Глава 27. Встреча с Су Инсюэ
На голографической панели штурмана Доубао развернула таблицу в реальном времени. Столбцы мерцали цифрами, с хирургической точностью отслеживая жажду энергии трёх корабельных орудий: Прямоугольный лучемёт, Скорострельная пушка Гаусса и Дезинтегратор Пустоты. Каждый выстрел скрупулезно высчитывался до второго знака после запятой.
— На данный момент сожжено всего две целых и семь десятых единиц энергии, — звонко отрапортовала девочка-ИИ. — Резервов реактора хватит с лихвой. Бей без оглядки, хозяин!
Чжао И лишь усмехнулся. Теперь он мог полностью довериться её холодным алгоритмам. Облачившись в тяжёлую броню боевого скафандра, он шагнул в шлюз, навстречу вакууму и крови.
То, что последовало дальше, нельзя было назвать битвой. Это была методичная, безжалостная бойня.
Скафандр ранга «Золото», хищно мерцающий Изумрудный Рассекатель в руках и огневая мощь трёх корабельных калибров за спиной. Против Звёздных Зверей пятого, максимум седьмого уровня Чжао И выглядел как закованный в адамантий дредноут, решивший прогуляться по доисторическим джунглям.
Отчаянные броски тварей лишь бессильно царапали энергетический щит, снимая жалкие крохи прочности. Прежде чем барьер успевал просесть хотя бы наполовину, разорванные в клочья туши нападавших уже превращались в космический мусор.
Ювелирный контроль энергии, который демонстрировала Доубао, заслуживал медали.
Прямоугольный лучемёт бил исключительно точечно: сочленения панцирей, уязвимые суставы, фасеточные глаза. Ноль целых две десятых единицы энергии за выстрел — и ни единого промаха. Скорострельная пушка Гаусса огрызалась короткими, злыми очередями по стремительно приближающимся лёгким целям, тратя мизерные крохи заряда от ноль целых одной до ноль целых двух десятых. А вот чудовищный Дезинтегратор Пустоты вступал в симфонию смерти лишь тогда, когда требовалось одним махом стереть в порошок сбившуюся в кучу стаю, или гарантированно уничтожить особо крупную тварь. Одна единица энергии на выстрел в стандартном режиме. И ни при каких обстоятельствах Доубао не активировала режим «Пространственный Коллапс».
— Хозяин, слева по курсу тварь восьмого уровня! — голос ИИ прорезал эфир. — Я сейчас занята двумя целями, сможешь взять на себя?
— Беру, — коротко бросил Чжао И.
Вспыхнули маневровые двигатели, и он стальным метеором вонзился в гущу схватки. Изумрудный Рассекатель с тошнотворным хрустом пробил грудную клетку чудовища. Раскалённое лезвие вошло спереди и вышло со спины, оставив за собой длинный шлейф испаряющейся в вакууме неоново-синей крови.
[Убит Бронированный Исполин (Уровень 8), получено 95 единиц опыта.]
Корабль неотвратимо, словно ледокол, пробивался всё глубже в астероидное поле.
С фланга метнулась тень — Звёздный Зверь девятого уровня. Но Чжао И даже не дрогнул. Взмах клинка — и плазменная кромка, раскалённая до двадцати тысяч градусов, с шипением расчертила в пустоте ядовито-зелёную дугу, разрубив тварь от уродливой челюсти до самого кончика хвоста.
[Убит Мечехвостый Охотник (Уровень 9), получено 120 единиц опыта.]
[Шкала опыта заполнена. Уровень повышен!]
[Текущий уровень: 3 → 4]
[Здоровье: 300 → 400]
[Энергия: 300 → 400]
[Все характеристики +2. Получено 2 свободных очка характеристик.]
Не раздумывая ни секунды, он влил все свободные очки в Телосложение, укрепляя свои мышцы и кости для дальнейшей резни.
Тем временем в общем чате царила совершенно иная атмосфера. Если раньше его успехи вызывали бурю эмоций, то теперь реакция была почти мёртвой.
«О.»
«Опять апнулся.»
«Ну ладно.»
«Я даже не удивлён, честно.»
«Для братишки-Первопроходца поднять уровень — всё равно что нам поесть.»
«Да плевать уже на уровни! Я просто хочу посмотреть, как выглядит его корыто. В том видосе всё так сияло золотом...»
«Ага, только в том видосе на нём была броня из тёмного золота и изумрудный клинок. А теперь он, мать его, четвёртого уровня. Как думаете, что он ещё вытащил?»
«Даже думать не хочу. Только комплекс неполноценности заработаю.»
Прошёл час непрерывной бойни.
[Текущий уровень: 4 → 5]
[Здоровье: 400 → 500]
[Энергия: 400 → 500]
Очередное системное уведомление на весь сектор. И на этот раз реакцию в публичном чате можно было описать одним словом: абсолютное онемение.
Кто-то вяло напечатал «Уже пятый», кто-то отозвался скупым «О», и беседа плавно перетекла на другие темы.
...
Чжао И тяжело выдохнул и поднял взгляд, вглядываясь в бездну сквозь изогнутое панорамное стекло кабины.
Пурпурные лучи Дезинтегратора Пустоты плясали в смертоносном вальсе с двумя вспомогательными орудиями, которыми дирижировала Доубао. За кормой корабля тянулся тошнотворный, разжиженный шлейф из разорванных кусков плоти, обломков панцирей и замерзшей синей крови Звёздных Зверей.
И там, в самом конце этого кровавого пути, уже маняще поблёскивал золотой свет.
До сундука оставалось не больше двух километров. Он мирно парил между двумя исполинскими астероидами, а его золотистые узоры гипнотически переливались в багровых отблесках далёкого Юпитера. Ещё немного. Всего десяток-другой тварей — и сокровище станет его.
Что до энергорезерва, то он парадоксальным образом только рос и уже перевалил за несколько сотен единиц. Доубао умудрялась не только испепелять врагов, но и ловко подхватывать гравитационными лучами выпадающие сундуки и энергокристаллы.
Внезапно на самом краю радара тревожно замигал красный маркер.
Маленький кораблик ранга «Чёрное Железо» нёсся на всех парах, выжимая из своих двигателей жалкие триста километров в час. Для такого куска металлолома в столь агрессивной среде это был предел, за которым начиналось разрушение корпуса. Он метался как загнанная мышь, судорожно виляя между дрейфующими осколками скал и тушами монстров.
А на хвосте у него висела свора как минимум из десятка Звёздных Зверей.
Чжао И нахмурился. Какого чёрта? Кораблям такого ранга здесь вообще не место. Плотность тварей настолько высока, что даже ему приходится прорубаться сквозь них слой за слоем. Сунуться сюда на «Чёрном Железе» — чистой воды самоубийство.
Свора нагоняла беглеца. Ближайшая тварь уже подобралась на расстояние менее сотни метров. На такой дистанции убогие сенсоры чёрного ранга даже не успеют подать сигнал тревоги.
— Доубао, идентифицируй цель, — скомандовал он.
— Идентификационный код системы совпадает, — мгновенно отозвалась ИИ. — Это корабль Су Инсюэ.
— Я записывал сигнал её корабля. Точно, это она, — кивнул Чжао И, изучая данные радара. — За ней хвост из тринадцати Звёздных Зверей, уровни от четвёртого до седьмого. Ближайшие уже вошли в радиус атаки.
Он бросил быстрый взгляд на тактическую карту. Траектория бегства Су Инсюэ пересекалась с его позицией, но явно была хаотичной — она просто мчалась куда глаза глядят в отчаянной попытке выжить. Судя по её скорости и количеству зубастых преследователей, её щит (если это ржавое корыто вообще им оснащено) продержится от силы минуту.
Вспыхнуло любопытство: что забыла эта девушка в таком аду? Развернув маневровые, Чжао И направил свой корабль прямо к ней.
— Доубао, счисти мусор с её хвоста.
— Принято! ~ — жизнерадостно пропела ИИ, и система управления огнём мгновенно захватила ближайших к Су Инсюэ тварей. — Прямоугольный лучемёт захватил цель номер один. Гаусс — цели два и три. Огонь.
Три смертоносных луча распороли мрак практически одновременно. В восьмидесяти метрах от кормы корабля Су Инсюэ троих преследователей просто стёрло из реальности. Их искорёженные, дымящиеся ошмётки закувыркались в вакууме, с глухим скрежетом чиркнув по обшивке её судна.
Кораблик Су Инсюэ ощутимо дёрнулся — видимо, пилота едва не хватил удар от внезапно возникшей на радаре союзной метки.
Массивный, почти девятнадцатиметровый корпус корабля ранга «Бронза» плавно вынырнул из-за скопления астероидов, подобно древнему левиафану, и наглухо перекрыл собой путь оставшейся своре.
Три орудия взревели в унисон. Прямоугольный лучемёт методично выжигал точечные цели, пушка Гаусса поливала пространство шквальным подавляющим огнём, а ослепительный фиолетовый луч Дезинтегратора Пустоты играючи прошил насквозь самую здоровую тушу седьмого уровня.
Спустя пятнадцать секунд вся свора превратилась в медленно остывающий фарш.
Чжао И щёлкнул тумблером, устанавливая прямое соединение с приватным каналом Су Инсюэ.
Вскоре на экране появилось её лицо. Выглядела она откровенно паршиво: скафандр покрыт глубокими потёртостями, волосы растрёпаны, грудь тяжело вздымалась. Загнанная жертва, едва избежавшая клыков хищника после сумасшедшей погони.
Но как только она узнала Чжао И, её расширенные от ужаса зрачки на долю секунды расслабились... а затем, когда её взгляд сфокусировался на фоне позади него и деталях кабины, сузились до булавочных ушек.
Она приоткрыла рот, жадно и безумно обшаривая глазами интерьер его корабля.
Изогнутое прозрачное панорамное стекло, открывающее величественный вид на звёзды. Доубао, безмятежно сидящая в кресле второго пилота и колдующая над голограммами управления огнём.
Су Инсюэ сделала глубокий, судорожный вдох. Она не была простой девчонкой — второй человек в секторе, проливший первую кровь Звёздного Зверя, создательница элитного чата, лидер, сумевший в одиночку сплотить вокруг себя самых матёрых выживальщиков. Её самообладанию позавидовали бы многие.
Но сейчас, глядя на внутреннее убранство корабля Чжао И своими собственными глазами, её железная маска дала глубокую, уродливую трещину. Это было непередаваемое выражение лица: дикая смесь жгучего шока, ядовитой зависти и гнетущего, разъедающего изнутри чувства собственного ничтожества, которые она попыталась спешно заглотить, оставив на поверхности лишь лёгкое потрясение.
— Чжао И, твой корабль... — её голос прозвучал натянуто и сухо. — Он действительно хорош?
— Пойдёт, — равнодушно ответил он.
— Пойдёт?!