Глава 44. Высший энергетический камень
Предводитель Скрытней Пустоты нанёс удар первым. Все шесть узловатых конечностей с сокрушительной силой впечатались в поверхность метеорита, и колоссальная туша выстрелила в пространство с грацией и скоростью, совершенно немыслимыми для подобных габаритов.
Вокруг твари детонировали шесть сгустков электромагнитной энергии, слившись в единую, осязаемую глазом пурпурную ударную волну. Расширяясь на сверхзвуковых скоростях, она со всей дури врезалась в щиты «Звёздной Реки». Внешний дисперсионный барьер зашёлся в агонизирующем мерцании, мгновенно потеряв добрую сотню единиц прочности.
В тот же миг Чжао И врубил тягу двигателей на полную. Выстрелив собой из бокового шлюза корабля, он превратился в живой снаряд. Изумрудный Рассекатель в его руке прочертил в пустоте ослепительную зелёную дугу, метя точно в сочленение первой левой конечности босса.
Плазменная кромка, разогретая до двадцати тысяч градусов, с шипением вгрызлась в щель между бронелистами. Костяной хитин испарился за долю секунды, а края раны оплавились, запузырившись густой темно-пурпурной магмой. Монстр беззвучно, как и подобает в вакууме, зашелся в жутком реве. Левая передняя конечность конвульсивно дернулась, и свечение её электромагнитной железы разом померкло.
Но реакция твари оказалась пугающе быстрой. Оставшиеся пять лап синхронно вывернулись под неестественными углами, и пять пульсирующих сгустков энергии одновременно обрушились на Чжао И. Щиты боевого костюма застонали под градом попаданий; шкала прочности рухнула с трёхсот до двухсот единиц в мгновение ока.
— Доубао, лови её в прицел! — рявкнул Чжао И по внутренней связи.
— Дезинтегратор Пустоты накапливает заряд, — мгновенно отозвался ИИ. — Четыре секунды!
Лавируя под перекрёстным огнём электромагнитных залпов, Чжао И выжимал из скафандра немыслимые маневры. Двигатели ревели на максимальной мощности, вышивая в густом пылевом облаке рваные, призрачно-синие трассеры зигзагов.
Со всех сторон уже роились Стражи Пустоты. Сотня дронов смерчем обрушилась на монолитный панцирь чудовища. Плазменные резаки, вмонтированные в кромки их крыльев, с остервенением вгрызались в броню, высекая снопы багрово-фиолетовых искр. Урон от их атак был для исполина сродни укусам комаров, но боль от сотен одновременных порезов заставила тварь отвлечься. Ритм электромагнитных залпов сбился, погрузившись в секундный хаос.
Четыре секунды истекли.
Смертоносный луч полностью заряженного Дезинтегратора Пустоты вырвался из носовых орудий «Звёздной Реки». Пурпурный столб разрушительной энергии, несущий в себе пятнадцать тысяч единиц урона, пробил насквозь самую толстую плиту на груди босса. Три слоя монолитного хитина лопнули один за другим, обнажив пульсирующее энергетическое ядро — раскалённую темно-лиловую сферу диаметром больше метра.
Осколки брони фейерверком брызнули в вакуум. Гигантскую тушу выгнуло дугой в немом вопле боли, а все конечности одеревенели от шока.
Чжао И не упустил ни доли секунды. Вцепившись магнитными ботинками в выгнутый панцирь, он рванул вперёд. Векторные сопла скафандра ювелирно выдавали микроимпульс при каждом касании, позволяя ему бежать по скорлупе твари с невероятной скоростью даже в условиях нулевой гравитации. Добравшись до дымящегося кратера, оставленного корабельным орудием, он обеими руками перехватил рукоять Изумрудного Рассекателя и со всей первобытной яростью вогнал клинок глубоко в рану. Плазменное лезвие с чавкающим звуком пропороло защитную оболочку ядра.
Сердце монстра сдетонировало прямо под лезвием. Густое фиолетовое сияние изверглось из-под его ног, и чудовищная ударная волна швырнула фигуру Чжао И в открытый космос, словно тряпичную куклу.
Кувыркнувшись несколько раз в пустоте, он позволил автопилоту двигателей выровнять траекторию — на это ушла ровно одна десятая секунды.
Лишившись источника жизни, туша босса начала стремительно коллапсировать изнутри. Глубокие трещины расползались от пробитой грудины по всему панцирю, сочась ослепительно-ядовитым лиловым светом, после чего бронелисты начали отслаиваться целыми кусками. Шесть изуродованных лап дёрнулись в последней, предсмертной конвульсии и безжизненно повисли.
Спустя пару минут сорокаметровый левиафан превратился в жалкое крошево из сотен бесформенных обломков, которые медленно уносило прочь безжалостным потоком заряженной пыли.
[Цель уничтожена: Предводитель Скрытней Пустоты (Босс ранга «Серебро» — Уровень 20). Получено опыта: +3500]
Эта прибавка опыта позволила Чжао И перешагнуть порог следующего уровня. Девятый. Чем дальше, тем медленнее тянулась шкала прогресса. Знакомый системный звон, дежурное уведомление, всё тот же сундук выбора ранга «Серебро»... Он слышал и видел это уже столько раз, что научился игнорировать этот визуальный мусор с грацией профессионала.
Зависнув прямо над дрейфующими останками босса, Чжао И тяжело выдохнул. Непрерывные перегрузки, бешеный ритм маневрирования и необходимость постоянно держать нервы в узде начали сказываться. Его накрывала свинцовая усталость.
Раз за разом ныряя в шторм, изматывая себя разведкой, зачистками, адаптацией и, в довершение ко всему, сойдясь врукопашную с сорокаметровым реликтовым чудовищем, он выжал из своего организма практически все соки. Тело и разум балансировали на грани истощения.
Но награда стоила каждой пролитой капли пота. В мешанине обломков отчетливо мерцало несколько предметов. Первым в глаза бросился роскошный золотой сундук. Выплывая из того месива, что когда-то было грудной клеткой монстра, он ослепительно сиял. Изящная золотая вязь, покрывавшая его стенки, казалась вызывающе яркой на фоне серо-пепельной пустоши шторма.
Вокруг сундука россыпью блистали пятнадцать фиолетовых кристаллов размером с хороший кулак. Средние энергетические камни. Каждый из них по энергоемкости заменял сотню базовых.
Однако зрачки Чжао И расширились вовсе не от них. В самом центре этой пурпурной россыпи покоился камень совершенно иной, завораживающей природы. Он был не крупнее остальных, но сиял чистейшим, тягучим золотом. Высший энергетический камень. Всего один такой самородок содержал в себе колоссальные десять тысяч единиц энергии.
— Хозяин! Хозяин-хозяин-хозяин! — динамики скафандра едва не лопнули от истошного вопля Доубао. ИИ сорвался на визг, что бывало крайне редко. — Высший энергетический камень! Десять тысяч, хозяин, десять мать его тысяч в одной штуке! Мы сорвали джекпот! Вы видите?! А рядом ещё пятнадцать средних! Плюс этот золотой сундук... И те железные с бронзовыми, что мы бросили на внешнем кольце! Так, подождите, дайте прикинуть... Да ну к чёрту расчёты! Мы сказочно богаты!
Чжао И не смог сдержать скупой улыбки, скрытой за тонированным визором шлема. Заставить Доубао впасть в такую истерику было не так-то просто, но сейчас повод действительно имелся. Десять тысяч единиц энергии — это больше, чем он, сдирая в кровь руки, скопил за несколько дней изнурительного фарма. Его резервы одним махом увеличились более чем вдвое.
Со смертью исполина штормовая зона начала преображаться. Скорость пылевых завихрений ощутимо упала, плотная пелена тумана истончалась с каждой секундой, возвращая оптике привычную резкость. Доубао быстро выдал аналитику: энергетическое ядро Предводителя Скрытней Пустоты искусственно подпитывало эту аномалию, превратив сектор в идеальные охотничьи угодья. Но стоило источнику питания иссякнуть, как пылевое облако начало рассеиваться само по себе.
Для мародерства это было поистине чудесной новостью: наэлектризованная взвесь больше не сбивала прицелы тяговых гарпунов, отчего скорость сбора трофеев взлетела до небес. Сундуки, до этого момента надежно спрятанные в тумане, словно грибы после дождя проступали сквозь редеющую дымку. Зеленые маркеры захвата на тактическом дисплее множились с каждой секундой.
Активировав тягу, Чжао И подлетел к главной цели — изумрудному сундуку. Он безмятежно дрейфовал в тающих клочьях пыли, а окружающий его туман поредел настолько, что сквозь него уже проглядывало холодное сияние далеких звёзд. По благородной малахитовой поверхности ящика, словно живые лозы плюща, лениво перетекали узоры всех оттенков зелёного, то и дело вспыхивая по краям призрачно-золотым отливом.
Протянув руки в бронированных перчатках, он бережно ухватился за края и прижал бесценную добычу к груди.
— Изумрудный сундук успешно захвачен, — рапортовал он по каналу связи.
— Принято! — голос Доубао звучал чуть ровнее, но в интонациях всё ещё плясала нескрываемая эйфория. — Внешний лут тоже на подходе. Гарпуны и дроны-сборщики пашут во внеурочное время! Ну, то есть... У дронов не бывает выходных, но вы поняли! Выгребаем всё подчистую! Чем быстрее рассосётся эта пыль, тем скорее мы забьем трюмы под завязку!