Глава 97 - Укрепление позиций
На самом краю кровавого океана Чжу Чэнь наконец разглядел силуэт босса — Салкеса.
Это была настоящая гора из плоти.
Океан Кровавых бестий выглядел как густая густая масса, в которой копошились и бурлили миллионы существ. На таком расстоянии отдельные особи казались мелкими пикселями, полностью застилавшими горизонт.
Но Салкес выбивался из этой картины. Его гигантские контуры выламывались из красного марева, забирая всё внимание без остатка. Даже с огромного расстояния его монументальная туша давила на психику с первобытной визуальной жестокостью.
Чжу Чэнь перевёл дыхание и перевёл взгляд ближе.
В воздухе висел тошнотворно-сладковатый запах, напоминавший смесь свежей крови и гниющего мёда. Не обращая на него внимания, парень быстро оценил состояние строя Покровителей.
Перед ним Покровители удерживали атакующий клин. Кровь на их панцирях ещё не высохла, а с костяных лезвий всё ещё стекала тёмная жижа с обрывками плоти. Они прорубили себе путь сквозь океан монстров ценой немалых жертв — потери оказались на двадцать процентов выше расчётных. Впрочем, Чжу Чэнь считал эту цену вполне оправданной за своевременный выход на позицию.
Он открыл окно чата и пролистал последние сообщения.
[Владыка Роя] : «На позиции.»
[Император Нежити] : «Я тоже прибыл.»
…
[Владыка Демонов] : «На месте. Похоже, я не опоздал.»
[Тайи] : «Прибыл.»
Записей было немного — всего шесть рапортов, включая его собственный. Это означало, что до него в указанную точку добрались лишь пятеро.
Чжу Чэнь прикинул время своего выхода и прибытия. Он выступил позже других, но в итоге пришёл в числе первых.
Вид туши босса означал, что точка общего сбора достигнута. Теперь задача проста: расширять флот по флангам и смыкать кольцо вместе с теми, кто уже на месте. Ждать отстающих он не собирался.
— Расширять фланги, увеличить зону контроля, — отдал он первую команду.
Приказ мгновенно разнёсся по ментальной связи.
Строи Покровителей на мгновение замерли, после чего левое крыло двинулось влево, а правое — в противоположную сторону. Два фланговых клина разворачивались подобно гигантским механическим клешням, шаг за шагом увеличивая ширину занимаемого рубежа.
Это было негласным правилом среди игроков. Зона окружения вокруг Салкеса имела ограниченный периметр, и каждый прибывший имел право расчищать и занимать участок в обе стороны от своей точки выхода. Кто успел — тот и заграбастал лучший рубеж. Занятая ширина фронта определяла твою долю и позицию в предстоящем штурме.
Первые принимали на себя основной удар, но и забирали самые выигрышные позиции. Опоздавшим оставалось либо искать незанятые лазейки, либо уныло вставать во второй эшелон. Никто не принуждал подчиняться этому правилу, но попытка отжать чужую позицию у всех на виду чревата силовой разборкой. Впрочем, вряд ли кто-то из владык стал бы устраивать междуусобицу прямо перед лицом босса.
Продвижение Покровителей проходило успешно. Кровавые бестии постепенно становились сильнее, но качественного прыжка в их мощи не происходило. Настоящей проблемой стала не их индивидуальная сила, а плотность.
По мере приближения к туше Салкеса концентрация монстров возрастала по экспоненте. Каждое маховое движение костяного лезвия Покровителя по-прежнему сносило головы сразу нескольким тварям, но освободившееся пространство тут же затапливала новая волна. Это напоминало попытку рассечь мечом бурлящий океан.
Доля мутировавших особей тоже росла. Кровоеды больше не набегали волнами — теперь за каждыми несколькими обычными монстрами прятались три-четыре туши. Едкий тёмно-красный туман плотно окутал передовые ряды Покровителей; пара из него конденсировалась на броне в липкую плёнку, разъедая хитин с непрерывным шипением. Стрелы Кровокостов летели столь густо, что сталкивались и ломались прямо в воздухе, падая вместе со свежими снарядами.
Чжу Чэнь стоял в центре позиции, сохраняя абсолютное спокойствие. Потери находились в пределах нормы.
На каждый шаг вперёд приходилось по одному-двум Покровителям, потерявшим лапы от костяных стрел, сожжённым кислотой или просто растоптанным массой Кровоедов. Но поток подкрепления сзади не прерывался ни на секунду. На место павшего Покровителя мгновенно вставал свежий Семя Пожирания, продолжая методичный напор.
Орда действовала как исполинский живой бульдозер, питающийся собственным мясом и прогрызающий дорогу в кровавом море сажень за саженью.
Благодаря непрерывному натиску линия фронта стремительно расширялась.
И тут снова стемнело.
На этот раз Чжу Чэнь не стал останавливать экспансию, позволив Семени Пожирания рваться вперёд. Из-за этого он потерял возможность тонко контролировать каждый участок фронта, но выбор был невелик — численность его орды зашкаливала.
Чжу Чэнь не знал, что именно произошло в тылу, но за время его марша поток подкреплений после короткой паузы хлынул с безумной силой. Поначалу численность Покровителей сокращалась из-за наплыва мутантов, но в последнее время, несмотря на ужасающие потери, толщина строя не уменьшалась, а росла. И это при том, что часть особей гибла ещё на подходе под непрерывным обстрелом Кровокостов!
Семя Пожирания валило из тыла в таких количествах, что Чжу Чэнь просто перестал считать жертвы. Раз ресурсов хватало с избытком, парень отбросил сомнения и дал им полную свободу действий, удерживая лишь общее направление.
Мир погрузился в непроглядную тьму.
Помимо узкого пятачка, накрытого его ментальным полем, Чжу Чэнь лишился визуального контроля. Единственным подтверждением происходящего оставалась непрерывная дрожь земли под ногами.
Это бесчисленные стопы Семени Пожирания сотрясали твердь, неудержимо устремляясь вперёд.