Глава 41.1. В самое сердце шторма
Чжао И бросил мимолетный взгляд на голографическую панель щитов. Потеря половины единицы прочности в секунду звучала не так уж и страшно, однако этот коварный урон был непрерывным, словно кровотечение, к тому же полностью блокирующим регенерацию. Его энергетическая защита ранга «Серебро» могла похвастаться восстановлением десяти единиц в секунду, но эта спасительная функция активировалась лишь в моменты абсолютного покоя, стоило только бою стихнуть.
Внутри громыхающей аномалии не приходилось рассчитывать на легкую прогулку. Скрывающиеся во мраке Звёздные Звери, гравитационные водовороты и прочие неведомые ужасы Пустоты — любая, даже самая крошечная оплошность грозила затянуть их в этой смертельной ловушке. Да, в его арсенале имелся модуль перегрузки энергетического щита, способный за счет колоссальных затрат энергии мгновенно залатать бреши, но Чжао И прекрасно понимал: это лишь козырь последнего шанса, а не замена холодному, расчетливому планированию.
— Доубао, боевая конфигурация! — резко скомандовал он.
— Все системы вооружения прогреты и готовы к бою, — тут же отозвалась девушка, а её изящные пальчики с нечеловеческой скоростью запорхали над переливающимся голографическим интерфейсом управления огнем. Одновременно вспыхнули четыре иконки орудийных систем. — Контроль над огневой мощью беру на себя. Гвардия Звёздной Реки переведена в режим ожидания. Прикажешь им покинуть шлюзы?
— Пока отставить, — Чжао И плавно, но уверенно толкнул вперед штурвал управления. — Сначала посмотрим, какие твари водятся в этой буре.
Исполинская «Звёздная Река» на полной боевой скорости вонзилась прямо в ревущее сердце космического шторма.
Заряженные частицы космической пыли, похожие на призрачную серо-белую вуаль, с диким воем проносились мимо панорамного остекления рубки. Ударяясь о внешний контур щита, они рассыпались мириадами тускло-золотых вспышек. Каждое такое мерцание — крошечный, размером меньше игольного ушка, микровзрыв, рожденный в момент, когда рассеивающий барьер аннигилировал высокоскоростную пылинку. Однако их было так невообразимо много, что вся сфера защитного поля казалась окутанной бурлящей, текучей пленкой расплавленного золота.
Показатели щита поползли вниз, неумолимо отсчитывая по половине единицы в секунду, в точности подтверждая расчеты системы. Внутри шторма реальность искажалась до неузнаваемости. Густая взвесь наэлектризованного пепла безжалостно сжирала видимость — эффективная дальность оптических прицелов рухнула разом на шестьдесят процентов, а жуткие силуэты Звёздных Зверей то и дело призраками выныривали из седой мглы и тут же растворялись вновь. Радары автоматически переключились в многочастотный композитный режим: инфракрасные и электромагнитные волны с трудом, но пробивались сквозь пылевую завесу, и лишь гравитонные сканеры работали без сбоев. Один за другим на тактическом дисплее начали вспыхивать багровые маркеры — плотность тварей прямо по курсу в несколько раз превышала ту, что они видели снаружи.
Первая стая кровожадных тварей вынырнула из мути примерно в трех километрах строго по носу. Это была дюжина Пылевых плывунов. Их плоские, похожие на скатов тела, окаймленные волнистыми перепончатыми плавниками, с пугающей грацией и проворством скользили сквозь наэлектризованный хаос. Очевидно, они давно считали этот шторм своими охотничьими угодьями. Заметив чужака, стая мгновенно рассыпалась веером и, синхронно набирая скорость, устремилась в атаку сразу с нескольких направлений.
— Доубао, огонь на поражение! — рявкнул Чжао И.
— Принято! — звонко отозвалась девушка, и в ту же секунду обе вспомогательные батареи изрыгнули смерть.
Прямоугольный лучемёт прошил серо-белую пелену ослепительно прямыми копьями призрачно-синего света. Каждое попадание филигранно точно пронзало самые уязвимые места тварей — прямо у основания их перепончатых плавников. Один выстрел — один труп. Одновременно с этим Скорострельная пушка Гаусса выплюнула рой закрученных на гиперзвуковой скорости снарядов. Они прорубали в густом облаке пыли спиралевидные вакуумные туннели. Короткая очередь из трех выстрелов — и вырвавшийся вперед Пылевой плывун превратился в сочащееся слизью решето.
[Убит Пылевой плывун (Уровень 8), опыт +82]
[Убит Пылевой плывун (Уровень 7), опыт +66]
[Убит Пылевой плывун (Уровень 9), опыт +102]
Не прошло и тридцати секунд, как дюжина свирепых хищников обратилась в растерзанные ошметки плоти, которые тут же подхватил и уволок во мрак бушующий шторм. Из корпуса корабля с металлическим лязгом выстрелили магнитные захваты. Они ювелирно выудили из облака кровавых ошметков несколько выпавших трофеев: сундуки ранга «Чёрное Железо» и сверкающие энергетические камни, после чего втянули их в бездонное нутро грузового трюма.
Но не успел Чжао И с облегчением выдохнуть, как тактический дисплей вновь окрасился россыпью тревожных багровых пульсаций. Из самых темных глубин бури, словно растревоженный улей, вываливалась новая волна Звёздных Зверей — их было в разы больше, чем в первой стае.
— Хозяин, фиксирую массированное приближение Звёздных Зверей со всех векторов! Идет подсчет… Более пятидесяти особей! Смешанная стая, уровни от пятого до десятого, — в голосе Доубао не было и тени страха, скорее, в нем звенел азарт хищника, дорвавшегося до свежей крови. Очевидно, она уже давно чесала руки, желая испытать всю сокрушительную мощь их нового корабля. — Настоятельно рекомендую задействовать Улей Бездонной Пустоты. В условиях нулевой видимости сотня автономных дронов справится с поиском и уничтожением целей куда эффективнее, чем мы в ручном режиме!