы навигации и управления огнем!
— Отличная работа, — Чжао И по-хозяйски опустился в глубокое капитанское кресло. — Прокладывай курс. Точка назначения: внешний периметр газопылевого кольца Юпитера. Выведи [Око Всевидения] на предельную мощность, мне нужна детальная карта расположения всех Звёздных Зверей на маршруте. Накачать [Бастион Пустоты] до отказа. Орудия [Дезинтегратор Пустоты] и [Улей Бездонной Пустоты] — снять с предохранителей и перевести в режим предбоевого разогрева.
— Курс проложен, — голографический аватар Доубао забавно склонил голову набок, усердно перерабатывая террабайты данных. — Расчетное время в пути… Хозяин, у нас теперь есть обычный крейсерский режим и опция подпространственного скольжения. Что выберем?
— Давай через подпространство, — предвкушающе усмехнулся капитан. — Ни разу не катался по той стороне.
— Принято! Погружаемся!
Двадцать спаренных ионных маршевых сопел «Звёздной Реки» одновременно изрыгнули яростное синее пламя. Облицованная тёмно-золотой кристаллической броней с эффектом памяти, восьмисотметровая туша корабля блеснула в лучах Юпитера, словно чешуя древнего левиафана. Исполин, беззвучно рассекая вакуум, грациозно довернул нос, нацелившись прямо в гущу смертоносного астероидного поля.
А в следующую секунду судно просто стёрлось из реальности. Не в прямом смысле, конечно. Пространство вокруг звездолёта подернулось рябью, и корабль окутала мерцающая, полупрозрачная серая пленка, словно его погрузили в ванну с густой ртутью. Далекие россыпи звезд за бронестеклом мгновенно вытянулись в бесконечные серебряные нити. Яростное свечение Юпитера утратило резкость, превратившись в мягкое, размытое пятно. Подпространственное скольжение началось.
Сидя в кресле, Чжао И открыл непрерывный поток сообщений с мольбами о помощи. Перед глазами мельтешили столбцы вырванных из небытия координат, щедро приправленных обещаниями сундуков, брони и тысяч единиц энергии. Цифры на импровизированном аукционе жизней росли с пугающей скоростью. Десятки экипажей, запертых в ледяном капкане на границе кольца, сходили с ума от ужаса, наблюдая, как Звёздные Звери неумолимо смыкают челюсти на их глотках. И этот животный страх исправно конвертировался во всё более баснословные гонорары.
«Звёздная Река» скользила сквозь складки пространства бесшумным призраком — глубоководной рыбой, затаившейся в щели между мирами. Да, из-за специфики изнанки эффективность [Ока Всевидения] просела процентов на пятнадцать. Но гигантского радиуса сканирования в три тысячи километров, помноженного на квантовое пассивное обнаружение, хватало с головой. Голографический стол расцвел невероятно детализированной трехмерной картой сектора. Внешний рубеж юпитерианского кольца сиял зловещим золотистым туманом, похожим на подсвеченную солнцем пыльную бурю. И в этом тумане, словно копошащиеся личинки, пульсировали мириады багровых точек — Звёздные Звери. Их концентрация выросла как минимум втрое по сравнению с тепличным периодом.
— [Импульсный двигатель Пустоты] стабилен. Расход энергии в режиме подпространственного скольжения составляет смешные три сотых единицы в секунду, — Доубао, развалившись в кресле второго пилота, с бешеной скоростью перебирал пальцами по светящейся виртуальной панели. — Модули телепортации полностью разогреты и готовы к тестам. Я уже наметил идеальную точку выхода — пустая каверна в двух тысячах километров прямо по курсу. В радиусе трех тысяч вокруг неё чисто, ни одного вражеского сигнала. Ну что, хозяин, попробуем совершить прыжок?
Прыжок? Чжао И на секунду задумался. В конце концов, он еще ни разу в жизни не испытывал на себе технологию мгновенного пространственного переноса.
— Прыгаем, — решительно кивнул он.
— Вас понял! Инициирую Скачок сквозь Пустоту! Обратный отсчет: три... два... один...
Едва голос ИИ затих, Чжао И показалось, будто кто-то выдернул саму основу мироздания у него из-под ног. Серебристые нити звезд, проносящиеся за стеклом, в один миг истончились до состояния моноатомной струны, а затем и вовсе растворились в абсолютно непроницаемом, густом сером ничто.
Мир оглох. Пропало низкое урчание исполинского двигателя. Исчезло ровное шипение климатических установок. Умолкло механическое пиканье приборной панели. Их пожрала давящая, монументальная тишина, в которой гулким молотом отдавались лишь удары его собственного сердца, да вязкий, медленный шум крови, с шелестом струящейся по венам.
В этом измерении само понятие времени превратилось в иллюзию. Чжао И не мог сказать, сколько он пробыл в этой пепельной пустоте: жалкую долю секунды или мучительные десять минут. Физические константы материального мира здесь не работали. Нервная система человека, попавшего в межпространственную прослойку, барахлила, словно отключенный от сети прибор, превращая все входящие сигналы в хаотичный и бессмысленный белый шум.