Глава 53. Бескрайние просторы Солнечной системы
Чжао И мысленно подобрал нужные слова, прежде чем нарушить тягучую тишину.
— Ты не знаешь, сколько вообще людей находится в Секторе 10086? — откинувшись в кресле, спросил он.
Су Инсюэ на мгновение опешила. Она явно не ожидала подобного вопроса, но быстро взяла себя в руки и уверенно ответила:
— Считай, что ты обратился по адресу. Спроси ты кого-нибудь другого, вряд ли бы получил точный ответ. — Она скрестила руки на груди. — Я проводила подсчеты онлайна в общем канале. Система, конечно, не балует нас официальной статистикой, но у каждого выжившего есть свой уникальный цифровой идентификатор, а его префикс — это и есть номер сектора.
— Я собирала данные об активных ID в общем чате, а затем высчитывала примерное количество по диапазону номеров, — продолжила она, слегка подавшись вперед. — Выходит около тысячи человек на сектор.
— Из тех, кто до сих пор жив, осталось чуть больше восьмисот. — В её голосе проскользнула мрачная нотка. — Только за первые три дня Зона новичков забрала жизни почти двух сотен.
— Кого-то растерзали Звёздные Звери, кто-то по нелепой случайности вылетел из шлюза в открытый космос, а у кого-то банально иссякли запасы энергии или кислорода... — Су Инсюэ тяжело вздохнула. — Позже уровень смертности, конечно, снизился. Те, кому посчастливилось уцелеть, по большей части усвоили главное правило: как выживать и не высовываться в этой безжалостной пустоте.
— А сколько таких Зон новичков разбросано вокруг Юпитера? — тут же задал новый вопрос Чжао И.
Услышав это, Су Инсюэ едва заметно дрогнула бровью. До неё, судя по всему, начал доходить истинный смысл его расспросов: его интересовал не их жалкий клочок пространства, а весь Юпитер целиком. Задумчиво проведя тонким пальцем по кромке чайной чашки, она неспешно произнесла:
— В системном уведомлении на старте упоминалось, что нумерация секторов Юпитера начинается с 00001. Я через свои контакты в других зонах наводила справки: верхний порог номеров колеблется в районе двадцати тысяч. То есть, вокруг Юпитера болтается около двадцати тысяч Зон новичков.
Чжао И в уме быстро прикинул цифры. Тысяча человек на сектор, двадцать тысяч секторов... выходит двадцать миллионов. Звучит внушительно, вот только население Голубой Планеты составляло восемь миллиардов.
— Двадцать тысяч секторов по тысяче душ в каждом — это двадцать миллионов человек, — хмуро подытожил он. — Юпитер — величайшая планета нашей системы, радиус его гравитационного захвата в десятки раз превосходит другие миры, а Система забросила сюда жалкие двадцать миллионов. На Голубой Планете жило восемь миллиардов. Где, чёрт возьми, носит остальные семь с лишним миллиардов человек?
Су Инсюэ надолго замолчала. Она поднесла чашку к губам, сделала маленький глоток остывающего чая и лишь затем медленно, словно читая лекцию, проговорила:
— Солнечная система не ограничивается одним Юпитером. Внутренняя система — Меркурий, Венера, Земля, Марс... у каждой из этих планет есть своя орбита и собственное гравитационное поле.
— Внешняя система: Сатурн, Уран, Нептун. Совокупный объем этих трех газовых гигантов в разы превышает юпитерианский. — Она сделала паузу, чтобы слова улеглись в его голове. — А если заглянуть ещё дальше — Пояс Койпера. Ледяная пустошь, раскинувшаяся от орбиты Нептуна на добрые полсотни астрономических единиц вглубь бездны. Там роятся сотни тысяч ледяных глыб и карликовых планет, включая тот же Плутон.
— Но и это не конец. На самых задворках раскинулось Облако Оорта, гигантская сферическая скорлупа, окутывающая Солнечную систему, радиусом чуть ли не в целый световой год. Счет кометным ядрам и астероидам там идет на триллионы.
С этими словами она макнула палец в пролитый на столе чай и принялась чертить прямо на гладкой поверхности столешницы концентрические круги.
— Вот здесь, в самом центре, — она ткнула пальцем во внутренний крошечный круг, — Меркурий, Венера, Голубая Планета и Марс.
Ее мокрый палец описал дугу пошире.
— Это Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун.
Затем на столе появился еще один огромный овал.
— А вот это — Пояс Койпера.
Наконец, она поставила небрежную точку на самом краю стола, всем своим видом показывая, что реальный масштаб просто не втиснуть в эти рамки.
— А это уже Облако Оорта.
— Если бы Система попыталась впихнуть все восемь миллиардов во Внутреннюю систему, Зонам новичков банально не хватило бы места на орбитах, — вздохнула Су Инсюэ. — Масштабы Солнечной системы выходят за грани человеческого восприятия. От Юпитера до Земли в лучшем случае шестьсот миллионов километров пустоты. От Солнца до внешней границы Облака Оорта — один гребаный световой год.
— Ты хоть понимаешь, что такое световой год? — горько усмехнулась девушка. — Свет от нашего солнца летит до Земли жалкие восемь минут, но чтобы достичь окраин Облака Оорта, ему требуется целый год. Размазать восемь миллиардов человек по таким бескрайним просторам... — пара десятков миллионов на каждую из восьми планет, пару миллиардов — в Пояс Койпера, и ещё парочку — в Облако Оорта. Да там еще и место останется!
— Юпитерианское кольцо, где мы с тобой застряли, — тихо закончила она, — это даже не песчинка, это крошечный, ничтожный уголок на карте Солнечной системы.
Выслушав её, Чжао И тяжело откинулся на спинку кресла. Его взгляд устремился сквозь толстое бронестекло иллюминатора, вглядываясь в исполинский лик Юпитера. В этот самый момент Большое Красное Пятно медленно уплывало на тёмную сторону гиганта, а золотисто-багровая дуга терминатора на кромке облачных поясов неумолимо сужалась. Ледяные кристаллы и силикатная пыль юпитерианского кольца жадно ловили скупой солнечный свет, сплетаясь в сверкающую серебряную вуаль, что перечеркивала всю необъятную панораму космоса.
За этой призрачной завесой таилась лишь бездонная, равнодушная бездна. Чжао И торчал в этом секторе уже несколько дней, рассекая пустоту на своём корабле, истребляя Звёздных Зверей сотнями и собирая сундуки тысячами. Ему-то казалось, что он уже неплохо изучил этот клочок космоса, но на фоне нарисованных Су Инсюэ чайных кругов весь этот регион вокруг Юпитера съежился до размеров жалкого пылевого клеща.
А там, за пределами этой пылинки, раскинулись кольца Сатурна, промерзшие пустоши Пояса Койпера и царство вечной, непроглядной тьмы Облака Оорта. И в каждой из этих ледяных преисподних прямо сейчас другие выжившие отчаянно цепляются за жизнь, рвут глотки врагам и молча умирают во мраке.
И тогда он наконец задал тот самый вопрос, что всё это время не давал ему покоя.
— Как думаешь, что за первобытная мощь способна провернуть подобное? — слова сорвались с его губ тихим шепотом. Он словно спрашивал не Су Инсюэ, а обращался в безмолвную пустоту.
— Понятия не имею, — покачала головой девушка. — Вырвать в одно мгновение восемь миллиардов разумных существ с поверхности планеты и расшвырять их по всем закоулкам Солнечной системы... Снабдить каждого личным кораблем, пробудить особый талант, выдать базовый паек, да еще и щедро засеять вакуум сундуками с лутом и полчищами Звёздных Зверей. Масштабы затраченной энергии и уровень технологий бесконечно далеки от любых физических законов, доступных нашему пониманию.
— Возможно, — в ее голосе прозвучала стальная решимость, — если мы проживем достаточно долго и заберемся достаточно глубоко в эту бездну, нам удастся хотя бы краем глаза взглянуть на истину.
Они замолчали, тяжело глядя друг на друга. В какой-то момент Доубао бесшумно вынырнул из тени, проворно смел со стола чайный сервиз и так же незаметно исчез. В многофункциональном отсеке остался лишь приглушенный, по-домашнему теплый желтый свет и исполинская туша медленно вращающегося Юпитера за стеклом.
Неожиданно Су Инсюэ поднялась на ноги и резким движением сгребла со стола свой громоздкий шлем.
— Ужин был отменным. И инопланетное пойло тоже ничего, — бросила она, не глядя ему в глаза. — Чжао И...
Её голос вдруг сорвался.
— Что такое? — Чжао И вопросительно изогнул бровь.
Су Инсюэ заметно замялась, её плечи напряглись, но всё же она выдавила:
— Давай... давай будем вместе.
— А? — На этот раз Чжао И опешил по-настоящему, чуть не подавившись воздухом.
Воздух в каюте, казалось, заледенел на долгие полсекунды. Лицо девушки на глазах закаменело, когда до неё дошел истинный смысл собственных слов. Кончики её ушей вспыхнули предательским румянцем, который особенно ярко выделялся на фоне коротких темно-каштановых волос.
Она судорожно втянула воздух и затараторила со скоростью пулемета:
— Я не так выразилась! Я имела в виду, давай сколотим команду. Ты, я и Доубао. Объединим наши силы в мощный кулак, и вместе проложим себе путь гораздо дальше, чем поодиночке.
Чжао И задумчиво потер подбородок. Предложение, скрывать нечего, звучало весьма заманчиво, но он всё же отрицательно покачал головой.
— Пока что я не готов впрягаться в подобные союзы, — ровно ответил он.
Слова оправдания так и застыли на губах Су Инсюэ. Она впилась взглядом в его лицо, ища хоть каплю неловкости или сомнений, но наткнулась лишь на холодный, прагматичный отказ. Выждав пару тяжелых секунд, она коротко, по-военному кивнула.
— Добро. Вернемся к этому разговору как-нибудь потом.
С этими словами она нахлобучила на голову шлем, с резким щелчком зафиксировала герметичные крепления. Из встроенных динамиков донесся искаженный синтезатором голос, в котором уже не осталось ни капли прежнего смущения — только ледяная деловитость:
— Я возвращаюсь на свой корабль, нужно подготовить системы к отлету. Наши скоро должны подтянуться.
Тяжело ступая магнитными подошвами, она подошла к шлюзовой камере. На секунду её шаги замерли, но оборачиваться она не стала. Внутренняя створка с тихим шипением отъехала в сторону, Су Инсюэ шагнула в полумрак шлюза, и тяжелая переборка наглухо захлопнулась за её спиной.