Глава 57. Один против двадцати
Чжао И неотрывно смотрел на голографическую панель радара, где пульсировала энергетическая сигнатура вражеского судна. Корабль ранга «Серебро». Три энергетических орудия того же класса, серебряный щит, серебряный двигатель.
Он только что просканировал это корыто от носа до кормы. Никакого замаскированного оружия ранга «Золото», никаких спящих высокоэнергетических реакторов. Самая мощная пушка на этой посудине была способна выдать от силы пару сотен единиц урона за выстрел.
Абсолютно никакой угрозы. А что касается личной боевой мощи экипажа — о ней не стоило даже упоминать.
— Хорошо, — холодно процедил он. — Значит, дуэль.
Бросив эту фразу в общий канал связи, Чжао И отключил коммуникатор и тяжело поднялся из пилотского кресла. В ту же секунду перед глазами вспыхнуло приватное сообщение от Су Инсюэ:
— Ты серьёзно собрался биться с ними один на один? — В её голосе отчетливо звенела тревога. — Да, они говорят о дуэли, но как только запахнет жареным, никто не гарантирует, что эти ублюдки не ударят в спину. Я спускаюсь со своими людьми, обеспечу тебе прикрытие.
— Не нужно, — Чжао И уже шагнул в герметичный шлюз. — Я пойду один.
Внешняя бронедверь с глухим шипением откинулась в сторону, впуская внутрь мертвенный холод. Разрежённая верхняя атмосфера Каллисто обрисовала контуры проёма бледным, призрачно-серым гало. Гравитация на этой луне составляла лишь малую долю земной, и, стоя на самом краю шлюза, он чувствовал лишь невесомую, почти ласковую тягу бездны.
Чжао И активировал Крылья Пустоты. За его спиной с металлическим лязгом распахнулись исполинские пятиметровые крылья, отливающие глубоким пурпуром. Вдоль кромки каждого пера одновременно вспыхнули ионные каналы, наливаясь зловещим фиолетовым свечением, и он без колебаний шагнул в пустоту.
Навык «Рывок Пустоты» сработал мгновенно, за ничтожные три десятых секунды разогнав его тело до терминальной скорости падения. Он прочертил в разрежённом воздухе абсолютно прямую, режущую глаз тёмно-пурпурную линию. Следом за ним, словно призрачные стражи, развернулись три Фантома Пустоты — идентичные фиолетовые силуэты, которые неотступно следовали за своим хозяином по едва различимым траекториям.
На высоте тридцати метров от изрытой кратерами земли Чжао И резко погасил скорость. Маневровые сопла Крыльев Пустоты изрыгнули сноп обратной тяги, за доли секунды сведя безумное падение к нулю. Когда его ботинки коснулись грунта, во все стороны беззвучно разлетелось лишь кольцо мельчайшей пыли — амортизационные системы боевого костюма безупречно поглотили колоссальный удар.
Он медленно выпрямился во весь рост. Огромные Крылья Пустоты за его спиной оставались полностью раскрытыми, отбрасывая на мёртвую землю исполинскую тень, подсвеченную кроваво-красным сиянием Юпитера.
Противник тоже начал выдвигаться. Тяжёлый люк корабля ранга «Серебро» с лязгом опустился, и по аппарели наружу один за другим высыпали два десятка бойцов в разномастной броне. Сброд, а не армия. Экипировка пестрела нелепым разнообразием: кто-то кутался в дешёвые доспехи ранга «Бронза», другие щеголяли в лёгкой броне ранга «Серебро». Одни сжимали в руках клинки, другие — огнестрел. Двадцать человек выстроились полукругом, а энергетические контуры их костюмов тускло мерцали в полумраке безжизненной пустоши.
Во главе отряда стоял здоровенный, похожий на скалу мужик, закованный в тяжёлую штурмовую броню ранга «Серебро». В его лапищах покоился гигантский, размером с человека, энергетический боевой топор того же класса.
Чжао И, не произнеся ни слова, зашагал прямо на них. «Рёв Пустоты» с металлическим щелчком сорвался с магнитного крепления на правом бедре и лёг точно в раскрытую ладонь, а в жерле пушки хищно завращалось тёмно-пурпурное ядро. Левая рука молниеносно выхватила из наспинных ножен «Изумрудный Рассекатель». Плазменное лезвие, раскалённое до двадцати тысяч градусов, прочертило в разрежённом воздухе ослепительную, обжигающе-зелёную дугу. Каждый его шаг сопровождался зловещим шипением: ионные потоки с кончиков Крыльев Пустоты выжигали на мерзлом грунте обугленные пурпурные следы.
На огромном топоре командира наёмников внезапно дернулась и затрещала дуга разряда — здоровяк явно дрогнул.
— Один? — вырвался у кого-то из задних рядов молодой, срывающийся голос.
Это был тот самый сопляк, что сыпал проклятиями в общем канале связи. Только теперь в его тоне не осталось и следа спеси — лишь первобытный, сосущий под ложечкой страх.
— Он что, реально спустился сюда один?! — пролепетал юнец.
Взгляд командира намертво прикипел к «Рёву Пустоты» в правой руке Чжао И. За тонированным визором шлема сканеры судорожно пытались оценить энерговыделение пушки. Когда система выдала результат, массивный кадык наёмника судорожно дёрнулся. Энергетическая пульсация ранга «Бриллиант» — в несколько раз мощнее главного калибра на их собственном корабле! Затем его расширившиеся от ужаса глаза метнулись к плазменному лезвию «Изумрудного Рассекателя». Ранг «Изумруд». Дальше — Крылья Пустоты. Дальше — льющийся из-под броневого ворота благородный пурпурно-золотой свет, который излучала «Защита Звёздного Моря». И наконец, сканер впился в сам боевой костюм Чжао И, вынося окончательный, безжалостный приговор: ещё один артефакт ранга «Бриллиант».
— Как такое вообще возможно... — ошеломлённо прохрипел командир, словно лишившись рассудка.
— Твою мать! Да на этом ублюдке всё шмотье минимум золотое! Откуда взялся этот монстр?! — в панике взвизгнул кто-то из середины строя.
Чжао И остановился ровно напротив двадцати выстроившихся в ряд врагов. Крылья Пустоты за его спиной лениво и величаво взмахнули. Ударивший в землю ионный поток поднял тучу серой пыли, и авангард наёмников, не сговариваясь, испуганно подался назад.
— Кто хочет умереть первым? — ледяным тоном бросил Чжао И.
Двадцать вооружённых до зубов бойцов замерли, затравленно переглядываясь. Ни один из них не осмелился сделать и шага вперёд. Командир нервно сжимал и разжимал пальцы на рукояти топора, в то время как его подчинённые либо тяжело сглатывали, пялясь на «Рёв Пустоты», либо исподтишка сканировали Крылья Пустоты. С каждым полученным отчетом их лица под шлемами становились всё бледнее.
По локальному каналу прокатилась волна приглушённой грызни, но перехватчики Чжао И с лёгкостью расшифровали их сигнал.
— Давай, иди ты.
— Ещё чего! Ты же хвастался, что твой новый щит ранга «Серебро» выдержит всё что угодно?
— Какой к чёрту щит?! Да от одной плюхи из этой пушки от меня даже пыли не останется!
Чжао И ждал ровно минуту, наблюдая за этим жалким спектаклем, где наёмники отпихивали друг друга на убой. Очередной неспешный взмах Крыльев Пустоты поднял с земли кольцо пыли. Чжао И, потеряв терпение, с силой вонзил «Изумрудный Рассекатель» в мёрзлый грунт. Раскалённое лезвие с шипением проплавило в серо-коричневой породе дымящуюся борозду.
— Хватит жаться, — бросил он, не повышая голоса, но каждое слово раскатилось громом. — Нападайте все вместе.
Командир остолбенел, явно не веря своим ушам.
— Все вместе? — тупо переспросил он. — Ты один против двадцати?!
— Да, — холодно отрезал Чжао И. — Сэкономим время.
В рядах противника повисла тяжелая, звенящая тишина. Спустя пару секунд тот самый молодой срывающийся голос взвыл из задних рядов с истеричным воодушевлением:
— Ты сам это предложил, ублюдок! Парни, каким бы крутым он ни был, он всё равно один! Навалимся толпой — даже по разу ударим, и от него мокрого места не останется!
Но не успело эхо его слов раствориться в воздухе, как Чжао И пришёл в движение. «Рывок Пустоты» сорвал его с места с немыслимой жестокостью, мгновенно разгоняя до предела боевой скорости. Превратившись в размытую тёмно-пурпурную молнию, он с размаху врезался в самую гущу вражеского строя. За его спиной распустились три Фантома Пустоты. Четыре одинаковых фиолетовых силуэта одновременно ударили с четырёх разных сторон, вгоняя в панику вражеские радары, которые отчаянно пытались захватить четыре абсолютно идентичные сигнатуры.
Системы наведения наёмников захлебнулись собственными ошибками. Стрелки не успели даже положить пальцы на спусковые крючки, как прицельные маркеры забились в эпилептическом припадке, мечась между фантомами. Настоящий же Чжао И уже смял авангард. Он даже не стал стрелять. Просто с размаху впечатал тяжеленный ствол «Рёва Пустоты» прямо в грудь бойцу в броне ранга «Бронза». Дешёвый силовой щит лопнул с мерзким треском, мгновенно перегрузившись, а самого наёмника отшвырнуло назад так, словно его сбил скоростной маглев. В условиях слабой гравитации бедолага пролетел добрую сотню метров, прежде чем рухнуть в пыль безвольной куклой.