Глава 72 - Первые ростки
С момента попадания в этот мир хаоса Чжу Чэнь успел пустить на материал бесчисленное множество тварей. Монстры плоти, споры плоти, деревья из плоти… Алтарь расщепления всегда выдавал строго два типа наград — золотые монеты и энергию.
Хотя эти порождения плоти явно обладали душой — что отчетливо фиксировала техника анализа, — стоит им испустить дух, как их дух испарялся без следа. Словно некая неведомая сила в момент их гибели мгновенно изымала искру жизни.
Чжу Чэнь даже подозревал, что это стандартный механизм рециркуляции самого мира плоти: дух созидания после смерти возвращается к своему творцу, как капля воды возвращается в океан.
Но на этот раз всё пошло иначе.
Разрушив кровавую бестию, алтарь помимо солидного куша золота и капли энергии принес ему еще и микроскопический фрагмент души!
Пусть эта кроха была ничтожно мала и не шла ни в какое сравнение с трофеями за уничтожение монстров-вторгателей на его родном острове, главное было сделано: у него появился постоянный источник притока душ.
До сих пор все его расходы душ опирались исключительно на запасы, привезенные с острова. Строительство сотен стрелковых башен, призыв сотен бойцов и явление пастыря истощили первоначальный тысячный резерв до критических значений.
И вот, наконец, скважина дала приток.
Чжу Чэнь глубоко вздохнул, укрощая накатившую радость, и вернул все внимание к текущему сражению.
Под нависшим багровым небосводом кровавые бестии нескончаемым потоком перли из глубин Костяной равнины. Каменные големы под прикрытием стрелковых башен сноровисто перемещали алтарь расщепления туда и обратно.
За крепостной стеной грибной ковер Владыки грибов, впитав океаны крови и жидкой органики, стекавшей с откоса, разросся в несколько раз. Но и этого было мало. До момента, когда грибной ковер сможет самостоятельно держать удар кровавого шторма без прикрытия крепости, оставался еще немалый путь.
Все механизмы работали как часы. Однако Чжу Чэнь прекрасно понимал: эта стабильность обманчива и иллюзорна.
В глубинах Костяной равнины наливался мощью региональный босс — Салкес. С каждым днем его сила возрастала. Он висел над каждым участником битвы дамокловым мечом, и этот меч с каждым часом становился всё тяжелее.
Избежать столкновения с ним не удастся никому.
Чжу Чэнь отдавал себе отчет: финальная схватка неизбежна. Ему необходимо успеть нарастить мускулы до того, как грянет гром. А главное — к началу дележки пирога между крупнейшими фракциями он обязан выковать клинок такой остроты, чтобы оттяпать себе самый сочный кусок.
Но его текущий клинок был слишком туп.
Архимаг, Владыка грибов или загадочный Владыка Роя — армии каждого из них в боях против бесконечной орды росли как снежный ком. Слаймы могли жрать всё подряд и делиться почкованием, грибной ковер Владыки грибов захватывал территории сам по себе, а уж про Рой и говорить нечего — это общепризнанное космическое бедствие. Дай им время и биомассу, и их численность устремится в космос по экспоненте.
Но сам Чжу Чэнь так не умел. Все его козыри — стрелковые башни, магические массивы, каменные големы, огненные элементали — требовали накопления ресурсов, а затем ручного строительства и призыва поштучно.
Каждый шаг к усилению он совершал вручную. Каждую потерю приходилось восполнять заново.
Его войска не умели самосовершенствоваться и плодиться. Они походили на дерево без семян: какими бы высокими ни вымахали кроны, это все равно останется одинокий ствол.
В вязком болоте войны на истощение такой изъян смертелен.
Ему нужно новое оружие. Срочно!
Чжу Чэнь зажмурился, уводя сознание в глубокую медитацию. В пространстве его души развернулись сотни архивов — записи о каждом монстре, изученном с помощью техники анализа с первого дня пребывания в этом мире.
Накопленного опыта было более чем достаточно. Разрозненные мозаичные осколки, казалось бы, никак не связанные между собой, начали со свистом вращаться и складываться воедино.
Смутная идея обретала четкие грани, превращаясь из туманного наброска в детальный чертеж.
Что, если… попытаться сотворить абсолютно новый вид?
Создать с нуля новую жизнь — это не просто слепить вместе пару кусков плоти. Здесь нужна строгая логика, филигранный дизайн и точнейший контроль за каждым биологическим процессом.
Мысли Чжу Чэня очистились от эмоций, став кристально холодными. Он разбил весь проект на несколько этапов, мысленно прокручивая каждый из них.
Шаг первый: определить главную потребность.
Ответ выкрикнул сам инстинкт: самостоятельное размножение и самостоятельный рост.
Именно в этом кроется его главная уязвимость, и именно этим свойством обязан обладать новый организм. Без вариантов.
Он должен уметь использовать ресурсы поля боя, чтобы плодиться и захватывать территории без участия творца — так же, как грибной ковер или Рой. Бросил семя — и вырос дремучий лес. Иначе, какова бы ни была индивидуальная сила особи, бесконечный кровавый прилив рано или поздно утопит ее в мясе.
А уж в чем-чем, а в ресурсах на поле боя недостатка не было. Плоти кругом хоть завались!
Кровавая бестия уже дала ему готовый шаблон: директиву «накопить плоть и запустить размножение», а также работающие в тандеме конвертер энергии и преобразователь души.
Но одной лишь способности плодиться мало. Быстрое размножение — обоюдоострый клинок. Выпустить орду на волю легко, а вот удержать под контролем — задача совсем иного порядка. Никому не хочется потратить кучу сил на создание существ, которые потом сорвутся с цепи и сожрут собственного создателя.
Поэтому шаг второй: железный контроль.
За основу можно взять структуру пуджи. Душа пуджи гарантирует абсолютную покорность Владыке грибов. Изучив её, Чжу Чэнь гарантирует безусловную верность своего творения.
Более того, прямо в глубины души нового вида можно вшить жесткие алгоритмы поведения: предел популяции, радиус действия, приоритетные цели, паттерны кооперации. Если загнать эти правила на самый глубокий фундаментальный уровень, существа будут следовать им так же естественно, как дышать. Не придется стоять у них над душой и ежесекундно отдавать приказы. Выпустил в поле — и они сами знают, что делать.
Сердце Чжу Чэня пропустило удар от предвкушения. Он еще раз перепроверил логические цепочки, убедился в отсутствии прорех и перешел к следующему этапу:
Выбор внешнего облика и базового шаблона.
Этот мир насквозь пропитан плотью, и большинство врагов состоят именно из нее. Вся местная экосистема вращается вокруг органики. Создавать в таких условиях неорганический вид — значит обречь его на отторжение и постоянную нехватку ресурсов. Чтобы выжать максимум выгоды, новое созидание должно быть органическим — способным пожирать кровавых бестий и усваивать их останки.
Чжу Чэнь поднял из памяти данные о кровавых бестиях, спорах плоти и прочих бестиях. Взяв их за основу, он выстроил трехстадийный жизненный цикл по образу и подобию насекомых: личинка, куколка, взрослая особь.
Личинка отвечает за быстрый нагул массы и накопление энергии. Куколка обеспечивает перестройку организма и фиксацию боевых навыков. Взрослая же особь берет на себя сразу две задачи: войну и продолжение рода.