Глава 52.2. Приглашение
По сложившейся традиции, на углу стола примостился пузатый чайник с двумя изящными пиалами. Из носика вилась тонкая, завораживающая струйка ароматного пара.
Рядом, словно метрдотель в первоклассном ресторане, стояла Доубао. Свежевыстиранный передник сидел на ней как влитой, а в руках она бережно, словно хрустальную вазу, баюкала откупоренную бутылку коллекционного инопланетного алкоголя.
— Госпожа Су, — помощница изящно склонилась в полупоклоне. — Добро пожаловать на борт «Звёздной Реки».
— В сегодняшнем меню: нежнейшее каре ягненка на углях с пряной солью, печеные овощи в сливочном масле, пикантный салат из глубоководных водорослей и фирменный крем-суп «Туманность».
— На аперитив предлагаю выдержанное инопланетное вино прямиком из колец Юпитера. А на дижестив — зеленый чай ранга «Чёрное Железо» из системных пайков. Хозяин утверждает, что его букет напоминает Лунцзин. Пришлось заваривать трижды, чтобы выбить идеальную плотность вкуса.
Су Инсюэ перевела ошарашенный взгляд с вышколенной помощницы на дымящееся мясо, а затем медленно, очень медленно повернула голову к Чжао И.
— И ты... жрешь так каждый день? — слова вырвались помимо её воли, растеряв все остатки светской вежливости.
— Ну что ты, — Чжао И вальяжно опустился на стул, подцепил кубок и сделал крошечный глоток. — Сегодня у меня важный гость, пришлось немного раскошелиться. А в обычные дни я перебиваюсь чем бог пошлет.
Девушка, словно в трансе, опустилась на противоположный стул. Её рука на автомате взяла приборы и отрезала крошечный кусочек от ребрышка.
В ту секунду, когда мясо коснулось языка, её лицо полностью лишилось всякого выражения. Это было тотальное короткое замыкание — мозг просто отказался обрабатывать столь чудовищную дозу гастрономического наслаждения, погрузившись в сладкую кому.
Спустя пару мгновений она медленно, с первобытным наслаждением прожевала кусок. Звякнули брошенные на фарфор нож и вилка. Она схватила бокал, сделала глубокий, жадный глоток огненного вина и со стоном откинулась на спинку стула, выпустив из легких тяжелый вздох.
— Все эти дни я жрала только пищевые брикеты и долбаную питательную пасту, — глухо, с ноткой отчаяния произнесла она.
— У этих консервов семь вкусов. Система божится, что одна банка покрывает недельную норму калорий взрослого человека. Но, сука, она забыла упомянуть, что независимо от этикетки, всё это дерьмо на вкус напоминает размокший картон!
— К четвертому дню мои вкусовые рецепторы сдохли. Я уже не могла отличить говядину от синтетической курятины.
— А сейчас? Память вернулась? — лукаво прищурился Чжао И.
— Это чертово ребро напомнило мне, что в мире существует вкус настоящего мяса, — мрачно призналась девушка.
Она безжалостно откромсала еще один кусок мяса, на этот раз щедро вываляв его в густом соусе.
— И ты смеешь заявлять, что перебиваешься чем придется? Твое «чем придется» — это элитное каре ягненка с пойлом, за которое в космосе можно купить планету.
— Ты хоть представляешь, до каких высот сейчас взлетели цены на это вино на глобальном аукционе?!
— Ту партию, что ты вывалил на рынок, я видела своими глазами. Её смели быстрее, чем за полдня! Сейчас там висят запросы на покупку, и барыги готовы отвалить двойную цену.
— Оставил себе пару десятков бутылок. Чисто горло промочить, — равнодушно пожал плечами капитан.
Су Инсюэ в полной тишине расправилась с остатками салата и выхлебала суп. Наконец, со стуком опустив палочки на стол, она сцепила пальцы в замок. Расслабленность улетучилась без следа, сменившись привычной, стальной хваткой полевого командира.
— Ты упомянул, что у тебя ко мне деловой разговор без лишних ушей. Выкладывай.
— Не торопись, — мягко осадил её Чжао И. — Поешь. На сытый желудок думается лучше.
— Ладно, — коротко кивнула она, возвращаясь к еде.
Двадцать минут пролетели незаметно.
Чжао И неспешно допил свое вино и откинулся в кресле, всем своим видом источая умиротворение.
Стол был зачищен до блеска. Расторопная Доубао ловко убрала грязную посуду, водрузив на освободившееся место две исходящие паром пиалы со свежезаваренным чаем.
Изумрудный настой слегка колыхался. В условиях пониженной гравитации клубящийся пар собирался в крошечные, дрожащие капельки влаги, которые лениво вальсировали прямо над кромкой фарфора.
— На самом деле, у меня накопилась пара весьма интимных вопросов к твоей компетенции, — голос Чжао И внезапно утратил всю свою шутливость, став холодным и собранным.
Капитан буравил собеседницу тяжелым, немигающим взглядом.
Почувствовав перемену, Су Инсюэ подобралась, выпрямив спину:
— Как гласит древняя мудрость: чей хлеб жуешь, под дудку того и пляшешь, — она криво, но совершенно без юмора усмехнулась. — Спрашивай. Я вся во внимании.