Глава 18.1. Легкая бойня
Спустя полчаса корабль лег в дрейф у границ нового сектора. И это место разительно отличалось от того жидкого поля обломков, где они охотились до этого.
Чжао И, зависнув у края астероидного пояса, хмуро вглядывался в непроглядную бездну. Плотность Звёздных Зверей здесь превышала предыдущую как минимум втрое. На радаре багровые черепа лепились друг на друга столь густо, что сканеру приходилось дробить изображение, дабы вычленить отдельные цели из этой кровавой каши. Иконки контейнеров с лутом пестрили не менее щедро — на каждую тварь приходилось почти по одному заветному кубу.
— Сканирование завершено, хозяин! — В динамиках раздался голос Доубао, звенящий от нетерпения. — Прямо по курсу, в радиусе от двухсот до восьмисот метров, зафиксировано двадцать семь Звёздных Зверей. Уровни от второго до шестого. Шесть одиночных целей, восемь стай по две-три особи, и только одно крупное скопление из пяти с лишним хвостов.
Она на мгновение замолкла, сверяясь с данными.
— Что по добыче: девятнадцать сундуков Железного ранга, три — Бронзового. И еще один сигнал пульсирует на границе радара, ранг слишком далеко, чтобы определить наверняка.
Чжао И плавным, текучим движением извлек из-за спины Изумрудный Рассекатель. Кристаллический клинок хищно сверкнул в вакууме. Стоило плазменной кромке ожить, как космическая пыль в радиусе нескольких метров мгновенно испарилась от чудовищного жара, оставив после себя лишь призрачный сизый дымок.
— Подсвети первую одиночку, — холодно скомандовал он.
— Ориентир на одиннадцать часов! Дистанция — двести двадцать метров! Шипастый Мешочник, четвертый уровень!
Пламя вырвалось из сопел ранца. Фигура Чжао И, закованная в броню, рванула вперед, оставив за собой в пустоте тускло-золотой инверсионный след.
Тварь распласталась на дрейфующем обломке скалы. Габаритами она напоминала легковушку — раздутая, пульсирующая туша, густо усеянная длинными костяными шипами. Судя по всему, монстр ориентировался по вибрациям в пространстве. Когда до человека оставалось полсотни метров, Шипастый Мешочник внезапно встопорщил иглы, словно взбешенный дикобраз, и дал залп.
Сотня костяных дротиков сорвалась с туши, образуя плотную сеть смерти. Они летели с такой скоростью, что прочертили в вакууме ослепительно белые нити. Чжао И даже не дрогнул. Активация первичного силового щита — и перед ним развернулся купол тускло-золотой энергии. Смертоносный дождь со звоном отскакивал от барьера, не снеся и одного процента его прочности.
Прямо сквозь шквал игл Охотник продолжил набор высоты и скорости. Пятьдесят метров растаяли в мгновение ока. Чжао И взвился над тварью и обрушил Изумрудный Рассекатель в сокрушительном рубящем ударе.
Плазма в двадцать тысяч градусов вошла во плоть Шипастого Мешочника с той же легкостью, с какой раскаленный нож режет талое масло. Клинок вспорол бронированную спину и с мерзким чавканьем вышел из брюха, располовинив Звёздного Зверя. Ни капли крови. Чудовищная температура испарила все жидкости в организме твари еще до того, как они успели брызнуть. В космосе остались лишь две обугленные, дымящиеся половинки.
[Убит: Шипастый Мешочник (Уровень 4). Опыт +15.]
Не теряя ни секунды, Чжао И перенаправил векторы тяги и заложил крутой вираж на два часа. Следующей в списке значилась парящая в невесомости плоская тварь. Размах крыльев за два метра, само тело тоньше листа бумаги, а края усеяны зазубренными костяными выростами. Система любезно подсветила имя: [Крылатый Клинок-Плавун · Уровень 4].
Монстр ринулся в атаку, целясь своей зазубренной кромкой точно в визор человека. Чжао И даже не подумал уворачиваться. Его левая рука метнулась вперед, стальной хваткой смыкаясь на самом тонком участке крыла. Зазубрины со скрежетом проехались по броне Боевого костюма «Глубоководный Охотник», высекая сноп искр, но не оставили даже царапины на краске.
А затем правая рука с Изумрудным Рассекателем описала широкую горизонтальную дугу. Взмах вскрыл тварь от края до самой сердцевины. Хрупкое тело Крылатого Клинка-Плавуна моментально обуглилось от плазменного поцелуя и разлетелось в пустоте двумя дымящимися лоскутами черного пепла.
[Убит: Крылатый Клинок-Плавун (Уровень 4). Опыт +18.]
Третий.
Четвертый.
Пятый.
Чжао И танцевал в гуще Звёздных Зверей. Изумрудный Рассекатель чертил в вакууме смертоносные салатовые полумесяцы. Там, где гасла светящаяся дуга, неизменно оставалась разрубленная, расплавленная или испаренная туша очередного монстра. Маршевые двигатели ревели не умолкая. Четыре сопла постоянно меняли угол наклона, позволяя ему выписывать немыслимые пируэты, плюющие на законы инерции, и скользить между тварями неуловимым призраком.
Радиус поражения плазменной волны в полсотни метров избавлял от необходимости вступать в ближний бой с каждой мелочью. Если пара-тройка низкоуровневых шавок сбивалась в кучу, Чжао И просто посылал дугообразный залп. Один взмах — и стая исчезала в радиоактивном пламени.
Поддержка Доубао была идеальной.
— Внимание, хозяин! — щебетала она в ухо. — Слева из слепой зоны заходят две элиты пятого уровня! До контакта пятнадцать секунд! Прямоугольный лучемёт уже зафиксировал одну из целей, жду команды на отстрел!
— Огонь, — отрывисто бросил Чжао И.
С крыши дрейфующего корабля ударил слепящий столб света. Луч ювелирно прошил пространство, проскользнул в метре от брони Охотника и с мокрым хрустом разнес голову пятоуровневой твари. Чистый выстрел. Навылет.
— А второго оставляю вам! — довольно промурлыкала девчонка-андроид.
— Принято, — он закружился волчком, и плазменная коса отсекла монстру башку прежде, чем тот успел осознать смерть товарища.
Пока он сеял смерть на передовой, механические клешни корабля работали как пылесос. Любой выпавший сундук или энерго-кристалл не успевал провисеть в вакууме и пары секунд, как ловкий захват утаскивал его в трюм.