Глава 32. Механические солдаты
Чжао И бросил быстрый взгляд на тактическую панель. Сенсоры отрисовывали впереди с десяток разрозненных сигнатур Звёздных Зверей, рассредоточенных по смежным отсекам.
Сжав рукоять Изумрудного Рассекателя, он двинулся вглубь коридора. Стоило ему завернуть за угол, как в поле зрения попала первая тварь. Нечто, напоминающее жуткую помесь ракообразного и огромного насекомого, притаилось у полуоткрытой гермодвери. Панцирь существа бугрился пластинами потускневшего хитина, а размерами оно не уступало крупному волкодаву.
Интерфейс мгновенно выдал сводку: [Гнилостный жук · 10 уровень].
Чжао И плавно перетек в боевую стойку. Жук, почуяв свежую кровь, отозвался мгновенно: сквозь трещины в его панцире начало сочиться тошнотворное синее свечение. Клацнув шестью суставчатыми лапами, монстр со скрипом оттолкнулся от палубы и в безрассудном прыжке бросился на жертву.
А в следующую секунду... он просто рассыпался в воздухе.
Буквально. Подчиняясь законам физики, пересохший хитин лопнул прямо в полете от силы собственной инерции, разлетевшись по коридору мириадами жалких осколков. На переборки с хлюпаньем брызнула густая, фосфоресцирующая слизь. Тварь даже не успела долететь до клинка Чжао И, уничтожив саму себя собственной неуклюжей атакой.
Чжао И опустил меч, недоуменно глядя на медленно испаряющуюся у его ног лужу синюшной крови, и вышел из боевой стойки.
— Доубао, запусти глубокое сканирование их физиологии, — нахмурившись, скомандовал он.
— В процессе, — в голосе ИИ проскользнули нотки искреннего замешательства. — Хозяин, их жизненные показатели... это какой-то абсурд. Судя по мощности излучения, они твердо стоят на десятом уровне, но вот их ткани...
Она выдержала паузу, словно пытаясь осмыслить невозможные цифры на своих экранах.
— Как бы это точнее описать? Их словно выжали досуха. Степень кальцинации панциря просто запредельная — крошится от легчайшего прикосновения. Мышечные волокна критически обезвожены, эластичность равна абсолютному нулю. Внутренние органы усохли до десятой доли от нормальных размеров. Проще говоря, они голодали тут несколько столетий. Утечка энергии из реакторов действительно приманила их внутрь, но те, кто вошел, уже не смогли выбраться. Так и жили взаперти, слизывая микробов со стен.
— Выходит, сигнал такой мощный просто из-за остаточного энергетического фона, а сами тела превратились в пустые хрупкие оболочки? — задумчиво протянул Чжао И.
— В точку, — подтвердила Доубао. — Как старая батарейка, которая еще держит напряжение, но ее фактическая емкость равна нулю.
Чжао И убрал клинок и зашагал дальше. Следующие встречи со Звёздными Зверями лишь подтвердили правоту ИИ.
Какой-то «Иссушенный планктон» попытался обвить его ногу щупальцем, но отросток с омерзительным хрустом отломился, едва коснувшись бронепластины костюма. «Окостеневший ползун» с разгону влетел ему в нагрудник и осыпался на пол жалкой кучкой костной трухи. За все время Чжао И даже ни разу не пришлось пустить в ход Изумрудный Рассекатель.
Он неспешно продвигался вглубь по главному коридору, минуя покореженные гермодвери и десятки вымерших отсеков.
Оружейная: пуста до звона, настенные крепежные стойки сгнили, превратившись в рыжую труху.
Машинное отделение: все шесть массивов ионных двигателей расплавлены в монолитную кашу. Радиационный фон реактора давно упал до безопасной нормы, но ни одной целой детали там не осталось.
Капитанский мостик: панорамное остекление выбито наполовину, голографические панели мертвы. Ядро главного компьютера вырвано с корнем — на его месте зияла лишь черная, пугающая пустота разъема.
Чжао И замер перед главным пультом. Его пальцы в бронеперчатках скользнули по мертвым клавишам, замолкшим сотни лет назад. Он наугад нажал несколько кнопок, но ответом ему была лишь могильная тишина.
Он попросил Доубао дистанционно подключиться к резервному порту данных мостика. Девушка потратила три минуты, скрупулезно прозванивая каждый уцелевший кабель, чтобы в итоге вынести окончательный вердикт:
— Резервный блок памяти физически уничтожен, шансы на восстановление данных нулевые. Перед тем, как бросить судно, кто-то подчистую стер всю информацию и профессионально, по строгим армейским стандартам, извлек ядро.
Чжао И на мгновение задумался. Судя по уцелевшим шильдикам и обрывкам маркировок, которые успела проанализировать Доубао, до того как стать братской могилой, этот гигант был десантным транспортом.
Военный корабль попал в засаду. Обшивка вспорота. Экипаж, прежде чем эвакуироваться, намертво стирает все секретные данные. Чего они боялись? Что технологии попадут в лапы врага? Или пытались скрыть что-то еще более страшное?
Как бы там ни было, это доказывало один непреложный факт: задолго до того, как этот уголок вселенной превратился в жестокий «Испытательный полигон», здесь бушевали войны, существовали развитые цивилизации и регулярные армии. И кто-то очень не хотел, чтобы нынешние выжившие узнали правду о той далекой бойне.
Впрочем, Чжао И быстро выбросил эти философские мысли из головы. Дела минувших столетий не имели никакого значения, ведь сегодня он намеревался вынести из этих трюмов всё до последнего винтика.
— Доубао, просканируй координаты грузового отсека, — сухо приказал он.
— Высчитываю маршрут... — секунду спустя отозвалась она. — Двигайтесь прямо по этому коридору до упора, затем направо. Минуете две гермодвери — и вы в главном трюме. Мои датчики фиксируют там колоссальное скопление слабых сигнатур. Но это не Звёздные Звери. Это механические единицы.
— Механизмы? — Чжао И удивленно вскинул брови.
— Да. Механические единицы. И их там целая армия, как минимум несколько сотен.
Следуя маршруту, Чжао И миновал двойные створки шлюза, шагнул во мрак главного грузового отсека... и замер как вкопанный.
Помещение оказалось поистине исполинским. Трюм корабля ранга «Золото» занимал чуть ли не треть всего внутреннего пространства: высота сводов уходила метров на тридцать, а в ширину и глубину ангар растянулся более чем на сотню.
Бесконечными, идеально ровными рядами здесь выстроились сотни металлических стеллажей, доверху забитых контейнерами с амуницией. Пол был щедро усеян стреляными гильзами и проржавевшими остовами оружия.
А в проходах между стеллажами, соблюдая строгую дистанцию, стояли они — роботы.
Ростом со взрослого мужчину, они опирались на металлические скелеты с массивными гидравлическими суставами. Бронепластины на их груди давно покрылись язвами багровой ржавчины. Головы напоминали плоские цилиндры с единственным мертвым глазом-сенсором. В манипуляторах, опущенных к палубе, намертво закисли энергетические винтовки.
Сотни механических солдат застыли в жутком парадном строю, тянущемся от края до края ангара, словно призрачная армия, попавшая в ловушку времени.
Чжао И приблизился к крайнему роботу, и система услужливо подсветила цель:
[Поврежденный стандартный механический солдат · Ранг «Чёрное Железо»]
Здоровье: 5/200
Сила: 5 ед.
Ловкость: 3 ед.
Защита: 4 ед.
Интеллект: 1 ед.
Описание: Характеристики сопоставимы с низкоуровневым Звёздным Зверем, однако обладает базовым тактическим мышлением и способен выполнять заложенные боевые директивы.
Заинтригованный, Чжао И протянул руку и коснулся ржавой нагрудной пластины.
Стоило его пальцам соприкоснуться с металлом, как в глубине единственного глаза дроида на миг вспыхнул и тут же погас призрачно-синий огонек. Механический скелет содрогнулся, суставы издали леденящий душу скрежет. В следующее мгновение торс робота просто отломился от таза и с оглушительным грохотом рухнул на палубу, рассыпавшись веером шестеренок и трухи.
Сотни лет без технического обслуживания взяли свое — предел прочности сплава был исчерпан.
Но тот факт, что энергетическое ядро все еще пыталось подать признаки жизни, говорил о многом. Качество сборки некогда многократно превосходило стандарты ранга «Чёрное Железо». Это безжалостное время сточило их до самого дна.
Обойдя ангар по кругу, Чжао И убедился, что рассыпаются далеко не все. Задние ряды сохранились куда лучше: ржавчины на их корпусах было значительно меньше, а индикаторы на груди все еще пульсировали едва заметным светом. В ящиках на стеллажах нашлись и вполне рабочие с виду энерговинтовки — хоть их контуры и потускнели, структура оставалась целой.
Беглый осмотр показал: здесь покоились сотни бойцов и стволов. Даже если удастся реанимировать лишь малую часть, это невероятно ценный ресурс.
Он активировал канал связи:
— Доубао, подгоняй корабль прямо к разлому и дуй в главный трюм. Ты мне здесь нужна.
— Уже бегу~ — весело пропела она в динамике.
Спустя несколько минут в проеме шлюза возникла изящная фигурка Доубао. Она бесшумно ступала босыми ногами по холодному металлу палубы, а ее обтягивающий серебристо-серый боевой костюм тускло мерцал во мраке грузового отсека.
Ее взгляд скользнул по безмолвной армии дроидов, и глаза хищно блеснули. Чжао И слишком хорошо знал этот взгляд — девочка уже запустила протоколы скоростного анализа.
Чеканя шаг, она подошла к одному из уцелевших солдат на ногах и по-свойски постучала костяшками пальцев по его ржавой груди:
— Хозяин, да это же самое ценное сокровище на всем корабле! — восторженно возвестила она. — Стандартные армейские единицы. В свое время они явно тянули на ранг «Бронза», а то и выше, просто деградировали из-за неумолимой энтропии. Да, характеристики просели, зато какие объемы!
Она с воодушевлением обернулась к нему, и на ее губах заиграла довольная улыбка:
— Самое вкусное — их базовые протоколы контроля не повреждены! Если я смогу подать на них питание, то без проблем интегрирую всю эту ораву в свою командную сеть. Да и винтовки эти — армейский стандарт с универсальными разъемами. Пусть они тоже стали «Чёрным Железом», для этих жестянок сгодятся в самый раз.
— Сколько из них мы сможем поставить в строй? — деловито осведомился Чжао И.
— Придется прощупать каждого по отдельности, — Доубао игриво подмигнула. — Вы пока отдохните, хозяин, а мне дайте полчасика~