Глава 7. Серебряный сундук на выбор
Чжао И быстро пробежался взглядом по нескончаемому потоку мелькающих сообщений.
Лесть, безумные теории, жалкие попытки набить цену и откровенное выведывание характеристик его экипировки — общий чат бурлил, но тонул в информационном мусоре. Все эти реакции не несли ни крупицы пользы. Единственный человек во всём этом хаосе, чьи слова действительно имели вес, уже числился в его скромном списке контактов.
Иконка личных сообщений от Су Инсюэ вспыхнула всего через пару секунд после того, как отгремело системное оповещение.
— Ты действуешь куда быстрее, чем я предполагала, — гласили строчки на экране. — Уже забрал награду за первое убийство?
— Только что, — коротко отбил Чжао И. — Серебряный сундук на выбор.
— На выбор категории? — тут же прилетел ответный вопрос.
— Ещё не выбирал.
— Мои поздравления, — буквы складывались во фразы с пулеметной скоростью, пока Чжао И читал. — С этим анонсом ты оставил абсолютно всех далеко позади. Как только закончится период новичков, первая десятка рейтинга получит дополнительные награды. Само это системное оповещение — уже бесценная информация. Наличие рейтинга буквально кричит о том, что Система поощряет безжалостную конкуренцию, а не просто нянчится со слабаками. Если раздобудешь лишние разведданные — обращайся, устроим бартер. Я тут вскрыла свой сундук... На этот раз выпали детали для корабля, бронзовые компоненты двигателя. Уже установила. Ещё спишемся.
Чжао И отправил короткое подтверждение и одним взмахом пальца свернул интерфейс связи. В этот момент индикатор восстановления давления мигнул спасительным зелёным светом.
Он толкнул внутреннюю гермодверь и шагнул в тесный главный отсек. Боевой костюм «Глубоководный Охотник» автоматически перешел в режим ожидания: сеть нейро-волокон, скрытая под тяжелыми бронеплитами, расслабила свою хватку, и то опьяняющее, всепоглощающее чувство абсолютной мощи начало медленно, словно морской отлив, покидать его тело.
Внутри каюты Чжао И мысленно коснулся иконки полученного серебряного сундука. Воздух перед ним мгновенно разорвался каскадом голографического текста, и он принялся вчитываться в каждую строчку.
[Пожалуйста, выберите необходимую категорию.]
[Человеческое оружие · Серебряный ранг]: Содержит одно случайное личное оружие Серебряного ранга. Возможные варианты: оружие ближнего боя, индивидуальное огнестрельное оружие или специальная боевая экипировка.
[Человеческая броня · Серебряный ранг]: Содержит один случайный комплект личной брони Серебряного ранга. Возможные варианты: боевой доспех, энергетический щит или функциональное защитное устройство.
[Человеческое усиление · Серебряный ранг]: Содержит один препарат, дарующий перманентное усиление атрибутов, комплексно повышающий все четыре базовые характеристики принявшего.
[Человеческие расходники · Серебряный ранг]: Содержит один ценный расходуемый предмет. Возможные варианты: медицинские препараты, взрывчатка, ловушки, энергетические чипы и прочее.
[Специальная категория · Серебряный ранг]: Содержит один предмет личной экипировки с особой механикой. Эффект случаен — может оказаться невероятно полезным, а может быть критически зависимым от специфики окружающей среды.
[Корабельное оружие · Серебряный ранг]: Содержит одно случайное навесное орудие Серебряного ранга для корабля. Способно радикально повысить боевую мощь судна.
[Корабельная экипировка · Серебряный ранг]: Содержит один компонент корабельной подсистемы. Возможные варианты: щиты, сенсоры, двигатели или специальные функциональные модули.
[Корабельное усиление · Серебряный ранг]: Содержит одно перманентное усиление для корабля, улучшающее ключевые параметры одной из подсистем.
[Материалы и ресурсы · Серебряный ранг]: Содержит разнообразные производственные материалы Серебряного ранга. Применимо для модернизации экипировки или модификации корабля.
[Случайный слепой ящик · Серебряный ранг]: Всё зависит от вашей удачи. Может выпасть любой предмет из вышеперечисленных категорий, а может и нечто совершенно невообразимое, чего даже нет в этом списке.
[Инженерное оборудование · Серебряный ранг]: Содержит один случайный инженерный механизм Серебряного ранга. Окажет колоссальную поддержку в строительстве.
[Инженерные чертежи · Серебряный ранг]: Содержит один случайный инженерный чертёж Серебряного ранга. Позволяет сконструировать инженерный механизм Серебряного ранга.
…
Каждый из вариантов дразнил и искушал. Оружие, броня, усиления, ресурсы… Он уже на собственной шкуре прочувствовал, что такое экипировка Серебряного ранга, когда облачился в Боевой костюм «Глубоководный Охотник» и взял в руки Прямоугольный лучемёт. Это не просто «чуть лучше» Чёрного Железа. Это зияющая пропасть. Это качественный скачок.
А ведь сейчас перед ним стояла целая гора нерешённых проблем: все подсистемы его посудины были чёрно-железного ранга, наблюдалась катастрофическая нехватка очков энергии, да и личный арсенал, несмотря на появление боевого костюма и пушки, не блистал разнообразием. Почти каждая слабость могла быть устранена одним кликом по нужной категории.
Но он не стал торопиться.
Свернув интерфейс, Чжао И отправил сундук в инвентарь ожидания. Лимит использования навыка «Перст Эволюции» на сегодня был исчерпан, а попытки обновлялись лишь на рассвете. Открыть серебряный сундук сейчас и не подстегнуть полученную вещь «Перстом» в ту же секунду — значило бездарно сжечь потенциал своего дара, выбросить его в пустоту. Самым мудрым решением было дождаться завтрашнего дня, когда обновится счётчик навыка, и только тогда вскрывать этот драгоценный ящик.
Разобравшись с мыслями, Чжао И бросил взгляд за толстое стекло иллюминатора. Там царила пугающая, первозданная красота.
И тогда он сделал то, в чём не было ни капли практической пользы или выгоды — просто потому, что его душа отчаянно требовала этого. Он снова открыл внешний люк. Снова шагнул в шлюзовую камеру. Снова стравил давление и вышагнул в ледяную пасть космоса.
Щёлкнул карабин, натянулся страховочный фал. Векторные сопла выплюнули тугие струи пламени, отталкивая его от спасительной обшивки корабля, и он просто полетел. Не к какой-то цели, а просто так — плыл в бесконечности.
Юпитер тяжело ворочался под его ногами. Огромный газовый гигант, заполнявший всё нижнее поле зрения, величественно и грозно вращался. Его облачные пояса текли, словно самые медленные и густые реки в мироздании — красные, кипенно-белые, грязно-бурые полосы скручивались, сталкивались и рвали друг друга на части. Большое Красное Пятно ползло по лику планеты, а его края напоминали сжимающиеся пальцы титана, пока штормовые ветра вытягивали из него мириады тончайших, яростных нитей турбулентности.
Солнечный свет пробивался из-за исполина, выжигая на краю атмосферы газового гиганта золотисто-алую дугу такой невыносимой яркости, что визор шлема автоматически затемнился, спасая сетчатку.
Он перевернулся на спину, устремив взгляд вверх.
Звёздное небо обрушилось на него, словно вдребезги разбитая хрустальная стена, чьи сияющие осколки заполнили каждый миллиметр видимого пространства. Ни единого слепого пятна, ни единой бреши. Серебристая пыль Млечного Пути перекинулась через весь небосвод сияющим мостом, рекой застывшего света, текущей сквозь бездну. Каждая звезда полыхала так ярко, что казалась нереальной.
Вдали призрачно мерцали лиловые гало туманностей, а ещё дальше по изнанке космоса громоздились плотные скопления звёздных кластеров. И там, на фоне этих сияющих россыпей, медленно и зловеще плыли исполинские силуэты… Звёздный Зверь. Твари размером с континенты, способные затмить собой кусок звёздной системы, но отсюда, с высоты космических масштабов, они казались лишь очередными крохотными песчинками на стекле.
Он заглушил двигатели.
Инерция несла его вперёд. Страховочный фал медленно разматывался за спиной, пока двести метров кевларового троса не натянулись струной.
Встроенная система жизнеобеспечения костюма работала почти бесшумно, и в этой мёртвой пустоте Чжао И слышал собственное дыхание. Вакуум отсёк все звуки снаружи, воздвигнув невидимую глухую стену, оставив его наедине с самим собой.
Но сквозь абсолютную, могильную тишину пробивался другой ритм. Куда более спокойный. Медленный. Размеренный. Могучий. Это билось его сердце. Боевой костюм «Глубоководный Охотник» считывал показатели его тела и через нейронные волокна возвращал их к резонаторам у барабанных перепонок, превращая пульс в шум далекого прибоя. Не ради пользы — ради утешения. Ради того, чтобы напомнить: среди этого ледяного, безразличного мрака он всё ещё жив.
Он висел между Юпитером и Млечным Путём, меж медленным вращением исполинского шторма внизу и сиянием миллиардов солнц наверху.
И Чжао И вдруг понял, что ему начинает здесь нравиться. Не только из-за завораживающего великолепия вселенной или бескрайней пустоты, но из-за этого пьянящего чувства — чувства того, что он может парить в этом бесконечном мраке и твёрдо стоять на ногах. Чувства того, что он живёт, сражается и двигается в космических масштабах, полагаясь лишь на собственную силу.
На Голубой Планете он был никем. Заурядные статы, отсутствие полезных навыков и связей — невидимая песчинка, затерянная в людском муравейнике.
А здесь, на орбите Юпитера, закованный в броню, дарующую силу двадцати мужчин, он впервые попробовал на вкус нечто совершенно иное.
Это называлось свободой.
Здесь не было гравитации, указывающей, где верх, а где низ. Не было законов, диктующих, что можно, а что нельзя. Не было толпы, указывающей, куда ему идти. Только он, его корабль, его дар и целая вселенная, покорно ждущая, когда он вскроет её, словно раковину с жемчужиной.
Он провисел в пустоте около десяти минут, пропуская вечность сквозь пальцы, а затем намотал страховочный трос, подтягивая себя обратно к кораблю.
Внешний люк беззвучно сомкнулся за его спиной. В шлюз с шипением ворвался воздух, и этот звук наполнил шлем. Внутренняя гермодверь отъехала в сторону, он шагнул в главный отсек, закрыл её и с силой вдавил кнопку блокировки.