Глава 92 - Тень сомнения
Восседая на спине Покровителя, Чжу Чэнь быстро продвигался вслед за авангардом.
По сравнению с тем темпом, когда Семена Пожирания пробивались самостоятельно, нынешняя скорость возросла в разы. Огромные туши Покровителей, подобно живым бульдозерам, выкашивали в полчищах кровавых бестий широчайший просек.
В тылу же, с уходом основных ударных сил, оставшиеся Семена Пожирания хоть и с трудом удерживали натиск, но их продвижение намертво застопорилось. Без Покровителей, способных с ходу взламывать оборону и уничтожать дальнобойных Кровокостов, обычным особям приходилось платить огромную цену за каждый сделанный шаг.
Фронт замер, однако эволюция и рост колонии Семян Пожирания не могли остановиться.
Поток трупов кровавых бестий на флангах резко сократился и больше не мог покрыть аппетиты гнезд. Голодные личинки требовали питательной биомассы, бассейны инкубации жаждали сырья, а линия битвы топталась на месте.
Оказавшись перед угрозой ресурсодефицита, часть Семян Пожирания перешла в режим «переселения».
Они бросали опустевшие гнезда и устремлялись вслед за Покровителями по пробитой просеке в поисках новых источников пищи. А на пробитой трассе горы свежего мяса лежали прямо под ногами.
В итоге вырисовалась следующая картина:
В самом центре битвы Покровители сокрушительно рвали вражеский строй, точно раскаленный лом, вонзающийся в кусок масла. А следом за ними, словно железо к магниту, со всех сторон стекались тысячи рядовых Семян Пожирания.
Они на лету закладывали новые гнезда вдоль пробитого коридора, непрерывно укрепляя и расширяя эту артерию. Формат экспансии колонии сменился с тактики «широкого фронта» на «линейное проникновение», где просека Покровителей служащей главной осью.
…
Темп прорыва вырос колоссально.
Покровители впереди, рядовые особи сзади — их взаимодействие становилось всё более отточенным.
Чжу Чэнь, восседая на своей твари, неустанно вглядывался в туманную даль поля боя.
Однако день уже клонился к вечеру, а силуэта boss-монстра на горизонте так и не появилось.
Потеряв обзор, который давал взор лорда, Чжу Чэнь в наступающих сумерках столкнулся с резким сокращением радиуса восприятия. Окружающий оголтелый рев кровавых бестий стал отчетливее, и казалось, будто из каждого тёмного угла исходит незримая угроза.
Он опасался потерять контроль над ситуацией в темноте: если Покровители увлекутся и попадут в окружение или столкнутся с чем-то неожиданным, последствия окажутся плачевными.
— Стоять, — скомандовал Чжу Чэнь.
Гигантские туши Покровителей тяжело замедлили ход и замшелыми утёсами застыли на месте.
Чжу Чэнь огляделся, быстро подсчитывая расклады.
Дневной прорыв принес отличные результаты, но и цену за него пришлось заплатить немалую. Боле двух тысяч Покровителей остались лежать на этом пути, так и не сумев подняться.
А из тех, кто выжил, больше половины имели тяжелые увечья: расколотые панцири, оторванные жвалы и перебитые лапы встречались повсеместно.
Продолжать штурм в таком состоянии было бы чистейшим безумием.
Разумнее всего — сделать паузу и дождаться, пока подтянутся отстающие подразделения.
Соединение сил не только пополнит число Покровителей, но и позволит израненным тварям смениться и подлечиться. К тому же нужно было время, чтобы переработать горы трупов на пути и превратить их в свежие пополнения.
…
На ночном небе не горели ни звезды, ни луна. Лишь непроглядный мрак окутывал эту проклятую землю, разрываемый периодическими воплями кровавых бестий.
Чжу Чэнь сидел на панцире монстра, погруженный в размышления.
Вопрос, который он долго давил в себе, в наступившей тишине снова всплыл на поверхность:
За то же самое время, что было отведено игрокам на развитие, как boss сумел плодить ТАКОЕ количество кровавых бестий?
Он дотошно восстанавливал в памяти всё, что знал об этих тварях.
Кровавые бестии действительно жрали всё подряд — от сырого мяса до трупов сородичей. Скорость их размножения при наличии пищи тоже была невероятной: одна особь могла почковаться за считаные часы.
Но ведь когда он впервые столкнулся с ними, эта орда уже успела дочиста выгрызть целую костяную равнину!
Что это значило?
На тот момент игроки находились в этом Мире хаоса всего несколько дней!
Несколько дней!
Как бы быстро ни плодились кровавые бестии, даже при самом фантастическом раскладе они не могли плодиться с такой безумной скоростью!
Не говоря уже о том, что до него разведка временного правительства успела собрать данные по Boss'у. Судя по их отчетам, численность монстров уже тогда достигала нынешних масштабов.
А это означало лишь одно: армия кровавых бестий была исполинской с самого начала, а не плодилась постепенно.
Это противоречило всякой логике.
Чжу Чэнь всё сильнее сдвигал брови, бессознательно постукивая пальцами по броне Покровителя.
Неужели boss-монстр был высажен сюда раньше остальных?
Но едва эта мысль возникла, он тут же ее отверг.
Нет.
Судя по темпам роста силы Салкеса и общей эволюции кровавых бестий, имей он фору по времени перед игроками, его личные характеристики были бы на порядок выше нынешних.
Тогда это дело рук Системы? Решила подкинуть игрокам трудностей?
Чжу Чэнь снова качнул головой.
Опять мимо. Сила этих кровавых бестий… слишком ничтожна.
Пусть их число доводит до тошноты, но индивидуальная боевая ценность каждой отдельной особи оставляет желать лучшего. Если бы Система хотела усложнить жизнь игрокам, она бросила бы против них малый отряд элитных врагов, а не этот бесконечный океан мелкого мусора.
Такая масса слабых тварей — это скорее не усложнение игры, а прямо-таки щедрый подарок для кача.
Если не Система и не фора по времени, то кто?
В темноте глаза Чжу Чэня едва заметно блеснули.
Есть еще кое-что.
Сам этот мир, напоминающий живой организм.
И то… погруженное в сон существо, которое, похоже, сковано печатью.
Чжу Чэнь вспомнил Лес плоти и то глубокое озеро, похожее на гигантский глаз, на дне которого покоились неисчислимые исполины.
Могла ли загадка численности кровавых бестий быть связана с тем местом?
Развивая эту мысль дальше, Чжу Чэнь наткнулся на еще одну странность.
В арсенале навыков Салкеса имелась способность поглощать обратно своих слуг, стремительно взвинчивая собственные характеристики. Это механика обмена количества на качество: кровавые бестии выступали в роли сборщиков питательных веществ, которых в нужный момент можно было отозвать и конвертировать в личную силу.
Но возникает вопрос.
Тут находятся неисчислимые оравы кровавых бестий.
Ими устлана вся костяная равнина, их так много, что не перебить и за вечность, они буквально затопляют собой весь этот мир.
Если бы Салкес вобрал в себя ВСЕХ этих бестий, до каких небес взлетела бы его мощь?
Однако…
Темпы роста Салкеса, хоть и были быстрыми, явно не соответствовали тому потенциалу, который давала эта армада.
Это всё равно что нищий, сидящий на горе золота, но тратящий лишь мелкие медяковые крохи.
Не потому, что не хочет потратить всё… а потому что не может? Или же эти кровавые бестии принадлежат вовсе не ему?