Глава 16. Второй серебряный сундук
На обратном пути Чжао И опустил взгляд на свои руки. На бронированных наручах боевого костюма «Глубоководный Охотник» застыло несколько капель фосфоресцирующей синей крови Звёздного Зверя, которые в суровых условиях вакуума медленно испарялись, превращаясь в густое облачко микроскопических пылинок.
Он размял пальцы — сервоприводы суставов отозвались тихим, почти незаметным щелчком. Затем придирчиво осмотрел левый наруч. Совсем недавно восемь острых, как бритва, конечностей Панцирной Присоски неистово скрежетали по этой самой броне, пытаясь пробить её. Итог? Ни единой царапины. Абсолютно гладкая поверхность. Восемьдесят пять единиц защиты боевого костюма золотого ранга превращали стычки с низкоуровневыми Звездными Зверями в избиение младенцев, словно стальной молот крушил мягкий тофу.
За всю прошедшую бойню единственным настоящим «уроном» оказался плевок плазмы от взявшегося из ниоткуда Пустотного Угря десятого уровня, который одним махом сжёг тридцать процентов прочности щита. Но энергетический щит полностью восстанавливался за пятнадцать минут. Чжао И даже не пришлось ждать — бой закончился быстрее. В этом и заключалась абсолютная, подавляющая мощь качественного снаряжения.
Вскоре звездолёт показался в зоне видимости. Раздалось шипение перепускных клапанов шлюзовой камеры, внешний люк герметично закрылся, и помещение начало заполняться воздухом. Чжао И открыл внутреннюю бронедверь и шагнул в главный отсек. В воздухе витал едва уловимый запах озона — следствие недавней перегрузки энергетического щита. Запах был не из приятных, но почему-то вселял чувство удивительного спокойствия.
Он нажал на фиксаторы нагрудника. Броневые пластины с тихим шипением разошлись на спине, образуя узкую щель. Выбираясь из высокотехнологичной скорлупы, Чжао И чувствовал, как нейрорезонансные волокна костюма мягко скользят по его коже, словно мириады тончайших бархатных щеточек одновременно отпускают его тело.
— Доубао, все сундуки собраны? — бросил он, разминая затекшие плечи.
— Всё собрано, всё на борту! — ИИ-помощница спрыгнула с консоли управления и мягко приземлилась босыми ногами на палубу. Она вытянулась по струнке, спрятав руки за спину, словно солдат на смотре. — С пяти Звёздных Зверей выпало три железных сундука и четыре базовых энергетических камня. Ещё четыре сундука я выловила сама!
— Отличная работа. Распакуй всё, отсортируй и сложи в трюм, — распорядился Чжао И.
— Будет сделано! — Доубао бодро развернулась на пятках и зашагала к грузовому отсеку, но через пару шагов остановилась и, обернувшись, невинно похлопала льдисто-голубыми глазками. — Хозяин, а качество лута с того Плазменного Плавуна, которого ты раздавил в кашу, и с Двухголового Крикуна, разорванного тобой напополам, не снизится из-за... э-э... излишней жестокости убийства?
— Вряд ли, — задумчиво протянул Чжао И. — Систему волнует только сам факт убийства, а не способ, которым цель была отправлена на тот свет.
— Вот и славненько! — удовлетворенно кивнула Доубао. — А то пришлось бы тебе учиться убивать монстриков нежно и ласково. Какая скука~
Бросив это, она скрылась в трюме и на корточках принялась потрошить добычу. Чжао И некоторое время молча наблюдал за ней. Облегающий серебристо-серый боевой костюм подчеркивал изящные линии её лопаток, а короткие белоснежные волосы мягко колыхались в условиях пониженной гравитации. Её руки мелькали с нечеловеческой скоростью, но при этом предельно аккуратно. Распаковав очередной сундук, она тут же распределяла содержимое: консервы — к консервам, инструменты — к инструментам, камни энергии — в отдельный защищенный контейнер. Её логика сортировки разительно отличалась от человеческой, но, как Чжао И уже успел убедиться, была в разы эффективнее.
Отведя взгляд от помощницы, он посмотрел на мерцающий благородным матовым светом металлический ящик, покоящийся на консоли управления. Серебряный сундук на выбор.
В прошлый раз он рискнул и взял особую категорию. Результатом стала Доубао — биологический искусственный интеллект бриллиантового ранга, чьи боевые, аналитические и вспомогательные характеристики наголову превосходили любую экипировку того же уровня, да ещё и с уникальной чертой «Абсолютной преданности». Конечно, это было следствием того, что Перст Эволюции повысил её ранг сразу на три ступени, но и сам по себе потенциал особой категории был объективно выше остальных.
«Что брать сейчас?» — мысленно спросил себя Чжао И.
Развернув виртуальную панель выбора, он окинул взглядом выстроившийся в ряд десяток опций. Его взгляд несколько раз метнулся между категориями брони и оружия, пока, наконец, не остановился на последней. С бронёй проблем не было: на нём висел «Глубоководный Охотник» золотого ранга с восемьюдесятью пятью единицами защиты. Для нынешней Зоны Новичков такие показатели были откровенно избыточными, что наглядно доказал недавний бой.
Но что насчёт оружия? Прямоугольный лучемёт — это, безусловно, мощь. Энергетическое орудие серебряного ранга, бьющее на тысячу двести метров, с уроном от ста двадцати до двухсот восьмидесяти единиц и способностью прошивать базовые и средние щиты. Звучит грозно. Но у него было два критических изъяна. Во-первых, при питании от реактора звездолёта каждый выстрел сжирал ноль целых и две десятых единицы энергии. Роскошь, которую он со своими скудными запасами позволить себе пока не мог. Во-вторых, это дальнобойное орудие. Если Звездный Зверь прорывается в ближний бой, окно для выстрела сужается до микроскопических размеров. Схватка с Пустотным Угрем показала это во всей красе: залп лучемёта пробил череп твари навылет, но не убил её. Будь у Чжао И под рукой хороший клинок, ему бы не пришлось бросаться на монстра с голыми кулаками — хватило бы одного точного взмаха.
А ведь дальше будет только хуже. Он собирался лететь в зоны с высокой плотностью Звёздных Зверей, где обитают высокоуровневые твари. Одними кулаками там много не навоюешь.
Палец Чжао И уверенно опустился на строчку [Человеческое оружие · Серебряный ранг].
[Вы уверены, что хотите выбрать Серебряный сундук из категории «Человеческое оружие»? Это действие необратимо.]
Он нажал «Подтвердить».
Над панелью управления расцвел ослепительный серебристый шар света. Когда сияние угасло, в раскрытом сундуке обнаружился клинок. Оружие внушало уважение. Длина лезвия составляла около восьмидесяти сантиметров, с абсолютно прямым обухом и едва заметно изогнутой режущей кромкой. По своей форме оно представляло собой смертоносный гибрид древнего клинка дао и современного тактического мачете. Рукоять была отлита из темно-серого композитного материала и покрыта рельефной противоскользящей насечкой. Роль гарды выполняли две симметричные пластины из титанового сплава. Само лезвие было покрыто матовым серебристым напылением, тускло и зловеще поблескивающим в искусственном свете каюты.
Перед глазами тут же всплыло голографическое описание:
[Боевой клинок из высокоплотного сплава · Серебряный ранг]
Тип: Холодное оружие ближнего боя.
Урон: 40 — 50.
Прочность: 250/250.
Особый эффект: [Высокочастотная резка]. В лезвие встроен генератор высокочастотных колебаний. При активации частота вибрации режущей кромки достигает ультразвукового диапазона, повышая эффективность разрезания на 200%. Питается от встроенного в рукоять микрореактора. Полного заряда хватает на 15 минут непрерывной работы.
Описание: Отличный, крепкий клинок. Будете ли вы рубить им Звездных Зверей или шинковать капусту — зависит лишь от вашей физической силы. В высокочастотном режиме способен играючи вскрывать панцири бронированных монстров. Однако будьте осторожны: не пытайтесь рубить слишком твердые объекты. Если на лезвии появятся зазубрины, ремонт обойдется вам в копеечку.
Чжао И извлек клинок из сундука и пару раз взвесил его в руке. Оружие легло в ладонь как влитое. Центр тяжести располагался идеально — ровно в двух сантиметрах впереди гарды, благодаря чему рубящие удары одной рукой давались бы с поразительной легкостью. Большим пальцем он нащупал на рукояти кнопку активации высокочастотного осциллятора и нажал её. Лезвие тут же издало тончайший, едва уловимый ухом зудящий звук. Матовое серебристое покрытие окуталось призрачным бледно-голубым свечением — воздух вокруг дрожащей на запредельных скоростях стали начал ионизироваться.
Замечательный клинок. Но этого было мало.
Чжао И перехватил рукоять правой рукой, а пятерню левой раскрыл и с силой прижал к холодной стали лезвия.
Перст Эволюции. Активация.
Ослепительный семицветный свет хлынул из его ладони, мгновенно растекаясь от гарды до самого острия. Вся поверхность оружия покрылась пульсирующими слоями радужной энергии, а сам клинок начал мелко и яростно дрожать, словно живое существо в агонии перерождения.
Перед глазами всплыла долгожданная панель:
[Перст Эволюции активирован]
[Цель: Боевой клинок из высокоплотного сплава · Серебряный ранг]
[Степень эволюции: 2-й уровень]
[Серебряный → Золотой → Изумрудный]
«Две ступени», — мысленно зафиксировал Чжао И, внимательно изучая логи системы.
Это было уже его пятое использование Перста Эволюции. В первый раз он улучшил консервы: скачок на две ступени, с железного до серебряного. Во второй раз эволюционировал боевой костюм: три ступени, с железного сразу на золотой. Третий раз — захватный крюк: две ступени, с железного на серебряный. Четвертый — Доубао: три ступени, с серебряного прямо на бриллиантовый. И вот сейчас, боевой клинок перескочил на две ступени, с серебра на изумруд.
Дважды по три ступени, трижды по две. Система ни разу не выдала минимальный прирост в одну ступень, хотя в описании таланта черным по белому значилось: «Степень эволюции от 1 до 3». Значит, теоретически, шанс получить жалкую единичку всё же существовал.
«По какому вообще принципу работает эта чертова лотерея?» — нахмурился он. — «Чистый рандом? Или здесь зашиты какие-то скрытые триггеры?»
Скачок на три ступени происходил лишь дважды — с броней и с Доубао. Что общего было между этими двумя случаями?