Глава 15.1. Пустотный Угорь
Чжао И промолчал — сейчас от него требовалась абсолютная концентрация, чтобы побороть накатывающую тошноту. «Три секунды», — мысленно отсчитал он ритм, пока инфразвуковое давление захлёстывало его волна за волной, словно невидимый океанский прилив.
Вскоре головокружение исчезло без следа. В ту же секунду векторные двигатели боевого костюма взревели на максимальной мощности. Четыре призрачно-синих шлейфа прочертили в вакууме ослепительно яркие дуги. Чжао И, словно выпущенный из орудия снаряд, проскользнул в узкую щель между двумя нападающими Двухголовыми Крикунами.
Сделав сальто в невесомости, он развернулся лицом к преследователям и резко выбросил руки вперёд. Левая ладонь стальной хваткой вцепилась в левую голову летящего прямо на него Крикуна, правая — сомкнулась на правой. Вся его сила, равная двадцати одной и шести десятым единицы, обрушилась на врага в одном яростном рывке. Двухголовый Крикун в буквальном смысле оправдал своё название: Чжао И безжалостно разорвал его надвое. Ужасающая рана протянулась от самого темени до середины туловища зверя, а в холодном вакууме расплескалась длинная лента из фосфоресцирующей синей крови и ошметков внутренних органов.
[Двухголовый Крикун (уровень 3) убит, опыт +10.]
Оставшийся Крикун явно был обделён инстинктом самосохранения, диктующим бежать при смерти сородича. Вместо этого тварь заложила крутой вираж за спиной Чжао И. Обе её пасти, усеянные кольцевыми рядами бритвенно-острых зубов, широко распахнулись, а частота инфразвуковых импульсов резко возросла, готовясь разорвать жертву на куски.
Но на этот раз Чжао И был готов. Нейрорезонансные волокна боевого костюма за ничтожные три сотые доли секунды передали импульс движения на векторные двигатели. Все четыре сопла мгновенно изменили угол наклона, заставив его совершить невозможный с точки зрения физики маневр — резкий разворот на месте с полным гашением инерции.
Он рванул прямо навстречу твари. Обе зубастые пасти Крикуна щелкнули в попытке откусить ему голову, но Чжао И даже не попытался уклониться. Его закованный в броню правый кулак с хрустом вонзился прямо в одну из распахнутых глоток, пробил мягкие ткани нёба и, прошив череп насквозь, вырвался с обратной стороны головы. Не теряя ни доли секунды, он согнул руку в локте и, используя насаженную на кулак башку монстра как рычаг, с чудовищной силой раскрутил его тушу. Звёздный Зверь взмыл в вакууме, описав полукруг, словно гротескный мясной хлыст. Хрупкая анатомия Крикуна не выдержала подобных перегрузок: раздался влажный хруст, и его позвоночник разлетелся сразу в трёх местах.
[Двухголовый Крикун (уровень 3) убит, опыт +12.]
Чжао И брезгливо стряхнул с руки истерзанные останки и тяжело выдохнул.
— Хозяин, прямо по курсу сверху, четвертый... нет, десятый уровень! — неожиданно ворвался в динамики встревоженный голос Доубао. — Оно ускоряется!
«Десятый уровень?» — пораженно пронеслось в голове Чжао И.
Он вскинул взгляд. Сверху на него камнем падало нечто совершенно невиданное.
[Пустотный Угорь · Уровень 10]
Эта тварь была массивнее всех четырёх предыдущих врагов вместе взятых. Навскидку, длина её плоского, напоминающего расплющенную рыбу-саблю тела превышала четыре метра, а по краям волнообразно извивались тонкие перепончатые плавники. У монстра не было глаз. Всю его уродливую морду занимала исполинская, вертикально рассекающая плоть пасть, тянущаяся от самого темени до горла. В её недрах зловеще мерцали гроздья биолюминесцентных желез, пульсирующие со всё возрастающей частотой.
В крутом пике зверь широко распахнул свою жуткую глотку. Сенсоры боевого костюма завизжали тревожной сиреной: внутри пасти Пустотного Угря стремительно скапливалась критическая масса заряженных частиц. Тварь готовилась изрыгнуть плазменное дыхание.
— Доубао, Прямоугольный лучемёт! — рявкнул Чжао И.
— Цель захвачена! — Голос ИИ-помощницы мгновенно стал холодным и предельно сосредоточенным. — Относительная скорость сближения — восемьдесят семь метров в секунду, угол пикирования — шестьдесят два градуса. Расчет упреждения завершен. Хозяин, в момент раскрытия пасти температура внутри достигает максимума, а структурная прочность тканей падает до минимума. Рекомендую бить в верхнее нёбо!
— Так бей в нёбо! — бросил он.
— Накопление энергии завершено. Огонь! — отчеканила Доубао.
Установленный на крыше звездолёта Прямоугольный лучемёт вспыхнул ледяным синим пламенем. На кристаллических линзах в недрах ствола на миг проступила слепящая гексагональная сетка, а в следующую секунду в вакуум вырвался ослепительный бело-голубой луч. Прямоугольный сгусток энергии прочертил в пустоте идеально ровную линию и с хирургической точностью вонзился прямо в распахнутую пасть Пустотного Угря, ударив точно в центр верхнего нёба.
Плазменный залп твари захлебнулся, не успев родиться. Луч света прошил её глотку, вырвался из затылка и расцвёл позади монстра роскошным смертоносным ореолом из сине-белых искр. Тело Пустотного Угря судорожно выгнулось дугой. Перепончатые плавники забились в агонии, а светящиеся железы в пасти разом погасли.
Но зверь не сдох. Тварь десятого уровня пережила сквозное попадание из корабельного орудия прямо в башку.
Чудовище отчаянно замотало головой, восстанавливая равновесие, и вновь распахнуло свою вертикальную пасть. На этот раз концентрация заряженных частиц была в разы плотнее, а мерцание желез слилось в единое невыносимо яркое пятно.
— Хозяин, оно выдержит ещё один залп! — в панике вскрикнула Доубао.
— Отставить лучемёт, — процедил Чжао И, — я сам с ним разберусь.
Он выкрутил мощность двигателей на абсолютный максимум. Четыре сопла боевого костюма изрыгнули снопы яростного синего пламени, и Чжао И с ускорением в два с половиной G рванул прямо на неубиваемую тварь.
В то же мгновение Пустотный Угорь выплюнул сгусток концентрированной плазмы. Ревущий шар ослепительного бело-голубого огня помчался ему навстречу. Чжао И и не думал тормозить. За долю секунды до того, как плазма должна была испепелить его визор, он активировал силовой щит базового уровня.
Перед ним развернулась мерцающая бледно-золотая стена энергии шириной в два и высотой в два с половиной метра. Плазменный снаряд с оглушительным рёвом врезался в преграду. Индикаторы прочности щита стремительно поползли вниз: двести, сто семьдесят, сто пятьдесят... Наконец, плазменное облако рассеялось, оставив на счетчике сто сорок единиц. Этот единственный удар снёс целых шестьдесят очков прочности!
Не теряя ни мгновения, Чжао И прорвался сквозь затухающее марево выстрела и оказался вплотную к Пустотному Угрю. Прежде чем тварь успела в третий раз разинуть свою жуткую пасть, он сплёл пальцы обеих рук в единый тяжелый кулак, занёс его над головой и с нечеловеческой яростью обрушил вниз.
Удар пришелся точно между несуществующих глаз монстра — туда, где черепная коробка была наиболее уязвима.
Хрусть!
Тошнотворный звук ломающихся костей передался через нейрорезонансные датчики костюма прямо в уши Чжао И. Тело Пустотного Угря резко одеревенело, а затем безвольно обмякло, словно из него вытащили стержень. Перепончатые плавники безжизненно повисли в вакууме, светящиеся железы мигнули в последний раз и навсегда угасли.
[Пустотный Угорь (уровень 10) убит, опыт +95.]