Глава 52.1. Приглашение
«Вот же...» — Пальцы Чжао И, занесенные над виртуальной клавиатурой, невольно замерли. От такого прямолинейного ответа он слегка поперхнулся воздухом.
Он слишком хорошо изучил манеру общения Су Инсюэ в их чате элиты: слова рубила, как мечом, била прямо в суть и никогда не разводила воду.
Эта внезапная шпилька, пропитанная неприкрытой иронией, стала первым разом, когда Железная Леди позволила себе сбросить ледяную маску серьезности в его присутствии.
Впрочем, на этом её флирт-минутка исчерпала свой лимит. На экране тут же высветилась вторая строчка:
«Расслабься, шучу. Уже иду».
Облачившись в громоздкий пустотный скафандр, Су Инсюэ покинула шлюз своего корабля. Миниатюрные двигатели на её спине плюнули огнем, толкая хрупкую фигурку в непроглядную бездну навстречу «Звёздной Реке».
Жалкие пятьсот метров она преодолевала почти полминуты. Тяга встроенных двигателей скафандра оставляла желать лучшего: по прямой лететь еще можно было сносно, но при попытках скорректировать вектор движения тело девушки заваливалось с удручающей неуклюжестью.
Видя эти мучения, Чжао И приказал Доубао активировать стыковочные маяки. Вдоль створок массивного шлюза вспыхнули две дорожки бледно-голубых пульсирующих огней, создавая идеальный оптический коридор для ручной посадки.
Су Инсюэ тяжело вплыла в декомпрессионную камеру. Внешние бронеплиты с глухим металлическим лязгом сомкнулись за её спиной, отсекая вакуум. Нагнетатели заревели, наполняя отсек спасительным кислородом — пронзительное шипение не смолкало добрых пятнадцать секунд.
Разница между рангами била по глазам: карантинный шлюз серебряного судна был не просто в разы просторнее бронзовой каморки, он даже давление выравнивал с потрясающей, почти пугающей скоростью.
Внутренние гермостворки плавно разъехались в стороны. Инсюэ застыла на пороге. Она даже не успела стянуть тяжелый шлем — её взгляд, скользнув поверх плеча вышедшего навстречу Чжао И, намертво прикипел к интерьеру.
Исполинское, изогнутое по идеальной дуге панорамное стекло сжирало всю носовую переборку. Сквозь эту кристальную чистоту внутрь лился багровый свет Юпитера, заливая палубу густыми, зловещими тенями.
Прямо над изящным пультом управления парили три независимых голографических дисплея тактического массива. На багровой проекции системы управления огнем, словно живые, в ритме медленного сердцебиения пульсировали иконки четырех готовых к залпу орудий.
Вдоль стен широкого коридора струились ленты теплого молочного света, упираясь вдали в гермодвери двух просторных кают и технического отсека.
Воздух здесь не вонял машинным маслом и потом — он был морозно-свежим, пропущенным через мощные ионизаторы. А откуда-то из глубины корабля тянулся невероятный, дурманящий разум аромат настоящей горячей еды.
Взгляд Су Инсюэ лихорадочно метался от панорамного иллюминатора к голограммам пушек, от оружейных матриц — к элегантному освещению, пока, наконец, не врезался в лицо невозмутимого хозяина этого великолепия.
За прозрачным визором шлема в её глазах разворачивалась настоящая буря эмоций. Сначала зрачки расширились от шока, затем брови поползли вверх, отказываясь верить увиденному, и под конец уголок её губ мелко, едва заметно дернулся.
Вся эта пантомима заняла от силы секунду. Железная воля взяла верх, безжалостно загнав потрясение обратно за каменный фасад.
Щелкнули фиксаторы, шлем с тихим шипением снялся с ворота, и туго стянутые в хвост волосы девушки невесомым темным облаком рассыпались по плечам.
— Твой корабль... — выдохнула она, но тут же осеклась, мучительно подбирая слова, способные описать масштаб её когнитивного диссонанса.
— Он оказался еще более безумным, чем я могла себе представить. Когда я болталась снаружи, я думала, он просто непомерно длинный. К этому я была готова.
— Но то, что внутри... Настоящие коридоры? Жилые каюты?! Выделенный капитанский мостик?! — Её голос дрогнул, выдавая пробивающееся возмущение. — Ты что, умудрился переоборудовать боевой легкий корвет в элитный пентхаус?!
— О, это всё проделки Доубао, — Чжао И непринужденно рассмеялся, картинно разводя руками. — Вечно ей хочется навести уют там, где он не нужен.
— Так о чем ты хотел поговорить? — Су Инсюэ не стала дальше развивать тему роскоши, мгновенно вернувшись к своему стальному деловому тону.
— Сперва поужинаем, — Чжао И галантно указал рукой вглубь освещенного коридора. — Поверь, стряпня Доубао стоит того, чтобы отложить все дела.
С этими словами он развернулся и неспешным шагом направился в сторону многофункционального отсека.
Су Инсюэ послушно пошла следом, но едва переступив порог, словно налетела на невидимую стену. Её ботинки намертво прилипли к палубе.
Посреди каюты стоял раскладной стол, накрытый, черт возьми, настоящей бордовой скатертью! На ней безукоризненно ровно покоились приборы на две персоны: массивные металлические ножи и вилки, сияющие чистотой тарелки из плотного композита и пара натертых до ослепительного блеска кубков.
На термоподставке исходила умопомрачительным жаром тарелка с каре ягненка, приготовленным на углях. Сочное мясо, туго обхватывающее реберные кости, все еще тихо шкварчало, источая аромат пряной соли и растертых в пыль экзотических трав.
По соседству расположилось блюдо с запеченными до хрустящей темной корочки корнеплодами, нарубленными идеальными кубиками и щедро облитыми расплавленным, янтарным сливочным маслом.
С другой стороны глаз радовала порция прохладного салата: изумрудные нити космических водорослей купались в темном уксусном маринаде, щедро сдобренные обжаренным белым кунжутом. От них тянуло пронзительной, возбуждающей аппетит кислинкой.
А в самом центре этой гастрономической оргии, в глубокой металлической супнице, плескалось золотистое озеро наваристого крем-супа. На густой поверхности лениво покачивались хрустящие гренки, искусно вырезанные в форме крошечных звездочек.