Глава 67.2. На исходе периода новичков
— Свежие овощи? — Чжао И с нескрываемым любопытством уставился на роскошный пир. — Откуда такая роскошь?
— Это заслуга «Колыбели Жизни», которую мы установили сегодня днём, — Доубао аккуратно поставила поднос на металлический кофр у кровати. — У неё есть функция экстремально быстрого выращивания, так что к вечеру я уже собрала первый урожай. Семена я сохранила из тех сундуков, что мы открывали ранее.
Она кивнула на тарелку с мясом:
— А стейк — результат клеточного культивирования. Я взяла несколько образцов тканей с тех бараньих рёбрышек, что вы не доели в прошлый раз, и поместила в питательную среду с пятидесятикратным ускорением роста. За пару часов сформировался идеальный кусок мяса.
Чжао И отрезал внушительный кусок и отправил в рот. Текстура оказалась потрясающе упругой и нежной, обжигающий сок затопил рецепторы — от настоящей, фермерской баранины не отличить. Затем он подцепил вилкой немного салата. Листья салата с сочным хрустом ломались на зубах, а кисло-сладкий сок инопланетных ягод буквально взрывался на языке, отдавая нотками черники, но с куда более густым, глубоким ароматом. Взяв супницу, он сделал большой глоток. Бархатистый, шелковистый бульон согревал изнутри, а свежесть пряных трав идеально оттеняла насыщенность навара. Тепло мгновенно растеклось по жилам.
Наслаждаясь трапезой, он вдруг уловил низкий, вибрирующий гул, доносящийся из-за окна. Ууууу... Прислушавшись, он понял: это был одновременный рёв множества корабельных двигателей.
Отложив приборы на поднос, Чжао И поднялся и подошёл к окну. На широкой пустоши прямо перед главными воротами Базы «Звёздная Река» одна за другой пробуждались полтора десятка спасательных капсул. Это были Су Инсюэ, Ван Лэй и остальные выжившие. Они подняли свои корабли в воздух и медленно, словно зачарованные, потянулись к «Звёздной Реке».
А посмотреть было на что. Звездный крейсер Ранга «Золото» парил над поверхностью, демонстрируя свою восьмисотметровую мощь. Его бронеплиты из кристаллизованного сплава памяти отливали темным золотом, отражая кроваво-багровый свет Юпитера тяжелым, монументальным блеском. Двадцать маршевых двигателей находились в режиме холостого хода, издавая едва слышное урчание, а глубокие фиолетовые контуры интерфейсов бриллиантового оборудования призрачно мерцали в космической мгле.
Стайка из полутора десятков корабликов зависла подле этого исполина. Самый крупный из них едва достигал шестидесяти-семидесяти метров в длину. На фоне титанической «Звёздной Реки» они казались жалкой стайкой мелкой рыбешки, робко жмущейся к боку древнего кита-левиафана. Услышав системное объявление, они, видимо, не смогли побороть любопытство и прилетели взглянуть на это чудо своими глазами.
— Эта хреновина... — в открытом эфире раздался голос Ван Лэя. Кажется, он бормотал это себе под нос, забыв выключить микрофон. — Ещё днём она была восемьдесят пять метров, а сейчас... восемьсот. Я просто лёг вздремнуть после обеда, а когда проснулся, оказалось, что Братишка-Первопроходец припарковал у ворот базы долбаный линкор!
— Ранее он сказал мне, что ему просто повезло... — подключился к каналу Чэнь Фэн. В его голосе сквозила полнейшая прострация человека, чей привычный мир только что раскололся на куски. — Какая, к чёрту, удача может привести к такому результату?..
— Хватит гадать, — резко оборвала их Су Инсюэ. — После того как он дважды вышвырнул меня из Сектора 1455, я усвоила один урок: есть люди, с которыми нам просто не дано тягаться.
Чжао И, стоя у панорамного окна, молча наблюдал за этой крошечной флотилией. Голубоватые хвосты пламени от их двигателей бросали дрожащие, призрачные блики на темно-золотую броню его крейсера. Уголки его губ тронула легкая усмешка. Оторвавшись от зрелища, он развернулся и неспешно зашагал обратно к кровати.
Доубао всё ещё стояла возле подноса, держа в изящных пальцах открытую бутылку инопланетного вина.
— Хозяин, они всё ещё кружат вокруг «Звёздной Реки», — мягко произнесла она. — Не желаете выйти на связь и сказать им пару слов?
— В этом нет нужды, — отмахнулся Чжао И.