Глава 42.1. Изумрудный сундук
Чжао И лично взялся за гашетку Дезинтегратора Пустоты. Четыре томительные секунды полной зарядки. Три единицы энергии. В дуле исполинского орудия с оглушительным треском закружилось фиолетовое ядро, наливаясь ослепительной, нестерпимо яркой пурпурно-белой сферой. В тот самый миг, когда индикатор мощи достиг пика, палец капитана вдавил кнопку спуска. Луч чудовищной, первобытной силы — пятнадцать тысяч единиц чистого урона! — с хрустом прошил разинутую пасть Железночелюстного бегемота, пробил навылет его затылок и взорвался прямо за спиной твари, породив локальный Пространственный Коллапс.
Массивная башка монстра оказалась мгновенно затянута в черную воронку гравитационной аномалии. За жалкую секунду чудовищное давление перемололо несокрушимые кости и толстую шкуру в кровавую кашу неразличимых органических ошметков.
[Убит Железночелюстной бегемот (Уровень 14), опыт +410]
— Эй, Хозяин, ты украл мой фраг! — возмущенно надула губки Доубао. Оказалось, она уже успела взять того же бегемота в перекрестье Скорострельной пушки Гаусса и даже дала короткую очередь, как вдруг капитанский залп буквально стер цель из реальности.
— Не зевай! Забирай следующего, — хмыкнул Чжао И, не отрывая взгляда от радара.
— Заметано! Прямо по курсу прут еще три туши! — радостно возвестила ИИ-помощница, и её пальцы вновь затанцевали по голограмме.
Безумная бойня громыхала почти час. «Звёздная Река», словно несокрушимый ледокол, уверенно прорубала себе путь сквозь плотное тело шторма, а шесть её маршевых двигателей оставляли за кормой длинный, пульсирующий призрачно-синим светом шлейф, разрезающий пепельно-серые облака. Стражи Пустоты без устали ткали свою смертоносную пурпурную паутину, перемалывая волну за волной бросающихся в атаку Звёздных Зверей. Энергетические винтовки пехотных роботов превратились в сплошную стену заградительного огня, сквозь которую не смогла бы проскользнуть даже песчинка.
Прямоугольный лучемёт и пушка Гаусса с хирургической точностью выкашивали редких подранков. Дезинтегратор Пустоты грохотал каждые несколько десятков секунд, изрыгая столбы фиолетового пламени — и каждый такой залп знаменовал собой гибель очередной крупной твари десятого уровня или выше, чьи останки бесследно исчезали в бездонной пасти Пространственного Коллапса.
Магнитные захваты работали на износ, с визгом вылетая из шлюзов и втягивая внутрь добычу, но их скорости уже катастрофически не хватало, чтобы поспеть за темпами истребления. В итоге Доубао пришлось отрядить с дюжину боевых роботов исключительно под нужды грузчиков, чтобы те таскали бесконечные сундуки в трюм.
Всё это время Чжао И, словно одержимый, искал тот самый Изумрудный сундук, о котором твердил Ван Лэй. Его лихорадочный взгляд метался между тактическими сонарами и перекрестьем оптического прицела, дотошно ощупывая каждый дюйм бушующего хаоса. Космос был буквально усеян парящими в невесомости трофеями рангов «Чёрное Железо» и «Бронза». Лишь изредка среди этого металлического мусора вспыхивали куда более яркие, благородные блики сундуков ранга «Серебро».
Поиски тянулись мучительно долго, но в конце концов упорство принесло свои плоды. Там, в самых непроглядных пучинах штормовой зоны, на удалении доброго десятка километров, раскинулась аномалия с запредельно высокой концентрацией Звёздных Зверей. Электромагнитная взвесь сгустилась там настолько, что даже хваленые композитные сканеры пасовали перед этой преградой, вырисовывая на дисплеях лишь монолитную, пульсирующую серо-белую Стену Тумана.
Но именно там, на самой кромке этого пылевого бастиона, неторопливо дрейфовал Изумрудный сундук. Его мистическое сияние легко пробивало плотную завесу, и на унылом пепельном фоне он пылал, словно новорожденная зеленая звезда.
Это был не просто кусок крашеного металла. Поверхность сундука переливалась тысячами оттенков, имитируя глубинную структуру настоящего, отборного нефрита с его прожилками и неравномерными вкраплениями. По граням скользил мягкий, пульсирующий ореол, а на углах то и дело вспыхивали искры благородного тускло-золотого света.