Глава 77 - Появление Семени Пожирания
Едва Чжу Чэнь собрался закрыть интерфейс чата и полностью сосредоточиться на ульях, как заметив в небольшом приватном чате на троих входящее упоминание.
【Архимаг】: — @Тайи @Владыка грибов, вы как, завтра с нами? На Кровавой реке катастрофически не хватает клинков, могли бы вырезать их вместе.
【Владыка грибов】: — Не могу. Моя грибница требует глубокого укоренения, а повторный перенос стоит слишком дорого. Я и так сместился буквально пару дней назад, сеть ещё даже не стабилизировалась. Пойду сейчас — толку от меня будет ноль.
【Архимаг】: — Жалеть будешь! А ты что скажешь, Тайи? @Тайи.
【Тайи】: — Я тоже пас. Завяз по уши в одном деле, никак не вырваться.
【Архимаг】: — Эх, ну и ладно! Значит, вся эта пирушка достанется мне одному! Ха-ха-ха, бывайте, я помчался!
Глядя на последнюю паясническую реплику Архимага, Чжу Чэнь лишь качнул головой. Отвечать он больше не стал — простым свайпом пальца окончательно свернул полупрозрачное окно.
Конечно, упускать такой куш было досадно. Когда остальные игроки разнесут и растащат Кровавую реку по кусочкам, вклиниться туда уже не удастся. Впрочем, особых сожалений Чжу Чэнь не испытывал. Он лучше кого бы то ни было понимал: его главный приоритет прямо сейчас — сохранить и выпестовать эти пульсирующие органика-ульи и то воинство, что со дня на день начнет вылезать из их недр.
Прислонившись спиной к массивной ноге каменного голема, он перевёл взгляд на ближайшее багровое сооружение. Улей ритмично пульсировал прямо на глазах: каждый такой толчок означал, что очередная личинка выбралась из выводного канала, ушла под землю и принялась жадно вгрызаться в плоть, накапливая силы.
Делать всё равно было нечего.
Чжу Чэнь поднялся на ноги, размял затекшие от долгого сидения плечи и неторопливо подошёл к ближайшему гнезду. Наклонившись, он подхватил с земли одну из свежих личинок, которая только вывалилась из трубки и ещё не успела зарыться в органический покров.
Малышка оказалась размером с обычную человеческую ладонь. Всё её тело покрывал полупрозрачный розоватый панцирь, сквозь который просвечивали медленно циркулирующие темные соки. По форме она напоминала гибкого червя. Оказавшись в сжатой ладони Чжу Чэня, личинка сжалась в тугой комок, но тут же замерла. Она спокойно лежала на ладони повелителя, направив свою пасть, усаженную тремя рядами мелких зубов, в сторону своего Творца.
Юноша слегка сжал её мягкий бок — на ощупь тело существа напоминало нечто среднее между плотным желе и упругой сухожильной тканью, тёплое и удивительно эластичное. Задействовав меню ресурсов, он потратил немного золота, материализовав прямо перед собой кусок свежего мяса, и придвинул его к малышу.
Учуяв добычу, личинка скромничать не стала. Её пасть моментально раскрылась, и три ряда лезвий закрутились с быстротой кухонного блендера. Мясо даже не требовалось жевать: едва касаясь зубов, оно превращалось в однородную кашицу и устремлялось прямиком в пищевод.
Чжу Чэнь внимательно наблюдал за трапезой, параллельно активировав навык «Техника анализа». В его сознании выстроились стройные колонки данных. Каждая цифра, каждая характеристика менялась и подскакивала по мере того, как личинка поглощала органику. Юноша жадно впитывал эти показатели, подмечая мельчайшие изменения в строении тела существа.
Эти наблюдения были жизненно необходимы для будущих модификаций и эволюций Семени Пожирания. Идеального солдата невозможно спроектировать за чертёжным столом с первого раза — его можно только выковать в процессе долгих доработок.
Размеры личинки увеличивались прямо на глазах, а вместе с ростом неуклонно ползли вверх параметры Телосложения и максимального запаса здоровья. Из крошечного червяка размером с ладонь она превратилась сначала в существо толщиной с человеческую руку, а затем — в упитанное создание размером с взрослого пса. И на всё про всё ушло чуть больше часа.
Чжу Чэнь так и сидел корточках рядом, непрерывно скармливая мясо и занося данные в память.
Спустя полдня подопечная личинка раздалась до таких размеров, что на ней уже можно было кататься верхом. Лишь тогда она наконец перестала есть. Оттолкнув очередной кусок, существо замерло, его гибкое тело одеревенело и согнулось дугой. Из пор на кожном покрове обильно потекли густые тёмно-красные выделения, которые от контакта с воздухом моментально затвердевали, формируя плотный защитный кокон.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Начался процесс окукливания.
И она была не одна. Чжу Чэнь поднялся на ноги и огляделся вокруг: вся первая партия личинок Семени Пожирания массово впадала в анабиоз. Чтобы не привлекать внимания кровавых бестий, они не стали выбираться на поверхность, а запечатали себя прямо в толще пласта плоти.
Период окукливания — самое уязвимое время для этого вида, особенно когда рядом нет взрослых особей для защиты. И хотя их прочность в коконе кратно возрастала, для когтей и клыков кровавых бестий эта скорлупа оставалась не надежнее яичной — найди они кокон, раскусили бы в мгновение ока. К счастью, слой органики оказался достаточно толстым, надежно укрыв будущих воинов от глаз наземных тварей.
...
От момента окукливания до прорыва скорлупы прошло около трёх часов. Всё это время по подземным щупальцам улья к коконам непрерывным потоком качалась кровь, питая перестраивающиеся организмы, точно сотни невидимых пуповин.
...
Три часа истекли.
Первым пришел в движение тот самый гигантский кокон, который Чжу Чэнь выкормил своими руками. Багровые узоры на его вершине вспыхнули ярким, слепящим светом, а затем по поверхности пролегла глубокая трещина.
Ка-а-ач...
Разлом стремительно побежал вниз, и кокон, словно созревшее яйцо, начал распадаться на отдельные чешуйки.
Первым из дыры показалось массивное серповидное предплечье, покрытое тёмно-красным хитином. Оно оказалось куда больше, чем рассчитывал Чжу Чэнь — один только видимый сегмент достигал полуметра в длину и был сплошь усеян мелкими пилообразными зубцами. Затем наружу вырвалась вторая жнецовая лапа. С силой упершись в края разлома, существо буквально развалило кокон пополам.
Взрослое Семя Пожирания поднялось во весь рост, стряхивая с себя остатки слизи и скорлупы, и издало низкое, вибрирующее шипение.
Его габариты снова совершили внушительный скачок: высота в холке достигала полутора метров, а длина тела превышала два с половиной. Внешне оно походило на нечто среднее между богомолом и скорпионом — смертоносный, идеально скроенный хищник, чьё строение выглядело куда совершеннее любого земного организма.
Глубокий багровый панцирь намертво закрывал все уязвимые места, на суставах красовались мощные шипы, а вдоль хребта приоткрылся ряд дыхалец, выталкивавших при каждом выдохе струйки алого пара. Но сильнее всего впечатляла голова: пара гранёных сложных глаз занимала едва ли не всю морду. Тысячи мелких шестиугольных линз синхронно вращались, считывая обстановку во всех спектрах одновременно. Пасть тоже изменилась — вместо трехрядной мясорубки личинки у взрослой особи сформировались мощные жвала, внутри которых прятался тонкий хоботок-присасыватель.
Глядя на получившегося монстра, даже Чжу Чэнь как сотворивший его архитектор не мог скрыть легкого изумления. Общий силуэт совпадал с его задумкой, но детализация ушла далеко вперед: Система явно внесла кучу био-оптимизаций, чтобы каждая прописанная способность работала на пределе эффективности.
Глядя на это чудо эволюции, юноша перестал жалеть о потраченных 1300 очках Создания. Ресурсы ушли не впустую — они сработали на каждый вложенный медяк.
Освободившись от остатков кокона, Семя Пожирания сделало шаг вперед на шести суставчатых конечностях и остановилось перед Чжу Чэнем. Покорно преклонив передние лапы, существо замерло в ожидании воли своего повелителя.
Чжу Чэнь пару секунд молча разглядывал монстра, после чего коротко махнул рукой:
— Иди. Действуй свободно.
Получив приказ, Семя Пожирания поднялось и развернулось без малейшего промедления. Его голова моментально повернулась в сторону напирающей орды кровавых бестий, а тысячи микролинз на глазах сфокусировались на целям.
Чжу Чэнь думал, что тварь с ходу бросится в бой. Но та лишь отошла на свободное место подле улья и спокойно уселась на землю, уставившись в даль. Она чего-то ждала.