Глава 30. Заброшенный звездолёт
Чжао И дважды, слово в слово, перечитал всплывшее перед глазами системное описание, смакуя каждую строчку, и, наконец, удовлетворенно кивнул, хищно оскалившись.
Подхватив тяжелое, приятно пульсирующее в руках устройство, он уверенным шагом направился в кормовую часть корабля, к панели интеграции энергетических систем. После недавней модернизации его судна, получившего Ранг «Бронза», все разъемы были приведены к единому универсальному стандарту, поэтому золотой реактор подошел идеально. Чжао И с легким нажимом вставил модуль в паз. Раздался сочный металлический лязг, умные фиксаторы автоматически сомкнулись на клеммах, намертво блокируя энергоядро в гнезде.
Цифры на голографическом дисплее энергетического контроля мигнули, обновляя статус.
[Текущий резерв энергии: 112 единиц]
Завершив установку, он повернул голову:
— Доубао.
— Слушаю, хозяин! — тут же отозвалась ИИ-помощница, вытянувшись по струнке.
— Проведи полную инвентаризацию всего того хлама, экипировки и материалов, что мы успели накопить за последнее время, — приказал Чжао И, возвращаясь в ложемент пилота, — и вываливай это добро на торговый канал. Но слушай внимательно: никаких демпинговых цен. Раньше мы сливали всё за бесценок, чтобы быстро наскрести крохи энергии на выживание, но теперь мы в шоколаде. Продавай неспешно, строго по рыночной стоимости. Торговый канал открылся совсем недавно, экономика только-только нащупывает дно, так что спешить нам некуда.
— Поняла, будет сделано! ~ — пропела Доубао, мгновенно выводя перед собой бесконечные списки содержимого трюма. — Если прикинуть навскидку... с учетом зачистки сектора и всех вскрытых сундуков, мы скопили приличный арсенал. Если продадим всё под чистую, сможем выручить от шестисот до восьмисот базовых энергетических камней!
— Вот и продавай потихоньку, — одобрительно хмыкнул он. — Цены на рынке уже подскочили по сравнению с тем временем, когда мы сбрасывали балласт. У нас нет острой нужды в батарейках, так что не вздумай ронять ценник.
— Как скажете, хозяин! — Доубао азартно потерла ладошки. — Тогда для начала выставлю на витрину двадцать шмоток ранга «Чёрное Железо» по среднему рыночному прайсу — семь камней за штуку. Буду пополнять ассортимент раз в сутки.
Плюхнувшись в кресло второго пилота, она развернула над консолью масштабный интерфейс торговой площадки и принялась виртуозно, лот за лотом, выставлять товар.
— Да, кстати, хозяин! — не отрываясь от работы, звонко добавила она. — Пока мы летели сюда, я успела выцепить нашим крюком еще добрый десяток черных железных ларцов из обломков. Они сейчас валяются в трюме. Будем вскрывать эту гору?
— Вскрывай всё до единого, а лут сразу на прилавок, — не раздумывая ответил Чжао И.
— Будет сделано! — птичкой спорхнув с кресла, Доубао подбежала к грузовому шлюзу и, закатав невидимые рукава, принялась за работу в четыре руки. Вскрытие ларцов, сортировка хабара, оценка стоимости, выставление на торги — всё это слилось в единый, непрерывный конвейер.
А тем временем Буксировочный крюк-кошка и не думал отдыхать. Стоило кораблю пронестись мимо очередного поля недавней битвы, усеянного обломками метеоритов и ошметками тварей, как умная автоматика выстреливала трос, выхватывая из вакуума бесхозные сундуки и бесперебойно отправляя их в трюм. Гора нераспечатанных ларцов перед Доубао не только не уменьшалась, но и росла с пугающей скоростью.
— Хозяин... — жалобно простонала помощница. — Вы убиваете этих тварей быстрее, чем крюк успевает подбирать добычу! Наша бедняжка-кошка уже закипает от натуги! ~
— Пусть кипит, это её работа, — отрезал Чжао И, железной хваткой сжимая штурвал.
Вдавив педаль акселератора, он заставил звездолет взреветь дюзами, на максимальной тяге прорываясь к заветным координатам заброшенного шахтерского гиганта. Однако плотность вражеского роя на маршруте и не думала снижаться. Зона высокой концентрации тварей во внутреннем кольце оказалась куда обширнее, чем он мог себе представить. И чем глубже они погружались в эту бездну, тем матерее становились противники.
Если в начале пути им попадались жалкие отродья пятого-седьмого уровней, то теперь пустоту рассекали бронированные монстры с седьмого по девятый, а временами из мрака выныривали и исполины десятого уровня. Но перед всесокрушающей мощью Дезинтегратора Пустоты вся эта градация теряла смысл. Разница между пятым и десятым уровнем сводилась лишь к одному простому выбору: хватит ли обычного выстрела, или придется потратить пару секунд на зарядку.
Обычный импульс выжигал пять тысяч единиц здоровья. Не сдохла с первого попадания? Получи добавку. Двух зарядов хватало абсолютно любой твари. А режим максимальной мощности и вовсе представлял собой акт концентрированного садизма: пятнадцать тысяч единиц разрушительного урона, увенчанные рождением смертоносного Пространственного Коллапса. Даже элитная тварь десятого уровня, оказавшись в эпицентре этой аномалии, успевала лишь жалобно пискнуть, прежде чем её разрывало на субатомные частицы в первую же секунду.
Чжао И перестал маниакально экономить энергию. С новым реактором каждый труп приносил прибыль, с лихвой перекрывая затраты на стрельбу. Спустя час непрерывной бойни, шкала опыта, наконец, захлебнулась энергией душ.
[Шкала опыта заполнена. Уровень повышен!]
[Текущий уровень: 5 → 6]
[Все характеристики +2]
[Здоровье: 500 → 600]
[Энергия: 500 → 600]
[Получены свободные очки характеристик: 2]
[Глобальное уведомление: Выживший Чжао И совершил прорыв, став первым в секторе, достигшим 6-го уровня. Награда: Серебряный сундук на выбор х1.]
Реакцию в общем чате нельзя было назвать даже «гробовым молчанием». Оцепенение — это хотя бы какая-то реакция. Сейчас же толпа выживших просто проигнорировала сияющий золотом системный баннер, продолжая увлеченно перемывать кости своим насущным проблемам.
Кто-то с пеной у рта доказывал, что питательная паста со вкусом водорослей отвратительнее той, что со вкусом синтетической говядины; кто-то делился чертежами кустарных ловушек, собранных из ржавого крюка-кошки и отвертки; а кто-то устраивал виртуальные мордобои на тему того, что важнее качать в первую очередь — маршевые двигатели или бортовые пушки.
Смахнув окно чата, Чжао И лишь довольно усмехнулся. Его более чем устраивало такое положение вещей. Быть объектом поклонения — пустая трата нервов, а вот превратиться для всех в «привычный фоновый шум» — это именно то, что нужно. Значит, можно спокойно и методично наращивать свою мощь.
Бронзовый хищник продолжил свой марш сквозь обломки. Минуло еще около сорока минут, когда на тактическом радаре вспыхнула новая, массивная сигнатура. На этот раз приборы засекли не живую биомассу, а исполинскую искусственную структуру.
— Мы на месте, хозяин, — тихо произнесла Доубао.
Сбросив скорость до минимума, Чжао И перевел оптические визоры на максимальное увеличение. Картинка на изогнутом панорамном стекле кабины масштабировалась, и в самом центре обзора из мрака выплыл колоссальный астероид, чей диаметр насчитывал не менее пяти километров. Его изрытая, мертвая поверхность походила на изъеденное оспой лицо.
И там, в самой зияющей, похожей на открытую рану впадине близ северного полюса этого куска камня, намертво застрял звездолет.
Длина этого левиафана навскидку составляла не менее пяти сотен метров. Чтобы осознать этот масштаб, достаточно было взглянуть на корабль Чжао И, чьи скромные восемнадцать с половиной метров делали его похожим на истребитель. Так вот, этот исполинский остов был равен тридцати таким истребителям, выстроенным в ровную шеренгу бампер к бамперу. Самые огромные авианосцы Старой Земли едва дотягивали до трехсот тридцати метров — эта махина была в полтора раза крупнее гордости человеческого флота.
Корпус корабля, выполненный в форме идеального веретена, был закован в сверхтяжелую броню, давно окислившуюся до грязно-пепельного оттенка. Но даже сквозь этот многовековой налет тлена на бронеплитах предательски проступал благородный, тускло мерцающий золотой отлив. Ошибки быть не могло: до того, как превратиться в гробницу, этот левиафан гордо носил Ранг «Золото».
Прямо посередине фюзеляжа зияла чудовищная, рваная рана — пробоина таких размеров, словно некий невообразимый Звёздный Зверь играючи вскрыл обшивку когтями. Края оплавленного металла вывернулись наружу и застыли уродливыми потеками. Массивный блок маршевых двигателей на корме давным-давно испустил дух — шесть исполинских жерл зияли абсолютной, мертвой чернотой. Носовая надстройка мостика была наполовину снесена, но уцелевшая часть всё еще слабо отражала багровый свет далекого Юпитера.
Корабль под немыслимым углом вонзился в скальные породы, от чудовищного удара его фюзеляж изогнулся дугой... но, чёрт возьми, базовый силовой каркас выдержал! Запас прочности ранга «Золото» был поистине безумным — даже провалявшись здесь неизвестно сколько времени, эта посудина оставалась в разы крепче, чем новенький бронзовый звездолет.
— А вот это уже серьезная игрушка... — с придыханием прошептал Чжао И, не отрывая горящего взгляда от изогнутой панорамы, где во всем своем мрачном величии покоился мертвый исполин.
Доубао повернула к нему свою миниатюрную головку, лукаво сощурив цифровые глаза-камеры:
— Хозяин... В будущем наш звездолет будет куда круче этой железяки.
— О, не сомневайся, — хищно оскалился Чжао И в темноту кабины. — Обязательно будет.