Глава 67.1. На исходе периода новичков
Золотое сияние пульсировало ровно три минуты, а затем резко угасло, втянувшись внутрь. Чжао И стоял в самом центре пилотской кабины, озираясь по сторонам. Впрочем, назвать это «кабиной» язык больше не поворачивался — теперь это был настоящий капитанский мостик.
Просторный зал площадью свыше двухсот квадратных метров венчал двенадцатиметровый потолок. Прямо по курсу раскинулся монолитный бесшовный экран из прозрачного кристалла, и Великое красное пятно Юпитера заполняло его целиком, подавляя своим титаническим величием. Кристальная стена повиновалась малейшей прихоти, позволяя масштабировать любой сектор обзора. Хочешь насладиться бескрайней панорамой космоса — пожалуйста. Желаешь разглядеть мельчайшие трещины на дне безымянного метеоритного кратера — одно движение, и картинка перед глазами.
Прямо по центру мостика парили голографические интерфейсы системы управления огнём: восемь оружейных иконок выстроились идеальной дугой, и над каждой мерцали показатели текущего состояния и расхода энергии. В задней части зала возвышался двухуровневый командный пункт. На верхнем ярусе гордо восседало кресло главнокомандующего, а ярусом ниже рассыпались терминалы управления всеми корабельными системами: навигация, связь, радары, распределение энергии, контроль генераторов щита, координация дронов-пчел... И над каждым терминалом висел свой собственный, независимый голографический пульт.
[Общесерверное объявление: Выживший Чжао И первым улучшил спасательный корабль до Ранга «Золото». Награда: Золотой сундук на выбор ×2]
Доубао бесшумно ступала босыми ногами по холодному сплаву палубы. Подойдя к центральному проектору голографической звездной карты, она грациозно протянула руку и коснулась иллюзорного Юпитера. В ту же секунду звездная карта вспыхнула, заполняя собой всё пространство мостика.
— Хозяин... длина нашего нового корабля — восемьсот метров, — в её обычно ровном голосе проскользнула редкая, едва уловимая дрожь. — Данные на системной панели полностью обновились. Восемьсот метров. Мы превзошли тот заброшенный транспортник на целых три сотни метров!
Доубао завороженно смотрела на мерцающие цифры, не в силах оторвать взгляд.
— Тот корабль имел Ранг «Золото», и мы теперь тоже имеем Ранг «Золото», но объём «Звёздной Реки» превосходит его более чем в два раза, — девушка сделала глубокий вдох, а затем повернулась к Чжао И, произнося слова с такой предельной серьёзностью, какую он от неё почти никогда не слышал. — Всё дело в том, что мы установили семь элементов снаряжения Ранга «Бриллиант». Бриллиантовое оборудование повышает базовую массу и структурную плотность судна. Наложение эффектов от семи таких артефактов буквально разорвало стандартные ограничения, растянув базовые четыреста метров до колоссальных восьмисот. Хозяин... «Звёздная Река» — это больше не спасательный корабль. Это полноценный звездный крейсер.
Настроение Чжао И взлетело до небес. С такой левиафаноподобной махиной окончание периода новичков больше не внушало ему ни капли первобытного страха. Он аккуратно убрал в инвентарь призовые золотые сундуки — лимит использований навыка «Перст Эволюции» на сегодня был исчерпан, так что открывать их пока не имело смысла.
Чеканя шаг, он поднялся к креслу главнокомандующего и с наслаждением опустился в него. Умный механизм мгновенно подстроился под контуры его тела, отрегулировав высоту и угол наклона спинки. Панели на подлокотниках приветственно вспыхнули, а прямо под рукой послушно завис голографический интерфейс управления орудиями.
Сквозь панорамное кристальное остекление Чжао И взирал на бескрайнюю россыпь звёзд. Стартовая площадка Северного полярного бассейна, раскинувшаяся где-то далеко внизу, теперь казалась крошечной серой плиткой размером с ладонь. Восьмисотметровая «Звёздная Река» нависла над ней, полностью поглотив пространство под своим титаническим брюхом. Пять строений Базы «Звёздная Река», некогда казавшиеся внушительными, в тени исполинского корабля съёжились до размеров детских кубиков.
Восемьсот метров. Доубао была права — это уже не корабль. Это настоящий звездный крейсер.
Первая волна пьянящей эйфории схлынула, уступив место холодному расчёту. Откинувшись на спинку кресла, Чжао И погрузился в размышления о дальнейших шагах. Пятьдесят тысяч единиц энергии были сожжены без остатка, но результат того стоил: скачок от Серебра к Рангу «Золото», от жалких восьмидесяти пяти метров до исполинских восьмисот. Сегодня был последний день периода защиты новичков. Желания лететь в пустоту и кромсать монстров у него не было. Оставалось лишь одно — затаиться и ждать.
С наступлением условной ночи Чжао И вернулся в свои покои на втором этаже башни. Цифровые часы на стене безжалостно отсчитывали секунды — до конца защиты новичков оставалось менее двух часов. В давящей тишине он слышал гулкие удары собственного сердца. Не слишком частые, но бьющие в ребра заметно тяжелее обычного.
Дверь бесшумно отворилась, и на пороге возникла Доубао. В руках она грациозно несла поднос, от которого исходил одуряющий аромат. В самом центре на подогретой тарелке покоился идеальный стейк. На его румяной корочке темнели аппетитные следы от решетки гриля, а из сочного среза медленно сочился густой мясной сок. Вокруг стейка живописно расположились овощи: морковь, соцветия брокколи и крошечные томаты черри — всё это с легкой хрустящей корочкой по краям и нежным глянцем от растопленного сливочного масла.
Слева красовалась глубокая миска с салатом из хрустящей свежей зелени. На изумрудных листьях ещё блестели капли воды, а сверху россыпью лежали тёмно-красные ягоды и дробленая ореховая крошка. Справа стояла металлическая супница с густым золотистым бульоном, на поверхности которого плавали изумрудные листочки свежих пряных трав. Рядом примостилась изящная бамбуковая корзинка с парой только что испеченных булочек, от чьей золотисто-хрустящей корочки поднимался лёгкий парок. К ним прилагалось крошечное блюдце с тающим сливочным маслом. А в углу подноса возвышался изящный металлический кубок с инопланетным вином, разбавленным ледяной водой — его холодные стенки уже покрылись бисеринами конденсата.