Глава 64. Торговля снаряжением
Чжао И снова проигнорировал её лирическое отступление.
— Мне нужна услуга. — Его голос прозвучал предельно сухо. — У меня на руках есть лишнее корабельное орудие ранга «Изумруд». Я хочу обменять его на четыре конкретные корабельные подсистемы ранга «Золото». Система вооружения, генератор силового щита, сканирующая матрица и модуль расширения трюма. Ранг — строго «Золото». Обмен один к четырём.
Его план был амбициозен и жесток: он вознамерился довести все подсистемы «Звёздной Реки» до ранга «Бриллиант». Улучшать серебряные вещи было слишком рискованно — велик шанс остановиться на «Изумруде». Для стопроцентного результата требовалась надёжная золотая основа.
— Что?! Корабельное орудие ранга «Изумруд»?! — Глаза Су Инсюэ округлились, а изящная бровь удивлённо поползла вверх. — За четыре золотые детали?
Кому как не ей было знать истинную цену корабельного оборудования на шестой день защитного периода. Большая часть выживших в глаза не видела даже серебряной оснастки, а уж золотые модули считались легендарными артефактами, которые берегли как зеницу ока и ни за что не выставляли на торги. Найти безумца, готового скрепя сердце отдать одну золотую деталь, ещё можно. Но найти того, у кого завалялось сразу четыре специфических модуля, и кто отчаянно нуждается в зенитном орудии — задача, требующая прочесать не один сектор.
— Изумрудное снаряжение — это, конечно, потрясающе, — в голосе девушки проскользнули нотки обречённости, — но золотые детали сейчас с руками отрывают. У них просто нет цены на рынке, никто их не продаст. Это будет чертовски сложно...
Вместо долгих уговоров Чжао И молча вывел на экран её голограммы полные характеристики Боевого костюма «Глубоководный Охотник».
Строчки данных одна за другой вспыхивали перед лицом Су Инсюэ: базовая защита — 85 единиц, бонус ко всем характеристикам — 20, встроенная микро-двигательная установка, полная адаптация к вакууму. А ещё — Первичное силовое поле прочностью в триста единиц, нейро-волокна с задержкой отклика всего в три сотые секунды и целых четыре Интерфейса подвески оружия... После того, как Чжао И раздобыл Боевой костюм «Теневой Странник», этот золотой доспех пылился в хранилище без дела. Пришло время заставить его поработать.
— Найдёшь подходящего покупателя — и этот боевой костюм станет твоими комиссионными, — небрежно бросил юноша.
Зрачки Су Инсюэ сузились до размера булавочной головки. Она в совершенстве владела своими эмоциями, но против такого аргумента пасовала любая выдержка. На ней был надет жалкий бронзовый костюм, чья защита не дотягивала и до трети от показателей этой золотой брони.
В её глазах полыхнул дикий, первобытный восторг. Дежурная, вежливая улыбка треснула по швам, сменившись искренним, почти хищным оскалом радости. Девушка судорожно прикрыла рот ладонью, силясь подавить рвущийся наружу нервный смешок, но потерпела сокрушительное фиаско.
— По рукам! — выпалила она. — В оставшиеся два дня я не сомкну глаз и перерою все сектора. Даю слово, я достану всё по твоему списку.
— Отлично. Жду новостей.
Седьмой день периода новичка.
В этот день Чжао И решил не соваться во внутреннее кольцо, кишащее монстрами. Его шкала опыта давно упёрлась в потолок, и бессмысленная резня Звёздных Зверей не сулила ничего, кроме ненужного риска нарваться на неприятности под самый конец безопасного периода.
«Звёздная Река» вальяжно дрейфовала в безопасной зоне на внешних окраинах пояса астероидов. Сканирующая матрица, выкрученная на максимальную мощность, методично прощупывала каждый кубический метр пространства, выковыривая сундуки из расщелин метеоритов и кратеров разбитых карликовых планет.
Редкие и слабые Звёздные Звери, имевшие неосторожность приблизиться, мгновенно испарялись от точечных ударов Прямоугольного лучемёта, тратившего на выстрел смешные ноль целых две десятых единицы энергии. Захватные клешни лениво втягивали трофеи в трюм, где Доубао споро вскрывала их и тут же выставляла лут на аукцион.
День тянулся монотонно и мирно, но улов оказался на редкость богатым — всякого хлама набралось на восемь тысяч единиц энергии. Энергетический резерв корабля пробил отметку в шестьдесят тысяч. Чжао И бросил взгляд на панель навыка «Перст Эволюции». Два неиспользованных вчерашних заряда никуда не делись, сложившись с тремя новыми. Итого — пять попыток.
В одиннадцать часов утра консоль связи мелодично пискнула. Голограмма высветила Су Инсюэ, сидящую в кресле пилота.
— Чжао И, я висела на каналах связи целые сутки. В Секторе 862 нашлась подходящая группа. Очень опасные ребята. — Она говорила быстро и чётко. — У них на руках ровно то, что ты просил: золотые система вооружения, генератор силового щита, сканирующая матрица и модуль расширения трюма. Типы и ранги совпадают идеально. Я уже провела удалённую инспекцию, осмотрела товар вживую через голограммы. Подвоха нет.
Су Инсюэ подалась вперёд, и её голос упал до напряжённого шёпота:
— Но они настаивают на личной встрече. Я обязана тебя предупредить. Их лидера зовут Лэй Юань. Тот самый, кто оформил первое убийство в Секторе 862. Под его началом собрались самые отмороженные ветераны из нескольких десятков соседних зон. Репутация у него — хуже некуда. Сеть кишит слухами о том, что они вырезают конкурентов и грабят чужие корабли.
Девушка нервно сглотнула.
— Я общалась с ним около получаса. Говорит гладко, ни одного лишнего слова, предельно вежлив, но аура давления пробивается даже через экран. Это тебе не сброд из Сектора 1455, которых можно раздавить мимоходом. К тому же, в их флотилии сейчас двенадцать кораблей ранга «Серебро», и каждый вылизан до блеска. У них отличная огневая мощь. Если сунешься туда — будь готов ко всему.
Чжао И равнодушно кивнул. Дюжина серебряных корыт — это, конечно, внушительная армада для нынешнего этапа, но перед лицом абсолютной, сокрушительной мощи это был просто мусор.
— Передай Лэй Юаню, что я согласен на сделку, — ледяным тоном оборвал он её сомнения.
— Может, мне собрать наших парней из сектора для подстраховки? — нерешительно предложила Су Инсюэ. — Толпой всё-таки безопаснее.
— Обойдусь. Просто скинь мне координаты.
— Как знаешь...
Седьмой день периода новичка. Три часа пополудни.
Точка рандеву располагалась в среднем поясе колец Юпитера — пустом, промёрзлом пространстве, где практически не встречались Звёздные Звери.
Когда «Звёздная Река» прибыла на место, её уже поджидали. Двенадцать серебряных крейсеров хищно застыли в ледяной пустоте. Они выстроились в безупречный боевой ромб: три корабля в авангарде, шесть в центре и три в арьергарде. Дистанция между бортами была выверена до метра, а пламя маршевых двигателей пульсировало в едином, зловещем ритме. Эта стая явно прошла жесточайшую муштру.
Не сбавляя крейсерской скорости, Чжао И направил «Звёздную Реку» прямо в лоб вражескому строю и дерзко завис всего в каком-то километре от флагмана.
Затем его пальцы взлетели над консолью, снимая все предохранители и запитывая оружейные системы на сто процентов мощности.
Дезинтегратор Пустоты с лязгом выдвинулся из первого слота подвески на носу корабля. Его фиолетовое энергетическое ядро взвыло, переходя из спящего режима в состояние максимальной перегрузки. Волна убийственной энергии, способной нанести свыше десяти тысяч единиц урона, хлынула в пространство, мгновенно перегружая радары противника. Сирены на всех двенадцати кораблях забились в истерике.
Бронированные створки Улья Бездонной Пустоты распахнулись. Сотня Стражей Пустоты чёрным роем вырвалась наружу, мгновенно рассредоточившись и выстроив вокруг «Звёздной Реки» трёхслойный атакующий периметр. Прямоугольный лучемёт и Скорострельная пушка Гаусса синхронно разогрелись добела. Система управления огнём безжалостно раздала цели, захватив каждый из двенадцати кораблей в смертельное перекрестие прицела.
Вражеский ромб содрогнулся и, сохраняя идеальный строй, синхронно сдал назад ровно на длину одного корпуса. Их нервы дрогнули под гнетом этой ужасающей мощи, но железная дисциплина удержала от панического бегства.
Чжао И плавно поднялся с кресла пилота. Подойдя к стойке со снаряжением, он облачился в Боевой костюм «Теневой Странник». Механизмы щелкнули, интегрируя Крылья Пустоты в спинные пазы брони. Пятиметровые крылья хищно раскрылись в тесном пространстве кабины, а ионные направляющие на их кончиках вспыхнули, сменив тусклое мерцание на ослепительно фиолетовое сияние.
Тяжёлый револьвер «Рёв Пустоты» занял своё законное место на магнитном креплении правого бедра. Изумрудный Рассекатель лёг за спину, а амулет «Защита Звёздного Моря» уютно устроился под нагрудной пластиной.
Шагнув в герметичную шлюзовую камеру, он дождался, пока с шипением разойдутся внешние створки. Вырвавшись в ледяной вакуум, крылья расправились на полную мощь. Чжао И немедленно активировал Адаптивный оптический камуфляж.
Глубокий зелёный цвет брони дрогнул и за десятую долю секунды полностью растворился в черноте космоса. От него осталось лишь едва различимое, призрачно-тёмное свечение на самых кончиках ионных перьев.
Бесплотным призраком он бесшумно пролетел сквозь безвоздушное пространство. Сделав полный круг почёта вокруг застывшей армады двенадцати серебряных кораблей, Чжао И завис прямо перед лобовым стеклом флагмана — на убийственной дистанции всего в пятьдесят метров — и отключил маскировку.
Тёмно-зелёная броня соткалась из абсолютного ничто прямо на глазах ошарашенных врагов. Пятиметровые Крылья Пустоты царственно распахнулись за его спиной, а в то же мгновение пространство позади него исказилось, извергнув три идеальных Фантома Пустоты, замерших по разным флангам в готовности разорвать любого, кто посмеет сделать неверное движение.