Глава 33.2. Обильная жатва
Крышка второго контейнера откинулась. Внутри стройными армейскими рядами покоились бутылки. Темно-зелёное стекло, плотные металлические крышки на резьбе и намертво въевшаяся пыль веков на выцветших этикетках, где уже было невозможно разобрать ни единого символа.
Чжао И вытащил одну, с усилием скрутил крышку и недоверчиво принюхался. В нос тут же ударил забористый, обжигающий запах спирта, густо замешанный на аромате совершенно незнакомых, дурманящих пряностей. Однозначно выпивка. Градусов сорок-пятьдесят, не меньше. В букете угадывались нотки, отдалённо напоминающие жгучую корицу, сплетённые с терпкостью неизвестных инопланетных трав.
— Это что, бухло? — с нескрываемым любопытством изогнул бровь Чжао И.
— Так точно, самое настоящее инопланетное пойло, — Доубао подхватила соседнюю бутылку, скользнув по ней сенсорным лучом с пальца. — Анализ состава: сорок семь процентов этанола. Остальное — экстракты неизвестных ботанических видов, коктейль из микроэлементов и особое вещество, чья химическая структура пугающе похожа на бета-эндорфин человеческого мозга. Проще говоря, какая-то внеземная раса гнала крепчайший ликёр с лечебным эффектом. — Она мечтательно прижмурилась. — И вкус у него, должно быть, отменный! Я уже «попробовала» микроскопическую каплю через спектральный анализ... М-м-м, божественно!
Чжао И задумчиво покрутил пузатую ёмкость. В зеленоватом свете прибора ночного видения боевого костюма бутылка зловеще поблескивала, а на затёртой этикетке проступали мёртвые руны забытого языка. Восемь сотен бутылок инопланетного алкоголя, погребённые в зловонном трюме десантного корабля, гниющего во тьме космоса не одну сотню лет. Скорее всего, какой-то пронырливый военный интендант припрятал для себя элитную контрабанду, но так и не успел сбыть товар до роковой атаки.
Он аккуратно вернул драгоценную влагу на место и до щелчка захлопнул кофр. Золотая капсула, безусловно, заслуживала отдельного почётного места на полке, но эта выпивка... На глобальном торговом канале за неё можно сорвать бешеный куш. Пару бутылок стоит приберечь для личного употребления, а остальное — безжалостно пустить с молотка за энергетические камни. Канал открылся совсем недавно, рынок предметов роскоши девственно чист и жаждет вливаний. Тот, кто первым выставит подобный эксклюзив, соберёт все финансовые сливки.
— Как мы потащим всё это железо обратно на базу? — Чжао И окинул взглядом возвышающиеся горы трофеев.
Доубао забавно склонила голову набок, всем своим видом выражая искреннее, неподдельное недоумение: «О, мой неразумный хозяин, как можно задавать такие глупые вопросы?».
— Восемьдесят два ходячих робота! — пожала плечиками она. — Пусть их суставы и скрипят нещадно, но таскать тяжести они вполне способны. Проблема лишь в том, что наш трюм лопнет от такого количества добра. Я планирую приварить к корме корабля временный внешний стеллаж. Помнится, у нас завалялся целый рулон запасных бронелистов ранга «Бронза»? Пустим его на болты!
Чжао И живо представил себе эту картину: его крохотное восемнадцатиметровое судёнышко, к заднице которого на буксировочных тросах примотана гирлянда из стальных солдат. Выглядело это донельзя убого и комично, но зато обещало сработать.
— Отличный план, — усмехнулся он. — Приступаем.
Спустя томительный час колонна из восьмидесяти двух механических пехотинцев стройным, лязгающим шагом начала вытекать из зияющей пробоины мёртвого шахтёрского судна. В авангарде вышагивали сорок с лишним наиболее уцелевших машин, взвалив на металлические плечи тяжеленные кофры с оружием и сырьём. Следом, нестройно ковыляя и поддерживая друг друга, тащились инвалиды. Тех бедолаг, чья гидравлика окончательно пересохла, товарищи волокли под руки, высекая искры из обшивки. В самом хвосте дюжина роботов бережно несла ящик с инопланетным пойлом и драгоценную биокапсулу. Ещё один отряд специализировался на винтовках — к спине каждого было намертво примотано по четыре-пять стволов, из-за чего издали они напоминали стайку свихнувшихся металлических муравьёв, тянущих в муравейник сухой валежник.
Трюм ранга «Бронза» и впрямь оказался не резиновым. Запихнуть внутрь целую роту киборгов, арсенал винтовок, цистерну алкоголя и гору боеприпасов было физически невозможно. Как и обещала, Доубао искромсала рулон бронзовой брони, грубо приварила листы к корме, соорудив хлипкую навесную платформу, а затем, словно безумная паучиха, стянула всё не влезшее добро километрами буксировочного троса, наматывая слой за слоем.
Чжао И, паря в вакууме рядом с кораблём, наблюдал за тем, как его ИИ-помощница с остервенением гоняет послушных болванчиков. Она зависла в безвоздушном пространстве, сжимая в левой руке инфопланшет, а правой активно дирижировала процессом. В условиях нулевой гравитации её короткие светлые волосы распушились, превратив голову в огромный серебристо-серый одуванчик. Механические грузчики покорно сортировали хабар, щедро прокладывая слои кусками амортизирующей пены, которую они варварски содрали с переборок заброшенного судна.
— Хозяин! — Доубао высунула чумазую мордашку из-за нагромождения ящиков. — У меня гениальная идея! Когда вернёмся на базу, давайте перекрасим весь этот металлолом в тёмно-серый цвет, прямо под тон корабельной брони! А на груди каждого набьём личный номер: от ноль-ноль-один до ноль-восемь-два! Будет выглядеть невероятно стильно и устрашающе!
— Твори что хочешь, — отмахнулся парень.
— Принято к исполнению! — Она скрылась за ящиками, продолжая раздавать сухие числовые команды и весело мурлыкая под нос какую-то совершенно незнакомую Чжао И мелодию.
Чжао И остался висеть в ледяной пустоте, переводя задумчивый взгляд с исполинского пятисотметрового остова корабля ранга «Золото» на свою жалкую скорлупку. Сейчас к её заду был намертво прикручен уродливый горб внешнего багажника, доверху набитый замотанными в узлы роботами, ощетинившийся стволами винтовок и облепленный ящиками со всяким хламом. Весь корабль до боли напоминал древний, ржавый пикап беженцев, перегруженный скарбом, который неуклюже маневрировал среди дрейфующих в вакууме кусков разорванных Звёздных Зверей.
Но, чёрт возьми, в трюме этого уродца покоилось столько ресурсов, что их с лихвой хватит, чтобы вбить уровень каждой бортовой системы на целую ступень вверх.