Глава 42.2. Изумрудный сундук
«Изумрудный сундук да в сочетании с Перстом Эволюции… Что же из этого может вылупиться?» — хищно прищурился Чжао И, и в его глазах заплясали алчные огоньки расчета. Алгоритм был прост: Золото улучшалось до Изумруда, Изумруд перетекал в Бриллиант, а Бриллиант возвышался до Эпического. Если из этого ларца выпадет вещь ранга «Изумруд», а Перст Эволюции протолкнет её сразу на две ступени вверх… Это будет Эпическое снаряжение!
В его арсенале уже пылилось несколько мощных игрушек ранга «Бриллиант», но ни одна из них так и не смогла преодолеть непреодолимую пропасть, отделяющую их от Эпического грейда. О Легендарных или тем более Мифических артефактах капитан даже не заикался — прыгнуть так высоко с первого раза было нереально. Но вот сорвать джекпот в виде Эпического лута… Одно такое приобретение способно было вознести боевой потенциал «Звёздной Реки» на совершенно иной, недосягаемый уровень!
— Хозяин! Датчики фиксируют запредельные энергетические всплески в непосредственной близости от сундука! — тревожный возглас Доубао вырвал его из сладких мечтаний о будущем могуществе. — Прямо за Стеной Тумана затаились как минимум три, а то и четыре Звёздных Зверя пятнадцатого уровня и выше! Их сигнатуры в разы превосходят того бегемота, которого мы только что распылили! Мало того, их энергетический фон статичен. Это не случайные кочевники, они сидят в засаде. Твари охраняют сокровище!
Чжао И нахмурился, в уме просчитывая риски. Глубокое погружение в шторм, нулевая видимость, тройка матерых альфа-хищников от пятнадцатого уровня, терпеливо поджидающих жертву за дымовой завесой. В то же время его энергетические щиты продолжают методично таять под агрессивным воздействием бури, теряя по 0,5 единицы в секунду. Да, в реакторах плескалось еще несколько тысяч единиц резервной энергии, но лезть на рожон в таких скотских условиях и бодаться с высокоуровневой элитой было бы актом форменного самоубийства. В конце концов, сундук не отрастит ноги и никуда не убежит. Куда разумнее было сначала зачистить периметр, набраться опыта, выкосить всю мелкую сошку в округе, а уж потом с холодной головой планировать штурм засадного полка.
— Продолжаем зачистку периметра, — сухо скомандовал капитан. — Изумрудный сундук подождет. Сначала вырежем всю мелюзгу в округе и поднимем уровни.
— Вас поняла! — Доубао немедленно активировала протокол отзыва. Сотня Стражей Пустоты, чьи изящные крылья всё ещё покрывала мерзкая корка из запекшейся крови и слизи поверженных врагов, послушно ринулась к материнскому Улью для экстренной дозарядки. Не прекращая вести снайперский огонь из вспомогательных орудий по недобиткам, девушка-ИИ быстро перекроила маршрут на тактической карте. Теперь траектория движения корабля представляла собой сжимающуюся спираль с эпицентром в точке нахождения сундука. Идеальная тактика планомерного удушения: срезать слои обороны противника один за другим, не лезть на рожон, не агрить огромные стаи и не ввязываться в авантюры.
Чжао И плавно довернул штурвал, и «Звёздная Река» тяжелой поступью двинулась по свежепроложенному кровавому маршруту. Безумный шторм продолжал выплевывать всё новые и новые орды Звёздных Зверей, но все они безжалостно перемалывались безжалостными жерновами роя дронов и корабельной артиллерии. Список добытых трофеев на экране логистики рос как на дрожжах. В трюмах уже штабелями громоздились десятки сундуков ранга «Чёрное Железо» и с добрый десяток — «Бронзы», а резервы энергетических камней пухли с каждой минутой.
Спустя некоторое время внешнее кольцо обороны мутантов было практически полностью уничтожено. Облака из растерзанной плоти медленно дрейфовали в наэлектризованном тумане, а неутомимые магнитные захваты продолжали выуживать из этой мешанины ценный лут. Впереди стеной возвышалась всё та же Свинцовая Пелена. Притягательное зеленоватое сияние Изумрудного сундука, пробивающееся сквозь густую хмарь, ровно и маняще пульсировало на экране радара. А прямо за ним, не сдвинувшись ни на миллиметр, всё так же неподвижно затаились багровые маркеры засады.
Чжао И даже не дернулся броситься в омут с головой. Высокоуровневые твари оказались на редкость дисциплинированными: они мертвой хваткой держали строй, окапавшись вокруг заветного ларца, и, казалось, лишь усмехались в ожидании, когда глупая добыча сама приплывет к ним в пасть. Капитан попытался выкурить их с дальней дистанции, послав в туман снайперский выстрел из Дезинтегратора Пустоты, но чудовищная плотность заряженных частиц в Стене Тумана сыграла роль рассеивающей линзы. Луч потерял львиную долю своей пробивной мощи, и сигнатуры затаившихся монстров лишь слегка дрогнули, чтобы спустя миг вновь стабилизироваться, словно ничего и не было.
— Хозяин! Емкость щитов упала ниже двухсот единиц! — в голосе Доубао впервые прорезались нотки неподдельной тревоги. Девушка указала на мигающий красным индикатор. Непрерывное «кровотечение» по 0,5 единицы в секунду, длившееся больше часа, сделало свое черное дело. От могучего барьера в две тысячи единиц остались жалкие ошметки. Еще немного, и агрессивная среда начнет пожирать саму корабельную броню.
— Уходим. Нужно отступить и восстановить щиты, — сквозь зубы процедил Чжао И, принимая нелегкое, но единственно верное решение.
Он резко рванул штурвал на себя, закладывая крутой вираж. «Звёздная Река» грузно развернулась на сто восемьдесят градусов и, огрызаясь шестью призрачно-синими факелами маршевых двигателей, прочертила в пылевом облаке изящную дугу, устремляясь по проложенному ранее безопасному фарватеру прочь из шторма. Спустя пятнадцать напряженных минут исполинский крейсер, наконец, прорвал границу бури, вырвавшись в кристально чистые, успокаивающие объятия глубокого космоса.
Индикатор прочности тут же перестал истекать кровью, и в игру вступила спасительная регенерация — десять единиц брони в секунду. Бледно-золотая сфера рассеивающего барьера и плотный голубоватый контур энергетической защиты слой за слоем начали вспыхивать над истерзанным корпусом корабля. Спустя несколько минут все две тысячи единиц щита были полностью восстановлены.