Глава 58. Лёгкая победа
Используя инерцию сокрушительного удара, Чжао И развернулся волчком. Острые как бритва края Крыльев Пустоты с жутким свистом пронеслись сквозь ряды противника, обрушиваясь на их оружие. Стволы двух энергетических винтовок, словно сделанные из воска, были начисто срезаны ионными потоками, а боевой нож ранга «Бронза», вырванный из рук незадачливого бойца, улетел в темноту и со звоном вонзился в скалу в десятках метров от них, вибрируя словно камертон.
— Взять его в кольцо! — истошно взревел командир, занося свой чудовищный энергетический топор.
Но не успело лезвие пойти вниз, как Чжао И уже вырос прямо перед ним. Вырвав «Изумрудный Рассекатель» из земли, он нанёс молниеносный диагональный удар снизу вверх. Плазменная кромка, пышущая двадцатитысячеградусным жаром, с мягким шипением вошла в древко топора. Сплав ранга «Серебро» поддался, словно податливое масло, и тяжелое навершие с грохотом рухнуло под ноги. Командир тупо уставился на жалкий огрызок рукояти в своих руках, а его глаза полезли на лоб от первобытного ужаса.
Чжао И не дал ему ни доли секунды на осмысление. «Рёв Пустоты» в левой руке с силой ткнулся прямо в грудь наёмника. Выстрел! Глухой рёв разорвал тишину, и на броне командира расцвела яростная тёмно-пурпурная вспышка. Могучее тело отбросило на несколько десятков метров. Пролетев по воздуху, он с хрустом врезался в каменный валун, расколов его надвое. На тяжелой кирасе ранга «Серебро» красовалась глубокая вмятина размером с кулак, а индикаторы щита погасли навсегда. Однако он был жив — Чжао И предусмотрительно не целился в уязвимые точки и переключил пушку в режим ударной волны.
До оставшихся наёмников, наконец, дошло, что нужно концентрировать огонь. Семь или восемь уцелевших энергетических винтовок рявкнули одновременно. Десятки разноцветных смертоносных лучей ударили в Чжао И со всех сторон.
Но он даже не пошевелился. Ожерелье «Защита Звёздного Моря» на его груди полыхнуло царственным пурпурно-золотым светом, мгновенно разворачивая силовой барьер на две тысячи единиц прочности. Лучи впились в купол, растекаясь по нему беспомощной, мелкой рябью. Запас прочности щита даже не дрогнул. Для артефакта ранга «Изумруд» урон от оружия ранга «Бронза» и «Серебро» был всё равно что бросок гальки в бушующий океан.
Тут же сработал пассивный эффект «Отражение урона». Ослеплённые яростью стрелки внезапно заорали — обжигающая волна энергии ударила прямо через рукояти их собственного оружия. Рефлекторно разжав ошпаренные пальцы, несколько человек выронили винтовки в пыль.
Чжао И хладнокровно вскинул «Рёв Пустоты» и выстрелил прямо в центр столпившихся врагов. Базовый режим, без подкачки энергии. Сгусток тьмы взорвался в гуще наёмников, породив чудовищную кольцевую волну фиолетового пламени и сжатого воздуха. Троих стоявших ближе всех бойцов снесло с ног, словно ураганом, а на забралах их шлемов одновременно замигали кроваво-красные предупреждения о критической перегрузке щитов.
Ещё пятерых, оказавшихся на краю радиуса поражения, отшвырнуло взрывной волной. Строй рассыпался окончательно, превратившись в стадо перепуганных овец. Убрав пушку, Чжао И шагнул в эту мечущуюся толпу, небрежно поигрывая «Изумрудным Рассекателем». Десятикратный буст маневренности от Крыльев Пустоты превращал каждое его движение в условиях низкой гравитации в математически выверенный танец смерти, точный до сантиметра. Он скользил между врагами, как призрак, а в полумраке мёртвой луны расцветали ослепительно-зелёные дуги плазменного клинка.
Он не стремился их убивать. Впереди была абсолютная неизвестность, и множить трупы без нужды он не собирался. Удары сыпались исключительно на оружие. Каждый взмах, каждый выпад приходился не на плоть, а на сталь и композиты. Ещё три винтовки лишились стволов, срезанных под самое основание. Два клинка ближнего боя разлетелись на куски, не выдержав контакта с плазменным жаром. Последнюю ручную пушку ранга «Бронза» Чжао И играючи отбил обухом меча, и та, кувыркаясь в воздухе, улетела куда-то на самое дно тёмного кратера.
Трое отчаянных смельчаков из арьергарда попытались взять его в клещи, но Фантомы Пустоты блестяще сыграли свою роль. Издав боевой клич, троица набросилась на иллюзию слева от Чжао И. Три клинка с хрустом рассекли пустоту. Фантом лишь насмешливо мигнул и растворился во мраке.
А настоящий Чжао И уже стоял за их спинами. Он схватил двоих наёмников за шкирки и с силой столкнул их лбами. Усиленные сервоприводы боевого костюма сделали этот маневр таким же простым, как если бы он ударил друг о друга два рюкзака. Тяжёлые шлемы смачно лязгнули. По визорам побежала паутина трещин, наёмники сдавленно охнули и, рухнув на землю, принялись ползать на четвереньках, полностью потеряв ориентацию.
На ногах остались лишь четверо. Они застыли всего в десятке метров от Чжао И, всё ещё направляя на него стволы, но их руки ходили ходуном. Чжао И сделал медленный, тяжёлый шаг вперёд. Четвёрка тут же синхронно шарахнулась назад. Он сделал ещё шаг — они снова отступили, словно испуганные шакалы от льва. Наконец, у одного из них не выдержали нервы. Он с лязгом швырнул винтовку в пыль и вскинул руки вверх.
— Всё, хватит! Мы сдаёмся! — истерично заорал он. — Какой, к чёрту, бой?! Нас двадцать рыл, а мы даже его щит не поцарапали!
Трое его товарищей нерешительно переглянулись, окинули взглядом усеянное стонущими союзниками поле боя, покосились на зловеще мерцающий ствол пушки в руке Чжао И и, не сговариваясь, побросали оружие.
Окружённый двумя десятками поверженных, стонущих врагов, Чжао И медленно повернул голову к расколотому валуну. Командир наёмников как раз с трудом выбирался из-под каменного крошева, судорожно сжимая промятую грудную клетку. Он тяжело, со свистом втягивал воздух, неотрывно глядя на победителя сквозь треснувший визор. В его глазах больше не было и следа былой свирепости — её сменили липкий страх, безграничный трепет и горькое, гложущее чувство собственного бессилия.
А тем временем в рубке «Звёздной Реки» Доубао с комфортом наблюдала за этой кровавой баней через камеры его визора. Держа в руке бокал с инопланетным коктейлем, разбавленным ледяной водой, она задумчиво потянула напиток через соломинку.
— Хозяин, тот финт, когда ты срезал стволы краями крыльев — это было чертовски стильно, — мурлыкнул её голос в приватном канале. — Но стоит признать, те трое, что заходили с левого фланга, действовали весьма грамотно. Их единственная ошибка заключалась в том, что они приняли фантома за тебя. В следующий раз предлагаю оставлять только две иллюзии — три это уже растрата энергии.
В общем канале союзной эскадры, висящей позади «Звёздной Реки», несколько долгих секунд стояла гробовая тишина. А затем эфир взорвался воплем Ван Лэя:
— Три минуты! Он размотал двадцать рыл за три минуты! Братишка-Первопроходец, тот момент, когда ты ворвался в толпу и разрубил топор, я успел записать! Клянусь, поставлю это видео на заставку консоли управления!
Следом раздался ошеломлённый голос Чэнь Фэна:
— Один… Он сделал это в одиночку. А мы, толпа идиотов из десятка человек, просто болтаемся на орбите и смотрим кино! Сестрица Су, ты ведь говорила, что мы летим с ним захватывать базу? У меня такое чувство, что мы здесь просто зрители в первых рядах!
Су Инсюэ с самого начала боя не проронила ни слова. Её корабль неподвижно застыл на высокой орбите, пока системы безжалостно фиксировали каждое мгновение бойни на поверхности. Лишь когда Чжао И, сложив Крылья Пустоты и вернув грозный артефакт в кобуру, возвышался над поверженным отрядом в ожидании их командира, она тихо нарушила молчание.
— Я наивно полагала, что пропасть между нами постепенно сокращается, — в её голосе звучала смесь восхищения и горькой обречённости. — Но теперь я вижу, что эту разницу невозможно преодолеть, сколько бы времени ни прошло.
Чжао И не обратил внимания на болтовню в общем канале связи. Он подошёл вплотную к поверженному главарю и тяжело посмотрел на него сверху вниз.
— Скидывай протоколы привязки базы, — ледяным тоном приказал он. — Или мы устроим второй раунд.
Командир наёмников помолчал несколько секунд, а затем криво, затравленно усмехнулся. Негнущимися пальцами он набрал комбинацию на тактическом наруче, отправляя Чжао И зашифрованный пакет данных по короткой частоте.
— Вот протоколы авторизации, которые мы вытащили из ядра базы, — хрипло выдавил он. — Мы ещё не успели привязать к ним свои идентификаторы.
Чжао И переключился на защищённый канал:
— Доубао, проверь на вшивость.
Пару минут спустя раздался её безмятежный ответ:
— Проверила, хозяин. Пакет данных абсолютно чист, никаких скрытых блокировок или троянов.
Чжао И коротко кивнул и наконец убрал «Изумрудный Рассекатель» за спину. Двадцать наёмников, хромая и опираясь друг на друга, начали с трудом подниматься на ноги. Некоторые болезненно шипели, баюкая обожжённые руки после отражённого урона. А вокруг, усеивая безжизненную землю, валялись искорёженные останки винтовок, аккуратно срезанные стволы и разрубленный надвое энергетический боевой топор.