Глава 51.1. Расход в сто пятьдесят тысяч
Су Инсюэ развернула звездную карту Каллисто, заполнив ею весь огромный экран.
Каллисто, самая отдаленная из четырех галилеевых лун Юпитера, представляла собой мрачный шар диаметром в четыре тысячи восемьсот километров, чью поверхность укрывали древние, испещренные космическими шрамами темные скалы и многокилометровая толща мерзлого льда.
На голографической проекции мягко пульсировали несколько потенциальных координат. Каждая из них располагалась на краях относительно ровных ударных кратеров, поближе к залежам льда и, соответственно, воде. Но что самое главное — все они были отвернуты от губительных радиационных поясов магнитосферы Юпитера, представляя собой идеальные площадки для закладки фундаментов массивных стационарных комплексов жизнеобеспечения.
— Каллисто — наш лучший выбор на данный момент, — её голос, спокойный и насквозь деловой, разнесся по общему каналу связи.
— На Ио слишком яростная вулканическая активность. У Европы под коркой льда плещется колоссальный жидкий океан, но поверхностный фон радиации просто смертелен. А Ганимед слишком массивен: его огромная гравитация сожрет немыслимое количество энергии при каждом взлете и посадке наших небольших кораблей.
— В то же время Каллисто геологически мертва и стабильна, — продолжала вещать Су Инсюэ. — Ледяной панцирь там толстый, но сама поверхность сухая. Радиация из всей четверки лун — минимальна, а древние ударные кратеры словно самой природой выдолблены под готовые котлованы для баз.
— И не забывайте про её удаленную орбиту. Это золотая середина: оттуда будет одинаково удобно возвращаться к кольцам Юпитера за новыми ресурсами, не тратя лишнего топлива.
— Давайте голосовать, — кивнул Чжао И, соглашаясь с её железобетонной логикой.
Все пятнадцать участников виртуального собрания подняли руки. Решение было принято единогласно.
— Сбрасывайте свои текущие координаты, — Су Инсюэ вывела на экраны общую таблицу. — Я рассчитаю оптимальную точку сбора.
Командиры один за другим начали диктовать свои позиции в пустоте.
«Звёздная Река» в этот момент безмолвно дрейфовала на самой границе внутреннего кольца обломков. До Каллисто оставалось ровно сто пятьдесят тысяч километров холодного вакуума.
Когда все цифры выстроились в ровный столбец, в чате повисла тяжелая, почти осязаемая тишина. Координаты Чжао И оказались ближе всех к намеченной цели.
— И почему я не удивлена? Опять ты, — в голосе Су Инсюэ сквозило ледяное спокойствие человека, который уже физически устал поражаться удаче этого парня.
— Раз так, берем координаты Чжао И за точку рандеву, — тут же скомандовала она, отбросив лирику. — Докладывайте расчетное время прибытия. А я пока набросаю схему временного лагеря и план первичной разведки грунта под базу.
Тонкие пальцы девушки запорхали по виртуальной клавиатуре, расставляя на общей звездной карте сияющие метки кораблей. Система мгновенно выдала результат.
— Нас пятнадцать. Самый дальний борт в двадцати тысячах километров от Чжао И. Ожидаю, что в течение трех часов мы все будем на месте.
— И еще кое-что, — Су Инсюэ свернула голограмму и обвела тяжелым взглядом список присутствующих в чате. — Все собравшиеся здесь — элита нашего сектора. Люди с влиянием и связями.
— Перед прыжком соберите всех, кого сможете. Поднимайте старые отряды, трясите списки контактов. Зовите тех, кому можете доверить свою спину.
— Как только мы закрепимся на поверхности, нам потребуются рабочие руки для стройки и стволы для обороны. Каждый лишний человек будет на вес золота.
Ван Лэй мгновенно вывесил в общий канал призывный манифест. Чэнь Фэн и Ли Юэ, не теряя ни секунды, углубились в перебор своих контакт-листов.
Чжао И даже не пошевелился. В его записной книжке не было имен, к которым он хотел бы обратиться за помощью. Ему некого было звать.
Групповой звонок оборвался. Погасив коммуникационную панель, Чжао И устало откинулся на спинку массивного капитанского кресла.
«Звёздная Река» неподвижно висела в ледяной пустоте на окраине метеоритного поля, а за панорамным стеклом исполинский Юпитер величественно поворачивал к свету свое бурлящее штормами Великое Красное Пятно.
— Сколько товара уже удалось сбыть? — он повернул голову к хлопочущей неподалеку помощнице.
Доубао, деловито поправив белоснежный фартучек, выудила из кармана инфопланшет и быстро пробежалась пальчиками по сенсорному экрану.
— Мы распродали больше половины экипировки ранга «Чёрное Железо», — бодро отрапортовала она. — Снаряжение ранга «Бронза» ушло почти наполовину. Энергетических винтовок спихнули сорок с лишним штук. Чистая прибыль на данный момент — пять тысяч очков энергии.
— На торговом канале висит еще барахла примерно на десять тысяч очков, — Доубао задумчиво прикусила пухлую губку. — В основном это ширпотребный хлам ранга «Чёрное Железо» и кое-какие второсортные ресурсы. Придется подождать пару-тройку дней, прежде чем мы выскребем этот рынок досуха.
— Если сплюсовать с нашими старыми запасами, в казне сейчас бренчит около двадцати тысяч единиц энергии.
«Двадцать тысяч...» — мысленно взвесил эту цифру Чжао И, ощущая легкий укол разочарования.
Не теряя времени, он развернул перед собой голограмму главного терминала корабля и активировал встроенный калькулятор модернизации.
Сейчас «Звёздная Река» гордо носила ранг «Серебро». Следующей ступенью эволюции был заветный ранг «Золото».
Суровые правила Системы оставались неизменными: чтобы возвысить весь корабль целиком, необходимо было сначала протащить через горнило улучшений каждую его внутреннюю подсистему, подняв их до золотого стандарта.
Капитан сосредоточенно прокликал семь ключевых узлов судна, вчитываясь в требования.
[Энергетическая система]: Текущий статус — ранг «Золото» (Энергетический модуль «Звёздное Ядро»). Условие выполнено. Дополнительных вливаний не требует.
[Система жизнеобеспечения]: Текущий статус — ранг «Серебро». Стоимость модернизации до золота — двадцать тысяч очков.
[Ходовая система]: Текущий статус — ранг «Золото» (Импульсный двигатель Звёздного Ядра). Условие выполнено.