Глава 21. Десять дней прошли, взошла Кровавая луна
Десятидневный обратный отсчёт на телефонах у всех подошёл к концу.
Тёмный занавес, скрывавший небосвод, треснул, словно разбитое зеркало. Сквозь разломы на землю хлынул зловещий багряный свет.
Чёрные тучи забурлили.
Огромная кровавая луна опустилась ниже, повиснув прямо над головами.
Алое сияние залило землю.
Лунный свет казался осязаемым. Кожа ощущала его ледяное прикосновение, и, будто некий катализатор, он пробуждал в глубине души злобу и безумие.
Чжао Сымин поднял голову, глядя на кровавую луну, до которой, казалось, можно было дотронуться рукой. Её багряный отсвет отражался в его зрачках, завораживая и притягивая.
Как красиво.
Совсем как в последней строчке дневника Цинъи: «Кровавая луна... как красиво».
После стольких дней, проведённых в кромешной тьме, мир в свете этой луны казался до одури прекрасным.
Растения повсюду словно ожили: они извивались, корчились, тянулись ввысь.
Незримая сила пробудила этот доселе тихий мир.
Земля содрогнулась.
Со стороны горы один за другим донеслись звуки, похожие то на рёв слона, то на рык тигра.
В глубине Врат Девяти Пустот одна за другой пробуждались от спячки хтонокрылы. Их массивные тела медленно поднимались в воздух, а единственные глаза, подобные прожекторам, сканировали весь мир.
Где-то в другом месте.
В своём убежище начального уровня, бледный как полотно, дрожал какой-то мужчина.
Любой шорох вызывал в нём приступ ужаса.
С момента переноса он выходил наружу лишь однажды. Заблудившись в темноте, он случайно набрёл на кладбище, где бесчисленные иссохшие руки вырвались из-под земли и вцепились в него.
Он не помнил, как сумел сбежать. И хотя физически он не пострадал, душа его ушла в пятки.
В каком-то смысле ему повезло. Согласно статистике, собранной Цзян Имином, не все попали в один и тот же регион, а значит, встретить родных или знакомых с Земли было почти невозможно.
Но он по счастливому стечению обстоятельств нашёл на форуме свою мать. Благодаря свечам и еде, которыми она его снабжала, он умудрился просидеть в убежище до сего дня, ни разу не высовываясь наружу.
Однако...
Три дня назад, ещё до кровавой луны, аватар его матери на форуме погас.
В их последнем разговоре она сказала, что пойдёт искать магические камни, чтобы помочь ему улучшить убежище.
«Если... если я выживу, я обязательно...» — страх, самобичевание и бессилие терзали его душу.
Внезапно с неба ударил тёмно-красный луч, окутавший его убежище.
Лицо мужчины исказилось от ужаса. Он выглянул наружу через щель в стене.
В небе парил хтонокрыл размером с легковушку. Красный луч из его единственного глаза был нацелен прямо на убежище.
Спустя несколько секунд под аккомпанемент слоновьего рёва и тигриного рыка хтонокрыл камнем рухнул с небес, обрушив на убежище всю массу своего тела.
— Нет!
БУМ!
Простенькая «спичечная коробка» разлетелась вдребезги. Хрупкое пламя свечи погасло.
После удара хтонокрыл, казалось, и сам пострадал — он взлетал гораздо медленнее, роняя по пути какие-то детали.
Будь убежище хоть немного прочнее, оно выдержало бы ещё несколько атак, и тогда первым не выдержал бы сам хтонокрыл.
Увы, история не знала сослагательного наклонения.
Погасив пламя свечи в убежище, хтонокрыл, словно выполнив свою миссию, медленно улетел прочь.
Мужчина, весь в крови, с трудом поднялся на ноги. Увидев, что монстр улетает, он не успел даже обрадоваться, как сзади метнулась тень и утащила его в заросли.
— А-а-а-а!!!
После душераздирающего крика всё стихло.
Чжао Сымин стоял на балконе второго этажа и смотрел в сторону горы.
Матерь божья...
Один за другим хтонокрылы взмывали в небо, словно пчёлы из улья, и разлетались во все стороны. Красные лучи из их единственных глаз шарили по округе.
На первый взгляд можно было подумать, что это какое-то световое шоу.
Самые маленькие хтонокрылы были размером с мотоцикл, а самые большие — с автобус или даже грузовик.
Словно кто-то разворошил осиное гнездо — они кишели повсюду.
— Гulp.
Чжао Сымин вытер пот. Он не знал, что убежища большинства людей атакуют лишь один-два заблудших хтонокрыла.
Но он прекрасно понимал, что количество монстров здесь явно превышало все нормы.
Прогноз системы в одну тысячную процента был ещё оптимистичным.
Этой орды хватило бы, чтобы стереть с лица земли целую деревню.
А тут они все нацелились на его скромный двухэтажный домик. Исход был предрешён.
— К счастью, я тоже не с пустыми руками.
Чжао Сымин посмотрел на небо.
Вылетев с горы, рой хтонокрылов разделился на семь групп и разлетелся в разные стороны.
Хтонокрылы атакуют источники света.
Основываясь на этой особенности, студент Чжао проявил смекалку: он расставил группы факелов неподалёку от горы, но на приличном расстоянии от своей базы.
Ещё несколько факелов он разбросал поодиночке.
Цель была одна — отвлечь внимание монстров, чтобы его не уничтожили одним залпом.
Факелы, созданные по особому рецепту, могли гореть восемь часов — времени для подготовки было предостаточно.
Четыре из семи групп хтонокрылов улетели в сторону от базы. Остальные три, по шесть-семь тварей в каждой, заходили с разных направлений. Красные лучи из их глаз одновременно сфокусировались на его доме.
Слоновий рёв и тигриный рык раздавались всё ближе.
— Началось, — пробормотал Чжао Сымин, сжимая потные ладони.
БУ-БУМ! БУМ!
В одно мгновение почти двадцать хтонокрылов, словно пельмени в кипяток, обрушились на его базу.
Деревянные стены второго этажа, возведённые лишь вчера, тут же разлетелись в щепки.
Повсюду летели обломки, кружась в воздухе.
От оглушительного грохота в ушах у Чжао Сымина зазвенело, но это не помешало ему крепче сжать Закалённый клинок и броситься на второй этаж.
Первый этаж был полностью укреплён камнем и, не считая нескольких трещин, пока серьёзно не пострадал. Но второй этаж был в основном деревянным. После атаки почти двадцати хтонокрылов в нём зияло несколько огромных дыр.
Однако сила действия равна силе противодействия. Хтонокрылы и сами пострадали: пошатываясь, они пытались снова взмыть в воздух.
— Куда собрались, твари!
Чжао Сымин тут же нацелился на одного хтонокрыла, застрявшего головой в дыре в стене. Он высоко занёс Закалённый клинок и нанёс рубящий удар.
Сверкнуло лезвие.
Блеснула сталь.
Мощная отдача прошла по руке. Чжао Сымин был потрясён. Если бы он не открыл практику внутреннего пейзажа и не стал бы уже полноценным культиватором, то от такого удара, будучи обычным человеком, он бы сам себе навредил.
Это было всё равно что рубить камень — до того твёрдая башка.
Он быстро сообразил, в чём дело. На него повлияли воспоминания из наследия воина. Тот воин был мастером, в одиночку пересёкшим море, и для него зарубить хтонокрыла было проще, чем зарезать курицу. Вот и он ринулся в бой бездумно. На самом деле, у хтонокрылов, что осмеливались таранить головой деревянные дома, черепа были невероятно крепкими.
Он сместился к шее и ударил снова. Клинок вошёл в плоть. Он вытащил его и ударил ещё, и ещё. После нескольких ударов хтонокрыл, пытавшийся взлететь, замер, и красный свет в его глазу погас.
Один хтонокрыл размером с легковушку уничтожен!
Демонические руны тут же проявились на его руке, и он ощутил, как некая сила вырвалась из тела монстра и влилась в него.
Руны охотника на демонов заработали. Сила, поглощённая из хтонокрыла, наполнила его тело.
Чжао Сымин протянул руку и посмотрел на тонкий слой тёмного кератина на коже. Его осенило: «Временное повышение выносливости и силы, а также слой защитной чёрной оболочки, вроде экзоскелета или чешуи».
В этот момент снова взмывшая в воздух стая хтонокрылов начала вторую атаку.