Глава 5. Выход во вселенную
Чжао И прислонился к холодному металлу приборной панели, погрузившись в глубокие раздумья.
Делиться ресурсами? Эта идея не вызывала у него ни малейшего энтузиазма. Обладая Перстом Эволюции, он мог возвысить любую, даже самую паршивую находку на несколько рангов. Раздача таких сокровищ лишь вскроет его козыри, не принеся ровным счетом никакой выгоды. А вот обмен информацией — совсем иная игра. В этой безжалостной вселенной, где каждая подсистема жадно требовала очков энергии, ценой малейшей ошибки становились драгоценное время, ресурсы и, в конечном счете, сама жизнь. В одиночку собирать крохи знаний слишком долго, а каждый новый источник информации — это еще одна ловушка, в которую он не наступит.
— Обмен ресурсами пока отложим, а вот информацией делиться можно, — Чжао И без промедлений вбил ответ. — Добавляю тебя в контакты.
— По рукам, — тут же пришло сообщение от Су Инсюэ. — Появится инфа — кидай, без лишних расшаркиваний. Запрос принят.
Окно приватного чата с тихим щелчком растворилось в воздухе. В его списке контактов появилось новое имя: Су Инсюэ. Свернув интерфейс связи, он поднял тяжелый взгляд и уставился в иллюминатор. За толстым бронестеклом раскинулось всё то же первозданное, безмолвное звездное полотно, усеянное всё теми же сундуками с добычей, что густым роем дрейфовали в ледяной пустоте.
Большинство из них находилось слишком далеко: на радаре его крошечного суденышка они мерцали лишь безликими серыми точками, не позволяя даже определить их ранг. Чжао И развернул панель сканера, скрупулезно фильтруя сигналы в радиусе пятидесяти километров. По тускло мерцающему экрану побежали ровные столбцы маркеров. Серые пятна — неопознанные объекты. Багровые черепа — Звёздные Звери. Изумрудно-медные квадраты — сундуки. Подавляющая часть оказалась черного железа, такими же убогими и тусклыми, как и его собственная посудина. Лишь изредка проскакивали одна-две отметки, едва заметно отливающие бронзой, но до них было не добраться.
Продолжая монотонно прочесывать космос, он вдруг зацепился взглядом за интересную аномалию. Прямо по курсу, метрах в восьмистах от носа корабля, в мертвой тишине вакуума неподвижно висел сундук черного железа. Ни одного багрового черепа в округе. Ни малейшего следа активности Звёздных Зверей. Восемьсот метров — сущий пустяк, даже пешком это расстояние можно преодолеть играючи.
Чжао И еще раз сверился с телеметрией сканера, шагнул к консоли и намертво вцепился в рычаги ручного управления. Двигатели корабля отозвались глухим, натужным гулом — звук зародился где-то в недрах обшивки и легкой вибрацией прошел по металлическим плитам пола прямо ему в ноги. Спустя двадцать секунд он погасил скорость, зависнув метрах в двадцати от цели. Сквозь иллюминатор теперь отчетливо проступали грубые очертания сундука.
Его поверхность, тускло поблескивающая темным металлом, ничем не отличалась от тех трех ящиков, что он уже вскрыл в каюте. Сундук был абсолютно неподвижен, если не считать ленивого, едва заметного вращения вокруг своей оси. А вот теперь наметилась проблема. Чжао И окинул взглядом тесную кабину: ни внешних манипуляторов, ни дронов-сборщиков, ни банальных инструментов для выхода в открытый космос. Системный абордажный крюк, выданный ему изначально, он благополучно трансформировал в Прямоугольный лучемёт. И как, спрашивается, теперь затащить эту штуку внутрь?
Замерев у консоли, он мрачно осознал — некоторых вещей не избежать, как ни крути. Он наклонился и поднял с пола аккуратно сложенный Боевой костюм «Глубоководный Охотник». Броня золотого ранга ощущалась в руках тяжелым, внушающим первобытный трепет монолитом. Темно-серые бронепластины излучали матовое золотистое свечение, а прожилки энергетических контуров слабо пульсировали в ответ на прикосновение его пальцев.
Нащупав фиксатор на боку кирасы, он с силой надавил. Костюм отозвался сухим щелчком и раскрылся вдоль линии позвоночника, обнажая нутро. Чжао И первым делом просунул внутрь ноги. Внутренняя подкладка из эластичной сетки на ощупь казалась дикой помесью нежного шелка и шершавой акульей кожи. Стоило ей скользнуть по телу, как тысячи тончайших нейро-волокон хищно, но мягко присосались к коже. Следом пошли руки, а затем и торс. Едва он полностью погрузился в доспех, разлом на спине автоматически сомкнулся с глухим, надежным шипением гермозамка.
И тут же его захлестнула слепящая волна мощи — это пробудились те самые двадцать единиц ко всем характеристикам, что даровала броня.
Всепоглощающая, первобытная сила хлынула сквозь каждый дюйм плоти, соприкасающейся с костюмом, пронзая нервные окончания и ударяя прямо в мозговой ствол. Его мышцы, подстегиваемые стимуляторами из подкладки, забились в исступленной агонии. Каждое волокно содрогалось и пульсировало, словно через тело пропустили низковольтный разряд тока. Зрение помутилось на жалкие доли секунды, после чего мир обрел пугающую четкость. Теперь он видел рваные края каждой микроскопической царапины на переборках, улавливал частоту мерцания отдельных пикселей на дисплеях и мог пересчитать волоски на тыльной стороне ладони, примятые синтетической сеткой. Сердце ухало в груди тяжелым набатом, гоняя кровь к конечностям с такой бешеной скоростью, что кончики пальцев болезненно набухли. Усилием воли он вывел перед глазами системный интерфейс.
[Выживший: Чжао И]
[Здоровье: 100]
[Энергия: 100]
[Сила: 21.6]
[Дух: 21.6]
[Скорость: 21.7]
[Выносливость: 21.7]
Характеристики взлетели в двадцать с лишним раз. С такими показателями он, по сути, перешел на новую ступень эволюции. Если стандарт взрослого мужчины равнялся единице, то сейчас каждый его параметр перевалил за второй десяток. Сила хвата теперь превышала две тонны, а в рывке на сотню метров он играючи оставил бы гепарда глотать пыль. Объем легких позволял часами отсиживаться под водой, а плотность костей возросла настолько, что при падении с десятого этажа скорее раскололся бы асфальт, чем его череп.
Медленно, наслаждаясь хрустом скрытых под броней суставов, Чжао И сжал кулаки и зашагал к шлюзу. Это был не какой-то массивный посадочный трап, а единственный люк, расположенный в центральной части его шестиметрового корыта. Круглая створка диаметром меньше восьмидесяти сантиметров — в полной экипировке туда приходилось протискиваться едва ли не с мылом. За ней скрывался крошечный тамбур шлюзования: меньше квадратного метра, ровно на одного человека.
Протиснувшись внутрь, он заблокировал за собой внутреннюю переборку и выдернул из настенного паза страховочный фал. Базовая комплектация любой космической лоханки — трос из композитного волокна толщиной в большой палец. Один конец намертво приварен к внешнему якорю корабля, другой цепляется за поясной карабин скафандра. Или, в его случае, боевого костюма. Двести метров полезной длины, заявленная прочность на разрыв — тридцать тонн. В бездонной глотке космоса этот кусок шнура — твоя единственная пуповина, связывающая с жизнью. Оторвется — и в бездну улетит не человек, а хладный труп, дожидающийся своего часа.
Щелкнув карабином за внутреннее кольцо, он пару раз дернул трос, проверяя надежность, после чего пристегнул второй конец к массивному металлическому замку на поясе Боевого костюма «Глубоководный Охотник». Замок лязгнул, намертво захватив фал. Чжао И уверенно ударил по вентилю сброса давления. Воздух из тамбура вытянуло за считанные секунды: пронзительный визг стравливающего клапана стремительно истаял, сменившись абсолютной, мертвенной тишиной.
Внешняя створка плавно откинулась в пустоту. Без воздуха, способного передавать звуковые волны, процесс выглядел пугающе безмолвно. Чжао И шагнул за борт.
В то же мгновение вселенная навалилась на него со всех сторон своей чудовищной необъятностью. Векторы стерлись; понятия «верх» и «низ» обратились в прах, стоило подошвам оторваться от металла. Под ногами разверзся газовый ад Юпитера, а над головой распростерлась бесконечная ледяная мгла.
Гравитационное поле исполина невидимой дланью впилось в тело, пытаясь утащить его вниз, но микро-двигатели костюма отреагировали за десятую долю секунды. Четыре векторных сопла на лопатках и икрах выплюнули призрачно-синие потоки ионизированной плазмы. Тяга мгновенно погасила инерцию падения, намертво прибив его фигуру к полотну вакуума. Юпитер величаво вращался прямо у него под ногами. Ни один монитор, ни одна голограмма не могли передать этого парализующего ужаса масштабов. Облачные пояса слоились, словно разодранный в клочья шелк, водовороты штормов превосходили размерами саму Землю, а багровое око Великого Красного Пятна медленно ползло по поверхности. Каждая деталь этого кошмарного величия была настолько четкой, что от благоговения стыла кровь.