Глава 61. Свой дом
Чжао И неспешно промокнул губы салфеткой, погружаясь в раздумья. Перед ним высилась пустая база — по сути, та же шестиметровая жестяная могила, с которой когда-то начинала свой путь «Звёздная Река». Впрочем, теперь у него была Доубао, а значит, пустые ангары и голые стены — лишь вопрос времени, а не выживания.
— Хозяин, я уже подготовила несколько проектов, — Доубао изящно скользнула пальчиком по голографическому планшету, вызывая в воздухе мерцающий каскад списков и чертежей. — Энергетический узел. Прямо под нами пролегает жила высокочистой энергии. Если возвести над ней геотермальную станцию, мы сможем питать базу за счёт теплообменных генераторов, работающих от недр луны.
— По предварительным расчётам, — продолжила она, и её глаза загорелись энтузиазмом, — при полной оснастке база будет выдавать свыше пяти тысяч единиц энергии в сутки. Это в десятки раз превышает скорость пассивного восстановления нашего модуля! А залежи редких металлов по краям ближайшего кратера идеально подойдут для выплавки высококлассных сплавов — из них мы скуём броню и оружие для нашего механического легиона. Но есть одна загвоздка... — ИИ тихонько вздохнула. — Мне катастрофически не хватает инженерного оборудования: шахтёрских лазеров, плавильных печей, токарных станков для обработки деталей. Если собирать всё это добро с нуля, вручную, мы потеряем слишком много драгоценного времени.
Чжао И молча извлёк из пространственного инвентаря недавно добытый Золотой сундук с выбором награды и с глухим стуком водрузил его на стол. Заманчиво было бы взять инженерный модуль, но проклятая система позволяла выбрать лишь общую категорию, а не конкретный механизм. С другой стороны, если проигнорировать строительство и взять оснастку для корабля или личную экипировку — его боевая мощь мгновенно взлетит до небес.
— Тяжёлый выбор, — Чжао И поднял взгляд на свою помощницу, задумчиво барабаня пальцами по крышке сундука. — Доубао, что скажешь? Как поступим?
— Хозяин, это вопрос стратегического планирования, я не могу принять решение за вас, — Доубао мило склонила голову набок, а её голографические волосы слегка колыхнулись. — Но у меня есть одна идея. Возможно, когда мы её осуществим, ответ придёт сам собой.
— Идея? — Чжао И удивлённо вскинул бровь. — И какая же? Выкладывай.
— Давайте вылетим наружу и просто оглядимся, — тепло улыбнулась девушка. — Посмотрим на наш новый дом.
«Дом...» Это короткое слово резануло по сердцу, подняв со дна души целый вихрь забытых, щемящих эмоций. А ведь Доубао была права. Теперь эта холодная пустошь — его дом.
— Хорошо, — медленно кивнул он, стряхивая оцепенение. — Полетели.
Подойдя к шлюзу, Чжао И активировал створы. В лицо тут же ударила разреженная, ледяная атмосфера верхних слоёв Каллисто. Он шагнул в пустоту, и Доубао тенью скользнула следом. Крылья Пустоты с пронзительным гулом развернулись за его спиной. Чжао И устремился в бреющий полёт вдоль края колоссального ударного бассейна, оставляя за собой длинную, неглубокую траншею, прорезанную в реголите ионными потоками с кончиков крыльев.
Доубао летела следом. Ей не нужны были ни крылья, ни ревущие дюзы — гравитация словно не имела над ней власти. В воздухе она держалась куда изящнее и свободнее своего хозяина: ей не требовалось выверять угол атаки или балансировать тягу. Её изящное тело само по себе было совершенным летательным аппаратом.
Они пронеслись над бездной ударного бассейна. Далеко внизу зияли пасти древних кратеров, чьё дно пряталось в вечной холодной полутени, а на отвесных скалах, словно годовые кольца исполинского древа, отпечаталась геологическая летопись миллиардов лет космических бомбардировок. Они пересекли тектонический разлом, где титанические силы разорвали надвое безмолвную ледяную равнину. В неверном звёздном свете отвесные срезы ледников мерцали завораживающим, глубоким сапфировым блеском.
Резко рванув штурвал высоты на себя, Чжао И перенаправил все дюзы Крыльев Пустоты вниз и свечой взмыл на сотни метров. Серо-бурая, истерзанная кора Каллисто стремительно съёжилась под ногами. Ударный бассейн превратился в крошечную выбоину на теле луны, а на самом краю горизонта ослепительно вспыхнула белизна северной полярной шапки.
Зависнув в ледяном вакууме, он смотрел вниз. Пять металлических строений его базы, выстроенных в строгий пятиугольник, казались игрушечными. На центральной башне лениво вращалась паутина сигнальной антенны, а весь комплекс был бережно укрыт мерцающим бледно-золотым куполом энергетического щита. Почти треть горизонта застилал чудовищный лик Юпитера. Его Великое Красное Пятно, словно налитый кровью глаз, медленно уплывало в тень ночной стороны. Миллиарды ледяных осколков, образующих планетарное кольцо, ловили солнечные лучи, раскинув над миром сияющую серебряную вуаль, вблизи которой, выстроившись в косую линию, сияли три сестры-луны: Ио, Европа и Ганимед.
— У нас есть дом! — не сдержавшись, во всё горло заорал Чжао И.
Внешние динамики боевого костюма разорвали тишину разреженной атмосферы. Звук ударился о циклопические стены кратера, отразился и покатился над пустошью многослойным, постепенно затихающим эхом.
— Хозяин, у нас появился дом, — Доубао мягко подлетела к нему, и её лицо озарила улыбка, светлая и искренняя, как никогда прежде.
Она изящно подняла палец и очертила в пустоте невидимый круг. В этот воображаемый контур поместилось всё: крошечная база под ногами, пришвартованная неподалёку «Звёздная Река», исполинский кратер и вся россыпь холодных звёзд над головой.
— Куда бы ни пошёл хозяин, Доубао всегда последует за ним, — её голос звучал тихой, звенящей нежностью, а сама она едва заметно, почти неосознанно подалась навстречу Чжао И. — Раньше я следовала за кораблём... а теперь следую за нашим домом.
Чжао И продолжал парить в невесомости, не отрывая взгляда от базы. В миллионах километров от родной Земли, на промозглой луне Юпитера, под дамокловым мечом безжалостного таймера, отсчитывающего минуты до того момента, когда орды Звёздных Зверей смогут разорвать его в клочья... он обрёл свой угол. Да, база была пуста, как выпотрошенный череп. Ни работающего энергетического узла, ни грозного механического легиона, а спасительный купол щита таял с каждой уходящей секундой. Но сейчас, паря над холодным камнем, чувствуя за спиной присутствие преданного ИИ и глядя на кровоточащее око Юпитера, разрезанное серебром колец, он чувствовал абсолютную ясность. На Голубой Планете он был никем. Песчинкой. А здесь... здесь у него был дом.
Вдоволь налетавшись, спустя полчаса Чжао И вернулся в командный отсек. Кровь бурлила, на душе было легко, а неразрешимая дилемма, мучившая его ещё утром, рассыпалась в прах.
— Доубао, я всё решил, — произнёс он, срывая с головы шлем.
— Энергетический узел, шахты, сборочные линии — всё это мы пока замораживаем. — Чжао И решительно рубнул воздух ладонью. — До конца защиты для новичков осталось чуть больше двух суток. Что произойдёт, когда купол падёт? Мы понятия не имеем. Если Звёздные Звери попрут ордой, никто не даст гарантий, что мы вообще удержим периметр. Сливать сейчас драгоценные энергокристаллы в инфраструктуру — чистой воды самоубийство. Если базу сомнут, мы останемся ни с чем.
— Мы вбросим все доступные ресурсы в мою экипировку и «Звёздную Реку», — продолжил он, вызывая перед собой голографический интерфейс. — Чтобы поднять класс корабля до ранга «Золото», нужно пятьдесят тысяч единиц энергии. Дыра в бюджете колоссальная, к тому же половина подсистем до сих пор болтается на низших уровнях.
С этими словами он развернул древо технологий крейсера.
Система жизнеобеспечения: ранг «Серебро».
Двигательная система: ранг «Золото» (Импульсный двигатель Звёздного Ядра перекрывает требования с запасом).
Оружейные системы: ранг «Серебро».
Система щитов: ранг «Серебро».
Сенсорные системы: ранг «Серебро».
Жилые отсеки: ранг «Серебро».
Энергосистема: ранг «Золото» (Энергетический модуль «Звёздное Ядро» перекрывает требования с запасом).
Из семи критических узлов золотым свечением горели лишь два, остальные жалобно мерцали серебром. Чтобы корпус «Звёздной Реки» смог эволюционировать, все без исключения подсистемы обязаны были взять золотую планку. Не хватало целых пяти.
Не колеблясь ни секунды, Чжао И вновь вывел на панель Золотой сундук с выбором награды и безжалостно ткнул в категорию «Корабельное оборудование».
[Подтверждаете выбор? Данное действие необратимо.] — вспыхнуло алое системное предупреждение.
— Подтверждаю, — холодно бросил он.
Сундук с глухим щелчком распался на пиксели, изрыгнув прямо на стальной пол ангара массивный, приплюснутый дискообразный агрегат. Около полуметра в диаметре и не толще ладони, аппарат был отлит из тусклого, тяжеловесного тёмного золота. Вся его поверхность была испещрена крошечными, почти микроскопическими порами, источающими призрачное, ядовито-зелёное свечение. На тыльной стороне тускло поблескивал стандартный штекер жизнеобеспечения, а прямо по центру лицевой панели угрожающе пульсировал гранёный изумруд размером с человеческую голову. Внутри этого колоссального камня, словно пойманная в ловушку туманность, медленно вращалось облако света.