Глава 84 - Воссоединение
[Владыка грибов]: Тайи, тебя интересует Кровавая река?
[Тайи]: Разумеется. Но разве Кровавую реку уже не захватили? Нашел новый исток?
[Владыка грибов]: Не я. Другая участница. У нее есть способ пробивать Костяной пласт, и она подорвала монолит, вскрыв подземный рукав небольшой Кровавой реки.
[Тайи]: Раз нашла — пусть берет себе. Зачем ей делиться с нами?
[Владыка грибов]: Не справляется с обороной. Даже через мелкий разрыв хлынула такая орда Кровавых бестий, что она едва держит рубеж. К тому же она хочет расширить пролом, вот и ищет союзников.
[Владыка грибов]: Она позвала не только меня, а вообще всех окрестных игроков, кто не успел к первому разделу. Я помню про свой долг перед тобой. Если войдешь в дело — считай, мы в расчете. Идет?
[Тайи]: По рукам.
Чжу Чэнь согласился без колебаний. Он действительно одалживал Владыке грибов партию туш, но та мелочь не шла ни в какое сравнение с возможностью присосаться к Кровавой реке. Подобный шанс окупал все с лихвой.
[Владыка грибов]: Только сразу предупреждаю: у нее условие. Свежеоткрытую реку удерживаем вместе, но она забирает тридцать процентов от общего потока. Остальное делим между собой.
[Тайи]: Без проблем.
Поведение той девушки слегка удивило Чжу Чэня. Для первооткрывателя абсолютно естественно требовать долю, но запросить всего тридцать процентов… Он-то ожидал, что она потребует минимум половину.
Здесь было два варианта: либо эта игрочиха трезво оценивала свои аппетиты и не стратала жадностью, либо была настолько уверена в собственной силе, что ей не требовалось выжимать союзников досуха.
В любом случае это говорило о наличии ума. А работать с умными людьми — всегда одно удовольствие.
……
Получив координаты, Чжу Чэнь незамедлительно отозвал крупную группировку роя.
Более ста тысяч особей Семени Пожирания снялись с фронта. Алый поток хлынул в тыл, устремляясь к стоящей цитадели.
Загнав Пастырей во внутренние покое, Чжу Чэнь быстро перестроил отсеки ходовой части под анатомию новых существ.
Процесс переоборудования не занял много времени. Ранее секции рассчитывались на круглые споры плоти, но Семя Пожирания было значительно крупнее. Чжу Чэнь убрал перегородки, объединив соседние ячейки и расширив рабочие пространства.
Монстры стройными рядами заползали внутрь. Их хитиновые панцири плотно вставали в пазы改造-траков, превращаясь в единый, колоссальный живой двигатель.
Честно говоря, использовать этих идеальных убийц в качестве банальных тягловых лошадей было откровенным святотатством. Но выбора у Чжу Чэня не оставалось.
Пустив оставшуюся часть отряда в авангард для расчистки пути, он привел свою махину в движение.
Для этой операции он взял лишь небольшую фракцию роя — не потому, что жалел сил, а из опасения, что неуправляемая масса набросится на союзников. Без его прямого ментального контроля Семя Пожирания воспринимало окружающих исключительно как протеиновый обед. У этих тварей не существовало понятий «свой-чужой» — были только «Хозяин» и «Вся остальная еда».
Но даже эта «небольшая часть» превышала сто тысяч голов.
Они плотным кольцом окружили цитадель, раскинувшись по багровой земле нескончаемым алым ковром.
Грохот движущейся крепости привлекал Кровавых бестий со всех окрестностей, но стоило им приблизиться, как авангард роя мгновенно разрывал их на части. Вся колона напоминала исполинский гидравлический пресс: любой, кто вставал на пути, немедленно перемалывался, пожирался и усваивался.
Замена мотора превзошла все ожидания: на тяге из Семени Пожирания крепость развила просто невероятную скорость.
Помимо сотни тысяч воинов, Чжу Чэнь захватил с собой около сотни мобильных гнезд. Их несли на своих горбах Покровители — гигантские язвы инкубаторов восседали на широких хитиновых спинах монстров, словно живые башни.
Двигаясь по следу, оставленному Владыкой грибов, Чжу Чэнь через некоторое время заметил первые признаки грибницы.
«И как только эти пуджи с их куцыми лапками умудрились зайти так далеко?» — подумал он.
В голове поневоле возникла картина: шарообразные плюшевые малыши неуклюже семенят по багровой плоти, смешно подпрыгивая на каждом шагу. Чжу Чэнь едва заметно ухмыльнулся.
Он не стал ломиться через чужие владений и повел орду строго вдоль края грибного ковра.
Это было неписаным правилом вежливости и проявлением элементарного уважения. Ни один лорд не обрадуется, если через его суверенную территорию попрет чужая армия, точно так же, как хозяин дома не пустит вооруженный отряд через свою гостиную. Даже если этот отряд принадлежит союзнику.
Как только Семя Пожирания вступило на границу грибницы, Владыка грибов тут же засек их присутствие.
Ближайшие пуджи прекратили стрельбу из своих шляпочных пушек. Шарообразные тела повернулись в сторону алого потока, стволы на их головах слегка приподнялись, но залпа не последовало.
Спустя секунду, будто получив ментальный приказ, они синхронно опустили орудия и вернулись к своим делам, не причинив вреда ни единой особи Семени Пожирания.
Двигаясь вдоль границы, Чжу Чэнь наблюдал, как на серовато-белом грибном ковре распускаются тысячи разновидностей грибов. Одни достигали человеческого пояса, другие едва пробивались из почвы; гигантские и крошечные, они росли так плотно, что напоминали сказочный микро-лес.
Сотни пуджи снували по грибнице, суетясь, точно муравьи в муравейнике. Помимо боевых дальнобойных особей и простых сеятелей Чжу Чэнь заметил совершенно новые мутации. Кое-где даже возвышались купола грибных домов — полусферические строения, сплетенные из плотного мицелия.
Не пытаясь выведывать чужие секреты, Чжу Чэнь сдерживал хищные порывы своих тварей, следуя за проводником-пуджи подальше от основных узлов Владыки грибов.
Масштабы грибного ковра поражали. Глядя с вершины крепости, Чжу Чэнь видел лишь бесконечную серо-белую пелену, уходящую за горизонт.
И пока Чжу Чэнь дивился размерам мицелия, сам Владыка грибов испытывал не меньший шок, созерцая бескрайнюю орду Семени Пожирания.
Когда его чувствительная сеть мицелия на краю территории засекла приближение алого паводка, Владыка грибов сначала подумал, что система сбоит. Количество бронированных тварей было настолько астрономическим, что грибница не могла выдать точный подсчет.
«Откуда у него СТОЛЬКО солдат?! — растерянно подумал Владыка грибов. — Прошло всего пару дней! При нашей расставании у него была лишь одинокая крепость и жалкая горстка слуг!»
Помолчав несколько секунд, Владыка грибов отправил личное сообщение.
[Владыка грибов]: Ты где блин столько мяса наплодил?! Это же абсурд какой-то!
Чжу Чэнь хмыкнул, прочитав текст, но вдаваться в подробности не стал.
Наконец мицелиевый покров закончился, но от его края вдаль уходила широченная трасса из укатаного мицелия — настоящая военная дорога. Полотно шириной метров в пятнадцать было выстлано сверхплотным грибным волокном, и по нему ровными колоннами маршировали тысячи пуджи.
Они смешно семенили короткими лапками, их шляпки ритмично покачивались в такт шагам, создавая иллюзию игрушечной, но жутковато организованной армии. Это были резервы, которые Владыка грибов вел на штурм.
Пристроившись к колонне пуджи, Чжу Чэнь вскоре приблизился к владениям той самой загадочной игрочихи.
Но то, что он увидел на подходе, заставило его усомниться в собственном рассудке.
Ярко-зеленые стебли, круглые головы, уродливо-большие глаза и вытянутые ротовые раструбы, напоминающие орудийные стволы…
Чжу Чэнь знал эти силуэты слишком хорошо.