Глава 98 - Подводные течения
[Тайи] : «Владыка грибов, как у тебя обстановка? Выдвинулся?»
С момента начала развития Семени Пожирания на Кровавом озере прошло около трёх дней. Воспользовавшись наступлением ночи, Чжу Чэнь решил узнать, как идут дела у союзника.
[Владыка грибов] : «Не переживай, твои юниты просто чудо, плодятся с невероятной скоростью. Я уже отправил их в марш.»
Чжу Чэнь только успел перевести дух, как выскочило второе сообщение.
[Владыка грибов] : «Но где ты вообще отрыл этот вид?! Они же растут как на дрожжах!!!»
[Владыка грибов] : «Всего за пару дней наплодилось почти десять миллионов! Юйлань уже не успевает подрывать Кровавое озеро и весь день мне прожжужала уши жалобами!»
На этот вопрос Чжу Чэнь лишь отшутился, уклонившись от прямого ответа. Не рассказывать же, что он собрал этот вид вручную. Правдивая история звучит куда безумнее любой выдумки.
Однако цифра в «десять миллионов» заставила его внутренне содрогнуться.
Одно гнездо при полной загрузке выдавало под десять тысяч личинок в сутки. Десять миллионов — это всего лишь двухдневная норма пятисот гнёзд. Настоящим откровением стало то, что Кровавая река смогла прокормить такую прожорливую орду.
Немудрено, что другие владыки так цеплялись за Кровавую реку, и теперь понятно, откуда на поле боя берётся нескончаемый поток Кровавых бестий. Потенциал этого мира оказался куда глубже, чем он предполагал изначально.
Пока Чжу Чэнь размышлял об этом, пришло сообщение от Архимага.
[Архимаг] : «Ты уже на месте?»
Чжу Чэнь взглянул на текст и отписался коротко:
[Тайи] : «Да.»
[Архимаг] : «Как ты мог добраться так быстро?! Твоя крепость хоть и сильна, но скорость — её слабое место. Даже если ты вышагал раньше всех, ты не мог прийти первым!»
Чжу Чэнь прямо-таки воочию представил ошарашенное лицо Архимага, и от этой картины у него даже поднялось настроение. Всё логично: когда Архимаг уходил, Семя Пожирания только-только появилось на свет, так что о новом виде он понятия не имел. Подумав, Чжу Чэнь решил не вдаваться в подробности.
[Тайи] : «Я шёл без крепости, есть другие средства.»
На том конце возникла пауза — собеседник явно переваривал информацию и давил в себе желание расспросить подробнее. В итоге Архимаг нашёл дипломатичный выход.
[Архимаг] : «Ладно, не буду лезть в душу. Раз уж ты на месте, как насчёт продолжения сотрудничества? Судя по картам, мне осталось полдня пути.»
Чжу Чэнь колебаться не стал.
[Тайи] : «Без проблем. Делай крюк к югу, я расположился рядом с Владыкой Демонов.»
По правде говоря, вопросы союзов его волновали мало. В предстоящей штурмовой операции так или иначе придётся соприкасаться с соседями, так какая разница с кем? И уж всяко лучше иметь под боком милых слаймов, чем скользких и лживых демонов.
Слова Архимага подтвердились. Не прошло и полудня, как Чжу Чэнь увидел далеко за правым флангом Покровителей мягкое люминесцентное свечение слаймов. Это был холодный, успокаивающий свет, отлично заметный под тёмным куполом неба — специальный маяк, выставленный Архимагом.
Чжу Чэнь поднялся, стряхнул с одежды несуществующую пыль и приготовился встретить временного союзника.
Однако Архимаг, увидав полчища Семени Пожирания, надолго впал в оцепенение. Узнав, что эта бесконечная масса принадлежит Чжу Чэню, он промолчал, а затем отменил прямое смыкание строев и отложил плотное взаимодействие.
Семя Пожирания плодилось слишком быстро, а Архимаг считал своих слаймов далеко не безобидными тюфяками. В такой тесноте их армии лишь мешали бы друг другу, так что разумнее было держать дистанцию.
Прочитав сообщение, Чжу Чэнь не стал возражать или обижаться. Его взгляд скользнул по широкой полосе, выкошенной Семенем Пожирания, и упёрся в двигавшуюся вдалеке лавину слаймов. Везде, где проходили эти студенистые создания, остатки Кровавых бестий и их кости растворялись без следа. Скорость расчистки у них ничуть не уступала его жукам.
Похоже, не только он один совершил колоссальный рывок в развитии.
Отнесясь к выбору Архимага с пониманием, Чжу Чэнь снова устроился на спине Покровителя, дожидаясь рассвета.
Он прикрыл глаза, прокручивая в голове варианты расстановки сил. Но мыслям в ночной тишине свойственно сворачивать не туда. Одно незаметное сомнение затерялось среди тактических расчётов и, подобно мелкой занозе, кольнуло его сознание. Сперва он не придал этому значения, но заноза никуда не делась, зарываясь всё глубже.
…
Стоило миру озариться светом, как Чжу Чэнь резко распахнул глаза.
Он хлопотал по панцирю оседланного Покровителя, и его голос прозвучал куда резче обычного:
— Вперёд, на левый фланг!
До него только что дошла одна важная деталь.
Владыка Демонов находился совсем рядом. А Чжу Чэнь с момента прибытия так и не отдал подчинённым особи приказа «не атаковать демонов». Особенно учитывая, что демоны уже проявляли к ним агрессию!
Подгоняемый хозяином, Покровитель рванул во весь опор, устремляясь к левому крылу.
На полном ходу Чжу Чэнь успевал замечать кипучую работу орды. Перед ним разворачивалась картина идеально отлаженной военной машины. Бесчисленные особи Семени Пожирания продвигались вперёд, вырывая у Кровавых бестий просеку шириной в сотни метров.
По бокам дороги тянулись плотные эшелоны обороны: передовые принимали на себя костяные стрелы, задние рвали трупы врагов, прямо на ходу залечивая раны, чтобы тут же сменить покалеченных собратьев. Именно благодаря ширине этой магистрали Чжу Чэнь мог не опасаться шальных стрел Кровокостов. Иногда редкие ослабевшие костяные иглы долетали до середины, но лишь бессильно втыкались в грязь, не задевая даже хитина.
В центре полосы было относительно спокойно. Время от времени Чжу Чэню попадались полустационарные биоструктуры Гнёзд. Огромные органические башни медленно пульсировали, и из отверстий на их теле то и дело высовывались влажные головы личинок.
Впрочем, сейчас, когда масса биоматериала уходила на залечивание ран бойцов, Гнёздам перепадало не так много ресурсов. Они работали в режиме утилизации: подтаскивали туши павших сородичей, перерабатывали их в первичный бульон и пускали в новый производственный цикл. Поэтому новых личинок на дороге почти не встречалось — производство было временно приторможено ради сохранения боеспособности. Как только линия фронта стабилизируется, Гнёзда снова заработают на полную мощность.
Спустя некоторое время сумасшедшей скачки впереди показались головные отряды Покровителей, а над ними — парящие силуэты демонов.
Сердце Чжу Чэня едва не ёкнуло.
К счастью, демоны не вступали в бой с Семенем Пожирания. Они лишь кружили в небе по размашистым траекториям, словно патрулируя территорию или чего-то выжидая, лишь изредка уворачиваясь от костяных игл снизу.
Чжу Чэнь перевёл дух. Стычки не произошло, а значит, объясняться с Владыкой Демонов не придётся. Всё обошлось, и союзнические договорённости оставались в силе.