Глава 85 - Горохострел?
«Горохострел?..»
Чжу Чэнь на секунду решил, что либо отравился испарениями грибницы, либо все еще спит в своей цитадели.
Картина перед глазами выглядела полнейшим сюрреализмом.
Строгие ряды Горохострелов выстроились на переднем рубеже. Их массивные зелёные головы ритмично покачивались из стороны в сторону, а из округлых раструбов-ртов непрерывным потоком вылетали ярко-алые энергетические сгустки.
Внешне они один в один повторяли персонажей из древней игры: пухлые зелёные тела, сочные листья-ласты и удивлённо выпученные глаза.
Но когда эти карикатурные мультяшные образы сошли с экранов и материализовались в суровой реальности трехмерного мира, возникший диссонанс заставил мозг Чжу Чэня на мгновение войти в ступор.
Это выглядело чертовски дико.
Попробуйте представить полутораметровый Горохострел, который ухмыляется прямо вам в лицо.
То, что в плоскости экрана казалось милым и безвредным, в объёме трех измерений отдавало какой-то морозной, противоестественной жутью.
Помимо Горохострелов на позициях расположились знакомые Кукурузометатели, Кактусы, Картофельные мины и прочий арсенал. А чуть дальше в тылу Чжу Чэнь даже разглядел массивные туши Кукурузных пушек.
Впрочем, снаряды этих растений кардинально отличались от игровых оригиналов.
Горохострелы плюнули не безобидными зелёными горошинами, а плотно спрессованными сгустками багровой плазмы. Кукурузометатели запускали не масло или зерна, а аналогичные багровые комья энергии, но куда большего радиуса и по высокой навесной траектории.
Попадания этих снарядов по Кровавым бестиям не выглядели эффектно.
Не было ни брызг плоти, ни разлетающихся костей, даже на коже монстров не оставалось видимых ожогов.
Однако Чжу Чэнь быстро уловил закономерность: когда фокусированный огонь нескольких растений достигали определенной критической точки, Кровавая бестия внезапно замирала. Будто невидимая рука мгновенно высасывала из нее всю жизненную силу, и монстр беззвучно оседал на землю кучей гнили.
А затем происходило нечто еще более безумное.
Поверженная туша за считанные секунды растворялась, распадаясь на мешанину алых пикселей-искр. Энергетические точки тут же конденсировались, превращаясь в тяжелые бронзовые монеты, с сочным звоном падавшие на костяную твердь.
Следом раздавался тихий гул.
Из-за спин боевых растений выныривали крупные золотистые грибы. Бронзовые монеты, подхваченные невидимым магнитным импульсом, скользили по земле и с веселым металлическим стуком липли к шляпкам Золотых Магнитогрибов.
Не стать подходить вплотную, Чжу Чэнь дождался, пока Владыка грибов свяжется с хозяйкой территории.
Спустя пару минут Чжу Чэнь верхом на своем бронированном монстре в сопровождении крупного пуджи направился к центру растительной цитадели.
Территория зеленых насаждений оказалась небольшой — куда компактнее бескрайнего ковра Владыки грибов. Монстр Чжу Чэня передвигался быстро, и не прошло и пяти минут, как впереди показался аккуратный каменный дворик.
Ограда была сложена из какого-то гладкого сероватого материала, напоминающего качественный фарфор. Ворота стояли настежь, а на пороге ждала хозяйка.
Это была женщина.
На ней развевалось изящное древнекитайское платье, а лицо поражало совершенством: идеальные черты, кожа белее слоновой кости — безупречная, неземная красота. Она выглядела ослепительно, но... совершенно ненатурально.
«Ну разумеется, — сообразил Чжу Чэнь. — Получив в руки божественные полномочия Созидания, редкая женщина удержится от соблазна нарисовать себе идеальную внешность».
Однако эта инопланетная красота не произвела ни на Чжу Чэня, ни на Владыку грибов ни малейшего впечатления.
Владыка грибов, растворив разум в коллективном бессознательном грибницы, давно утратил человеческие понятия о поле и эстетике, а Чжу Чэню просто было плевать. Он лишь мельком скользнул по ней взглядом и тут же отвернулся.
Такое равнодушие явно смутило красотку — на миг в её глазах мелькнуло сомнение в собственной неотразимости.
Следом за ней они прошли во внутренний дворик. Чжу Чэнь бегло огляделся.
Пространство было оформлено со вкусом: каменный стол, несколько скамей, а на столе дымились пиалы с свежезаваренным чаем. Их уже ждали трое — двое мужчин и одна женщина.
Оба мужских взгляда мгновенно въелись в хозяйку, стоило той переступить порог.
Первый, спохватившись, сделал вид, что страшно увлечен разглядыванием узора на своей пиале, но каждые три секунды его косой взгляд сам собой возвращался к фигуре девушки.
Второй вел себя еще менее сдержанно: его кадык судорожно ходил вверх-вниз, пока он с трудом не выдавил из себя наигранный кашель и не отвернулся в сторону. Впрочем, шея его замерла в таком неестественном напряжении, будто её сводило судорогой.
Третья гостья — женщина, кутавшаяся в плотный черный плащ и глубокую маску, закрывавшую поллица, — лишь презрительно фыркнула, наблюдая за сальной реакцией мужчин.
Чжу Чэнь и Владыка грибов пришли последними.
Убедившись, что все в сборе, хозяйка дома взяла слово.
Она слегка хлопнула в ладоши, привлекая внимание. Голос, поплывший над столом, был божественно красив, но столь же искусственен, как и её внешность: звуки казались обработанными на идеальном синтезаторе, без единого лишнего дыхания или паузы.
— Я хозяйка этой территории. Можете звать меня Юйлань.
Сайбер-голос провуальировал истинные интонации.
— Зовите меня Кровавый Топор, — басом прорычал первый мужчина. Он обладал горой мускулов, едва умещавшихся под броней.
— Я — Ворон, — лаконично представился второй, куда более сухощавый и поджарый.
Женщина в плаще бросила сухо:
— Укротительница.
Чжу Чэнь дождался своей очереди и спокойно произнес:
— Тайи. А это — Владыка грибов.
Пуджи, сидевший рядом, ритмично покачал круглой тушкой, заменяя приветствие. Поскольку у гриба не было голосовых связок, Чжу Чэнь взял на себя роль его рупора.
Когда с формальностями было покончено, Юйлань перешла к делу.
— Цель нашего сбора вам известна, — её тон стал строго деловым. — Мы должны пробить и расширить пролом к Кровавой реке. Мне нужна ваша сила, чтобы удержать натиск Кровавых бестий, пока мои растения будут пробивать костяную породу.
Кровавая река.
При этом слове расслабленность окончательно слетела с присутствующих. Даже двое мужчин, до этого пускавших слюни, мгновенно подтянулись.
Укротительница подала голос первой:
— Как делим сектор обороны? И как делим итоговую добычу?
Юйлань тонко улыбнулась:
— Сколько удержите — столько и ваше. Главное — без проколов. Я провела разведку: этот рукав Кровавой реки достаточно широк, ресурсов хватит всем с лихвой.
— Но напоминаю о главном условии, — добавила она. — Из вашей доли тридцать процентов отходит мне. Это плата за использование моей территории как базы и за работу моим боевым растениям, пробивающим пролом.
Во дворике повисла короткая пауза.
Возражений не последовало. Условия были оговорены заранее.
— Отлично, значит договорились.
Юйлань поднялась и направилась в глубь двора. Гости беззвучно двинулись следом.
Чем дальше они продвигались к задним рубежам, тем гуще становился тяжелый запах пороха и паленой органики.