Глава 31. Вход на корабль
Чжао И не отрывал взгляда от исполинской туши корабля. Пятьсот метров искореженного металла, гордый ранг «Золото» и шесть циклопических массивов ионных двигателей, навеки застывших в мертвой пустоте. «Когда эта махина была жива, она, должно быть, играючи прорубала себе путь сквозь целые стаи Звёздных Зверей», — с благоговением пронеслось у него в голове.
Он перевел взгляд на собственное судно. Да, среди всех выживших в этом секторе его корабль занимал безоговорочное первое место, но сейчас, пришвартованный рядом с этим золотым левиафаном, он казался жалкой спасательной шлюпкой, приютившейся у борта авианосца.
— Доубао, просканируй периметр, — нарушил тишину Чжао И, не отрывая взгляда от обзорных экранов. — Отметь все сигнатуры Звёздных Зверей.
— Уже сканирую, — ИИ мгновенно вывела мощность поисковых систем на абсолютный максимум.
В радиусе двухсот километров россыпью зловещих алых точек вспыхнули сигналы тварей. Доубао приблизила участок вокруг мертвого судна, выводя данные на главный дисплей.
— Ситуация весьма любопытная, хозяин, — задумчиво произнесла она. — На внешней обшивке копошатся от шестидесяти до семидесяти Звёздных Зверей. Уровни от шестого до двенадцатого. Они разбрелись в радиусе от трехсот метров до трех километров вокруг остова. И знаете... их паттерны поведения совсем не похожи на патрулирование. Они скорее ищут пропитание.
— Значит, внутри обломков есть источник, — Чжао И хищно прищурился.
— Именно, — кивнула Доубао. — Моя гипотеза: некий энергоблок непрерывно источает слабую радиацию, и этот фон приманивает низко- и среднеуровневых тварей вить здесь гнезда.
— А что внутри? — отрывисто бросил он.
— Броня слишком толстая, — в голосе Доубао скользнула нотка досады. — Обшивка ранга «Золото» превосходно экранирует наши сигналы. Сканер пробивает ее лишь частично, выдавая смазанный силуэт. Но я вижу как минимум от полутора до двух десятков изолированных энергетических сигнатур. Три из них аномально сильны — точно выше двенадцатого уровня.
Чжао И молча поднялся из пилотского ложемента и уверенно шагнул к стойке с экипировкой. Массивные бронепластины боевого костюма «Глубоководный Охотник» приветственно разошлись в стороны с тихим шипением пневматики. Стоило ему вставить ноги в пазы, как нейрореактивные волокна плотно обхватили мышцы. То самое, до одури знакомое чувство двадцатикратно возросшей силы раскаленной лавой хлынуло по венам.
Он снял со спинного крепления Изумрудный Рассекатель. В холодном свете каютных ламп полупрозрачное нефритовое лезвие клинка сверкнуло безжалостным зеленым отблеском.
— Оставь корабль в безопасной зоне на орбите, — приказал Чжао И, проверяя балансировку меча. — Обеспечь мне удаленную огневую поддержку из главного калибра. Дезинтегратор Пустоты переводи на ручное управление — если появится жирная цель, требующая долгой зарядки залпа, я дам метку. Прямоугольный лучемёт и Скорострельная пушка Гаусса — огонь по готовности. Приоритет: мелкие, юркие твари и те, что попытаются зайти мне в спину.
— А клешня? — деловито уточнила Доубао.
— Пусть продолжает собирать контейнеры. Не пропусти ни одного сундука, который я выбью на периметре.
— Вас поняла! — Доубао грациозно спрыгнула с кресла второго пилота и вытянулась по стойке смирно, словно заправский солдат. — Хозяин, позвольте дополнить. Та колоссальная пробоина в обшивке корабля — идеальный естественный шлюз. Ширина разлома около восьми метров, пройдете без проблем. Но будьте осторожны: края металла оплавились и застыли острыми пиками. Не вспорите магистрали маневровых двигателей костюма.
Чжао И с легкой усмешкой взглянул на нее. Он еще даже не успел спросить о точке входа, а эта девчонка уже проложила оптимальный маршрут.
— Про шипы понял, — бросил он, открывая внутреннюю гермодверь шлюза.
Оглянувшись, он увидел, что Доубао уже заняла место пилота. Ее руки порхали над двумя панелями управления огнем, а на тактическом дисплее одновременно вспыхнули перекрестья прицелов Прямоугольного лучемёта и Скорострельной пушки Гаусса. Сбоку безостановочно обновлялся список собранного лута, и каждая новая строчка сопровождалась мелодичным звоном успешного захвата.
Внешний люк с шипением откинулся. Чжао И шагнул в ледяную пустоту, и четыре векторных ускорителя на броне синхронно изрыгнули пламя.
Стая Звёздных Зверей мгновенно почуяла чужака. Несколько тварей шестого уровня, извиваясь в вакууме, резко развернулись и ринулись на перехват.
Активировав базовый силовой щит, Чжао И высвободил плазменную кромку Изумрудного Рассекателя. Перед ним развернулась бледно-золотая полусфера барьера, а за спиной, оставляя ослепительный неоново-зеленый шлейф, заполыхало лезвие, разогретое до двадцати тысяч градусов. Он рванул прямо в лоб атакующей стае.
Железночелюстной пожиратель седьмого уровня хищно распахнул многослойную кольцевую пасть, намереваясь проглотить его целиком. Чжао И не стал уклоняться. Резкий, текучий взмах — и Изумрудный Рассекатель вошел точно в центр смертоносной воронки, разрубая тварь надвое от пасти до самого хвоста. Труп разлетелся в стороны брызгами кипящей крови.
С фланга, словно выпущенная из баллисты стрела, атаковал Костяной летучий угорь. Чжао И молниеносно выбросил левую руку, намертво перехватив покрытое шипами тело твари, а правой нанес сокрушительный горизонтальный удар. Угорь распался на две истекающие сукровицей половины.
Где-то на периферии зрения замерцала Плазменная Медуза, накапливая энергию для смертоносного плевка. Чжао И даже не успел подсветить цель — со стороны его корабля ударил ослепительный фиолетовый луч. Дезинтегратор Пустоты в базовом режиме отработал с хирургической точностью, разорвав медузу в клочья еще до того, как та успела выпустить заряд из своей пасти.
— Хозяин, сзади! — звякнул в коммуникаторе напряженный голос Доубао.
Чжао И крутнулся вокруг своей оси, не глядя нанося секущий удар. Четвертая тварь превратилась в облако пепла.
Пятая. Шестая. Седьмая...
Внешнее кольцо монстров ложилось целыми волнами под безжалостными взмахами Изумрудного Рассекателя и перекрестным огнем трех корабельных орудий. Как только очередная туша замирала в вакууме, к ней устремлялась механическая клешня, ловко выуживая из останков выпавшие сундуки и энергетические камни.
[Убит Звёздный Зверь 9 уровня, опыт +110.]
[Убит Звёздный Зверь 10 уровня, опыт +145.]
[Убит Звёздный Зверь 8 уровня, опыт +78.]
[Убит Звёздный Зверь 11 уровня, опыт +210.]
...
[Шкала опыта заполнена. Уровень повышен!]
[Текущий уровень: 6 → 7]
[Общесерверное уведомление: Выживший Чжао И совершил прорыв, став первым в данном секторе, кто достиг 7 уровня. Награда: Серебряный сундук на выбор ×1.]
Развалив надвое последнего монстра, Чжао И завис в невесомости, тяжело дыша и осматриваясь.
Периметр был чист. Останки более чем шестидесяти Звёздных Зверей образовали вокруг мертвого гиганта призрачную синюшную туманность из замороженной крови и внутренностей. В этом жутковатом облаке без устали шныряла механическая клешня, методично отправляя добычу в бездонный трюм.
— Периметр зачищен, — сухо бросил Чжао И в канал связи.
— Хозяин! — голос Доубао звенел от неприкрытого восторга. — Я подвела статистику! За эту вылазку мы собрали сорок три сундука ранга «Чёрное Железо», девять «Бронзы» и два серебряных! Если добавить к старым запасам, трюм скоро лопнет по швам!
— Серебряные пока не открывай, жди моего возвращения, — скомандовал он. — Остальное пускай в расход по старой схеме.
— Будет сделано!
Чжао И развернулся к исполинскому остову. Та самая колоссальная пробоина зияла всего в сотне метров прямо по курсу. В тусклом багровом свете Юпитера вывернутые наизнанку края обшивки отливали мертвенно-ржавым золотом.
Внутри клубилась первобытная тьма. Однако сенсоры брони улавливали исходящие из этой бездны слабые энергетические пульсации, сливающиеся с рваными, прерывистыми биосигналами уцелевших тварей.
Два серебряных сундука, сорок три железных, девять бронзовых... Улов снаружи уже был сказочным. Но настоящее сокровище спало там, за этими металлическими вратами.
Покрепче перехватив рукоять Изумрудного Рассекателя, Чжао И запустил маневровые двигатели и скользнул во мрак разлома.
Внутри оказалось куда просторнее, чем он предполагал. Толщина брони корабля ранга «Золото» поражала воображение: внешний панцирь, промежуточные переборки и внутренняя обшивка в сумме давали несколько метров сплошного сверхпрочного сплава.
Разлом прошил обшивку насквозь. Рваные, зазубренные края металла застыли в вакууме уродливыми сталактитами. Чжао И ювелирно прошел боком между двумя такими переплетенными копьями; наплечник брони чиркнул по застывшему шлаку, сбив облачко золотистой ржавой пыли.
Света не было. Система ночного видения костюма включилась автоматически, и оптические сенсоры шлема преобразовали скудное тепловое излучение в четкую зеленоватую картинку.
Внутренние переборки были изуродованы до неузнаваемости: одни выгнулись пузырями, другие были вмяты вовнутрь колоссальной силой. Пол усеивало крошево из разорванных коммуникационных труб, облупившейся броневой крошки и истлевших микросхем, давно утративших свой первоначальный вид.