Глава 60. Пустая база
Воздух разорвал пронзительный звон системного оповещения.
[Системное уведомление: Выживший Чжао И успешно завершил привязку Базы Северного полярного бассейна Каллисто и получает полное право собственности! Награда: Золотой сундук на выбор ×1.]
[Период абсолютной защиты базы активирован! Длительность: 10 дней.]
[В период защиты база получает иммунитет к любым видам атак и попыткам взлома.]
Прямо в центре терминала из ниоткуда материализовался массивный сундук из литого золота, украшенный замысловатой вязью. Небрежным жестом смахнув его в пространственный инвентарь, Чжао И обернулся. По винтовому пандусу, отбивая босыми ногами легкий, почти музыкальный ритм по металлу, поднималась Доубао.
— Протокол присвоения завершен, силовые купола выведены на максимальную мощность, — отчиталась она, поравнявшись с ним. — Десять дней абсолютной неуязвимости. Можете смело покидать периметр, хозяин, за тылы переживать не придется.
Чжао И развернулся и направился к выходу. Перед самым его отлетом Доубао провернула хитрый трюк: с хирургической точностью демонтировала с корпуса «Звёздной Реки» прямоугольный лучемёт и скорострельную пушку Гаусса, намертво вварив их в гнезда внешних турелей базы. Теперь любой идиот, вздумавший побродить за периметром силового щита, рисковал получить залп карающего огня.
Тяговые двигатели «Звёздной Реки» взревели, отбрасывая корабль вертикально в чернильное небо. Жалкие двести километров превратились в легкую прогулку на пару минут. Вскоре радары уже захватили сигнатуру новой цели: на возвышенности, цепляясь за рваный край метеоритного кратера, чернели пять стальных построек, выстроенные в знакомый пятиугольник. На пустыре перед ними кучился с десяток кораблей: сплошь ржавые корыта ранга «Бронза», несколько посудин «Чёрного Железа» и один-единственный тяжеловес ранга «Серебро».
Силуэт серебряного флагмана показался Чжао И до боли знакомым. Он крутанул зум на тактическом визоре. Так и есть! Обшивка корабля топорщилась отслоившимися листами брони, под которыми светилась голая грунтовка — последствия недавнего предупредительного выстрела из Дезинтегратора Пустоты. А на самом борту красовалась гордая эмблема флота Сектора 1455.
Какая ирония судьбы! Несчастные неудачники, едва унеся ноги из Северного бассейна и пролетев двести кэмэ, чтобы найти себе новое гнездышко, даже выдохнуть не успели, как зловещая тень «Звёздной Реки» вновь накрыла их с головой. Чжао И неторопливо щелкнул тумблером, активируя открытую радиочастоту, но не успел он даже открыть рот, как динамики взорвались отчаянным воплем:
— Да какого хрена?! Опять вы?!
В эфире затрещал статический шум, сквозь который пробился до предела изможденный голос давешнего лидера:
— Мы ведь ушли... Мы честно свалили, мать вашу! Эту базу мы только что отбили с боем. Протокол привязки отработал едва на половину... Сделай милость, мужик, дай шанс!
— «На половину» — значит, что база до сих пор ничья, — ледяным тоном отрезал Чжао И.
Эфир потонул в гробовом молчании. Чжао И даже не соизволил покинуть капитанское кресло. Вместо лишних слов он просто вывел в публичную сеть телеметрию разогрева Дезинтегратора Пустоты. Чудовищная энергетическая сигнатура ранга «Бриллиант» багровым пятном полыхнула на сканерах врага — точно такой же маркер смерти, что они видели полчаса назад.
В динамиках снова захрипел голос предводителя, но на этот раз в нём звучала лишь пустая, выгоревшая апатия человека, которого судьба прожевала и выплюнула:
— А знаешь, почему мы сунулись именно сюда? Потому что это дерьмовое место ближе всего к вашей базе! Мы, идиоты, решили, что самое опасное место станет самым безопасным. Думали, раз ты уже отжал себе одну кормушку, то не попрешься тут же отбирать вторую! И что в итоге?! Какого-то жалкого часа не прошло, а ты снова висишь у нас над головой!
Где-то в глубине души Чжао И даже ощутил укол совести — действительно, перегнул палку. Выудив из инвентаря увесистый серебряный сундук, он взвесил его на ладони и засунул в створку раздаточного шлюза. Манипулятор с шипением вытолкнул груз наружу, и тот, неспешно кувыркаясь в слабой гравитации Каллисто, поплыл прямо к поврежденному флагману.
— Держите утешительный приз, — бросил Чжао И в рацию. — Забирай сундук, хватай своих людей и проваливай в другой сектор. И лети так далеко, как только сможешь. Попадетесь мне на Каллисто еще раз — подачек не будет.
Лидер, высунувшись из шлюза, поймал дрейфующий металлический ящик обеими руками. Прижав холодный металл к груди, он несколько секунд тупо смотрел на него, словно не веря своим глазам. А затем, глубоко вдохнув, обреченно скомандовал в эфир:
— Внимание всему флоту... Сворачиваемся. Уходим на темную сторону Каллисто... Нет! Валим вообще к чертям на Ганимед! Лишь бы оказаться как можно дальше от этого монстра!
Армада Сектора 1455 позорно обратилась в бегство. Плазменные маршевые двигатели десятка судов зажигались один за другим, окатывая черные отвесные скалы кратера рваным, безумным синим пламенем. Флагман рванул в авангарде, но от резкого перепада перегрузок отслоившаяся плита на его брюхе окончательно сорвалась с болтов и теперь жалобно болталась на одном честном слове, неистово громыхая по корпусу.
Перевалив через восточный хребет кратера, флотилия растворилась во тьме, уносясь к невидимой стороне спутника с такой прытью, какой не показывала даже при первом отступлении. Проводив их бегство равнодушным взглядом, Чжао И просто развернул «Звёздную Реку» и взял курс домой, так ни разу и не ступив внутрь отвоеванной базы. Су Инсюэ по рации настойчиво зазывала его заглянуть на огонек, отпраздновать легкую победу, но он притворился глухим. Зачем тратить время на то, что тебе не принадлежит?
Спустя жалкие минуты десантные опоры «Звёздной Реки» с глухим лязгом ударили в посадочную платформу Северного полярного бассейна. Шагнув из тамбура в вакуум, Чжао И усмехнулся: над исполинскими воротами красовалась обновленная вывеска. Старый системный номер исчез, выжженный хирургическим лазером Доубао. На его месте гордо пылали монументальные иероглифы: [База «Звёздная Река»].
Пройдя через створки, он неспешно зашагал по главной артерии комплекса. Режущий глаз клинический свет сменился на уютное, тепло-молочное свечение ламп. Двери нескольких пустых отсеков стояли гостеприимно распахнутыми — Доубао уже успела навести здесь свои порядки. В самом конце коридора призывно чернела полуоткрытая бронедверь центрального шпиля.
Стоило ему толкнуть её, как взгляду открылся исполинский командный центр первого яруса. В самом сердце зала теперь возвышался длинный металлический стол, покрытый темно-вишневым амортизирующим сукном, на котором были аккуратно сервированы приборы на двоих. На индукционной плитке исходило одуряющим ароматом огромное блюдо с бараньими ребрышками на гриле, окруженное печеными овощами, густой похлебкой, пикантным салатом из маринованных водорослей и дымящимся чайником. Венцом застолья служила пузатая бутыль инопланетного пойла с уже свернутой пробкой. Возле стола раскинулся гигантский панорамный иллюминатор, открывающий вид на безжизненную серо-бурую пустошь Каллисто, над которой величественно восходил Юпитер, поворачиваясь к ним своим легендарным Большим Красным Пятном.
От стола обернулась Доубао. Поверх её обычного наряда красовался новенький, безупречно чистый фартук.
— Ваши покои подготовлены на втором ярусе башни, хозяин, — мягко отрапортовала она. — Я уложила на матрас три слоя амортизирующей пены для мягкости, вместо прикроватной тумбы приспособила армированный ящик с остова шахтёрского челнока, а иллюминацию выставила в теплом спектре.
Чжао И грузно опустился в кресло. Подхватив тяжелый металлический кубок, он сделал щедрый глоток терпкого инопланетного вина, после чего отрезал сочный кусок баранины и принялся медленно, со вкусом пережевывать истекающее жиром мясо.
Доубао присела напротив. В её тонких пальцах покоился планшет, но привычной молниеносной работы с кодом не было — она лишь изредка, почти лениво свайпала экран, не отрывая внимательного, изучающего взгляда от жующего хозяина.
— Какова реальная сводка по базе? — Чжао И со звоном отложил приборы, вновь потянувшись к кубку.
— Костяк безупречен, но нутро абсолютно мертво, — без прикрас ответила андроид.
Она развернула планшет, демонстрируя детальную голографическую проекцию комплекса. Пять надземных бункеров и три подземных яруса переливались неоновыми маркерами, обозначая сектора.
— Система подкинула нам голую коробку. Стены, перекрытия, шахты воздуховодов и кабельные трассы — вся базовая инфраструктура на месте, и придраться не к чему. Однако критически важного оборудования просто не существует в природе. Сердце комплекса — энергетический реактор — девственно чисто. Сейчас весь этот монстр жрет резервные аккумуляторы из генераторов силовых полей. Как только истекут десять дней абсолютной защиты, купол падет. Если к этому моменту мы не смонтируем полноценный энергетический реактор, вся эта хваленая база превратится в бесполезный кусок металлолома.
— Что до логистики, — продолжила она, листая сводку, — стеллажи на складах смонтированы на совесть, но об автоматизированных конвейерах даже речи не идет. В ремонтных доках торчат голые интерфейсы, к которым нам еще предстоит раздобыть и подключить станки, сборочные линии и инструментарий для оружейного тюнинга. Всё придется делать с нуля.