Глава 74 - Каркас души
Выбор между двумя путями опирался на единственный маркер — наличие поблизости действующего гнезда.
Если в зоне чувствительности сигналов гнезда не обнаруживалось, взрослая особь ступала на первый путь.
Она покидала поле боя и отправлялась в обратном направлении, уходя подальше от грохота битвы в безопасное, скрытое место, изобилующее органикой. Найдешь такое прибежище, существо вновь сворачивалось калачиком.
Его эпидермис опять выделял липкий секрет, запечатывая тушу в кокон — на этот раз куда более массивный и прочный, чем первый.
Однако на этот раз наружу выходила далеко не боевая особь.
Внутри кокона тело полностью растворялось. Костяные серпы размягчались, хитин распадался, мышцы превращались в питательный бульон. Вся органика переплавлялась энергетическим ядром в первородную биомассу.
Затем, используя энергетическую сеть как несущий каркас, а биомассу как строительный материал, внутри кокона возводилось принципиально новое сооружение.
Живое гнездо.
Когда оболочка лопалась в последний раз, миру являлась органическая структура из сплетения плоти и энергетических каналов. Бывшие мышцы особи становились основой гнезда, формируя упругие, пульсирующие стенки.
Внутренности гнезда были полыми и содержали множество функциональных камер: инкубаторы, пищеварительные автоклавы, каналы транспортировки питательных веществ.
Такое гнездо пускало корни глубоко в землю, самостоятельно высасывая ресурсы и непрерывно откладывая новые яйца с личинками. Одна взрослая особь, жертвуя собой, давала жизнь целой колонии.
Это был финал первого пути — стать фундаментом стаи, истоком непрекращающейся жизни.
Второй же путь предлагал совершенно иную судьбу.
Если особь улавливала ментальный импульс уже существующего гнезда, программа дифференциации направляла ее по второму сценарию.
Она не окукливалась и не превращалась в биомассу.
Энергетическое ядро переходило в режим экономичного расхода. Душа прекращала рост, а вся поступающая пища строго калибровалась: ровно столько, сколько нужно для поддержания пиковой боевой формы, а остаток — в резерв.
Существо отдавало все силы поддержанию боеготовности, навсегда отказываясь от индивидуальной эволюции. За исключением необходимого минимума для выживания, оно больше не съедало ни кусочка добычи.
Всю добытую плоть особь тащила в гнездо — на корм растущим личинкам или прямо в пищеварительные ямы colony, обеспечивая жизнедеятельность всего вида.
Из обычного охотника она превращалась в Кормильца.
Таков был полный жизненный цикл, разработанный Чжу Чэнем. Три стадии, две ветви развития — замкнутая, самовосстанавливающаяся и саморасширяющаяся экосистема.
Решение сделать личинок предельно примитивными и хрупкими было осознанным и просчитанным шагом. Примитивная личинка проста в производстве, быстро развивается и требует минимума энергии. На пике мощности одно гнездо способно производить до десяти тысяч личинок в сутки. Сделай их сложнее — и темпы воспроизводства неизбежно рухнут.
На раннем этапе экспансии количество куда важнее качества.
К тому же это позволяло по максимуму выжимать ресурсы из самого мира плоти. Бескрайние органические плато являлись для нового вида неисчерпаемой кладовой. Раз уж кровавые бестии наживались на этом мясокомбинате, то почему его собственным творениям не урвать свой кусок?
Концепт нового вида был полностью готов. Оставалось лишь перенести его с чертежей в реальность.
С проектированием плоти проблем не возникло: богатый опыт Чжу Чэня в области созидания позволял без труда набросать структуру мышечных волокон личинки, хитиновый панцирь взрослой (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) особи и зубчатый механизм пасти. Прокладка энергетического ядра и каналов тоже не вызвала затруднений — тут его рука уже была набита.
Сложнее всего было подогнать всё друг к другу.
Живая ткань создавала помехи для движения энергии, поэтому меридианы приходилось вести в обход мышечных пучков. Каждый параметр требовал многократной подгонки, каждая деталь — ювелирной точности на клеточном уровне.
Эта часть работы была для Чжу Чэня новой и крайне занудной. Он трезво оценивал свои силы: если доводить всё вручную, цикл этого мира хаоса закончится раньше, чем он закончит оптимизацию.
Поэтому он решил перескочить этот шаг и сразу заняться редактурой души. А доводкой пусть займется другой инструмент.
Если оптимизация плоти была сложной, то программирование души напоминало попытку сдвинуть плечом гору. Объем работы над кодом души выбивал из сил.
От инстинкта прожорливости личинки к контролю скорости роста, от порога окукливания к триггерам вылупления и выбору ветви развития взрослой особи… Каждый шаг требовал выжигания идеальных команд в структуре душевного кокона, и каждая команда должна была образовывать безупречный логический цикл без единой ошибки.
Чжу Чэнь перевел дух и принялся за базу.
Логика личинки оказалась самой простой и далась быстрее всего. Инстинкт питания встал на второй уровень приоритета — сразу после абсолютной верности. Едва уловив запах плоти, личинка бездумно устремлялась к цели и начинала жрать.
Затем настала очередь стадии куколки.
Здесь код усложнился на порядок. Если червь только жрал и рос, то куколке предстояло полностью перестроить всю анатомию. Растворение тканей, пересборка органов, рост ножек, прокладка меридианов — все процессы должны были идти строго по хронометражу. Малейший сбой — и куколка превратится в гниющую кашу.
Чжу Чэнь зашил в каркас души куколки многопоточную систему команд: направленный рост корней, тайминги активации конвертера, чертеж постройки ядра, маршрутизацию каналов…
Он копался в деталях целый день, пока не закончил каркас души для этой стадии.
Создание души отнимало уйму времени и сил. К счастью, наличие заготовленных шаблонов спасет ситуации — не приходилось начинать с абсолютного нуля. Базовые модели восприятия, моторные функции, фундаментальные инстинкты — всё это можно было взять в готовом виде, подправив лишь пару параметров под особенности нового вида.
Но что касалось уникальной логики дифференциации — тут шаблоны были бессильны. Механизм выбора между гнездом и кормильцем пришлось прописывать с нуля.
Строчка за строчкой, повелительные импульсы впечатывались в душу существа, подобно письменам на гранитном монолите.
Когда мир в очередной раз погрузился во тьму, Чжу Чэнь начертал последнюю ментальную директиву.
Он тяжело вздохнул, откинулся на спину и почувствовал себя так, будто его только что вытащили из омута: одежда промокнет от липкого пота, а в голове гудело.
Физический проект закончен. Энергетический каркас готов. Архитектура души прописана.
Но, как он и предполагал, свести эти три системы воедино — задача, которую в одиночку ему не вытянуть. Без тотальной оптимизации три модуля напоминают механизмы разных стандартов, которые при попытке запустить их вместе просто разнесут друг друга. Новый вид никогда не задышит.
Чжу Чэнь это прекрасно понимал.
А значит, пора задействовать Систему.
Перед Системой, если у тебя достаточно очков Создания, нет ничего невозможного.
Чжу Чэнь глубоко вдохнул, упаковал все три пакета чертежей в один архив и отправил Системе запрос на полную оптимизацию и сведение.
Получив задачу, всемогущая Система не стала задавать лишних вопросов и сразу выставила счет.
Одна тысяча триста очков Создания.